DE LA LUTTE

La lutte, en grec t , est un des exercices compris dans la palestrique, à laquelle elle a donné son nom. Nous pouvons apprécier l’étonnante considération dont elle a joui chez les anciens, par les honneurs et privilèges accordés aux athlètes qui s’y étoient signalés. Ces honneurs et ces privilèges n’étoient pas néanmoins exclusivement départis aux acteurs de la lutte; ils étoient encore la récompense des vainqueurs à tous les exercices compris dans la palestrique, partie de la gymnastique, dans les domaines de

d’un organe malade. Il peut exister dans une maladie u ne foiblesse de la fonction, causée par l’élévation jusqu’au degré pathologique des propriétés vitales de l’organe. Des muscles, quoique enflammés, produisent des locomotions plus foibles que dans letat sain; de même les fonctions digestives sont affoiblîes dans les gastroentérites , bien qu’il n’y ait pas, comme on le dit journeWemenX. , foiblesse d estomac , mais plutôt excès d action , excès de sensibilité , etc. dans l’estomac.

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laquelle nous avons déjà mis le pied en traitant de la course, du saut et de l’escrime. Avant donc d’achever la description des principaux exercices de cette division , nous prions nos lecteurs de nous permettre quelques digressions historiques sur les avantages attachés aux triomphes palestriques.

Le premier fruit que les athlètes recueilloient de leur victoire, étoit des acclamations et des applaudissemens si bruyans et si répétés, que Dion Chrysostome, dans un passage cité par Sabbathier, en fait sentir tout le ridicule, et les reproche avec aigreur aux Alexandrins, connus par leur attachement aux jeux publics. Philostrate, au contraire, en décrivant la victoire du pancratiaste Arrichion, paroît partager l’enthousiasme des spectateurs qu’il rend ainsi : « Les uns jettent des cris de joie en sautant sur leurs sièges; les autres frappent des mains ou secouent leurs robes; ceux-ci sont si transportés qu’ils ne tiennent point à terre; ceux-là s’abandonnant à leurs saillies luttent contre leurs voisins; car un spectacle si surprenant ne permet point aux spectateurs de se pouvoir contenir : et quel seroit l’homme assez insensible pour ne pas s’écrier d’admiration à la vue d’un tel athlète! » (Voyez les Tabl . de Phil.)

Les prix accordés aux athlètes vainqueurs dans les jeux les plus anciens, consistoient , si

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nous nous en rapportons à Homère et à Virgile, en belles esclaves, en magnifiques chevaux, en riches armures, en vases ciselés, en coupes d’argent, en trépieds d’or, etc. Mais les jeux où l’on remportoit ces prix qui réunissoient à la fois et le profit et l’honneur, n’avoient lieu qu’à l’occasion de circonstances particulières. Iis étoient le plus ordinairement destinés à honorer les funérailles de quelque illustre mort : tels furent ceux que fit célébrer Achille sur la tombe de Patrocle; Enée , sur celle d’Anchise, etc. Il en étoit tout différemment des jeux olympiques, isthmiques, néméens et pythiens; une simple couronne d’olivier sauvage, de pin, d’ache ou de laurier, à laquelle on joignoit une palme, étoit le prix du vainqueur et le principal ornement de son triomphe. Cette feuille ou branche de palmier (i) l’élevoit cependant parfois au rang des immortels :

Pahnaque nobîlis Terrarum dominos Eve lût ad deos.

(Hou.)

Après avoir reçu cette couronne et placé la palme à sa main droite, l’athlète, revêtu d’une

(i) La tige de certains palmiers se ramifie, celui du doma , par exemple ; j’ignore au reste quelle étoit l’espèce de palmier dont on faisoit usage.

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tunique ornée de fleurs, étoit conduit par un héraut dans tout le stade. On proelamoit à voix haute son nom et celui du pays dans lequel il avoit pris naissance; les spectateurs alors re~ doubîoient leurs applaudissemens ; le stade re~ tentissoit des louanges du vainqueur; des fleurs étoient semées sous ses pas; et de tous côtés pleuvoient des présens, gages certains du vif intérêt qu’on prenoit à sa victoire.

Cependant ce premier triomphe de Fathlète n’étoit que le prélude des honneurs qui Fattendoient dans son pays. Il y étoit reçu aux acclamations de ses compatriotes, qui venoient audevant de lui. Revêtu des marques de sa victoire, et monté sur un char à quatre chevaux, il entroit dans la ville, non par la porte, mais par une brèche que Ton pratiquoit exprès au rempart, circonstance honorable, qui, suivant l’opinion de Plutarque, signifioit que les villes qui possédoient dans leur sein des athlètes victorieux étoient assez fortes, et n’avoient plus besoin de murailles. Entouré du cortège le plus nombreux et le plus brillant , Fathlète trio replia tour faisoit son entrée à la lueur d’une immense quantité de flambeaux qui précédoient ses pas (i); souvent aussi la ville étoit illuminée,

(i) Sabbathier croit pouvoir inférer la circonstance des flambeaux portés devant l'athlète, d'un passage de Sainte

et; de tous côtés s’exhaloit l’odeur des parfums les plus délicieux ( i). Révéré de ses concitoyens, il prenoit la première place au spectacle des jeux; il étoit nourri aux dépens du public , et recevoit une pension de l’état. Sa ville lui érigeoit un monument : il étoit exempt de toutes charges et fonctions civiles, s’il avoit été couronné trois fois aux jeux sacrés. Il prenoit siège auprès des sénateurs , et ceux-ci ne manquoient jamais de se lever à son arrivée. « Athletis in gredientibus omnes assurgebant etiam senatus îique senatui proximè seclebant . (2) » Enfin les archives publiques (3) , la date des époques exprimée par les olympiades (4) , les inscriptions

Chrisostome , dans lequel ce père se récrie en ces termes contre les flambeaux allumés aux pompes funèbres des chrétiens : ce Que signifient ces flambeaux allumés que a Ton porte aux funérailles des morts ? les prenonsce nous pour des athlètes dont nous accompagnions le <c triomphe? »

(1) Quant à ce qui est des illuminations et parfums , voyez le triomphe de Néron à son retour de la Grèce , décrit par Suétone et Xiphilin.

(2) Voyez Pline, livre xvi, chapitre iv.

(3) La célébration des jeux étant finie , un des premiers soins des agonothètes étoit d'inscrire sur le registre public le nom et le pays des athlètes qui avoient remporté le prix. (Sabb.)

(4) Thucydide, Denys d’Halicarnasse, Diodore de Sicile et Pausanias désignent presque toujours chaque

de toute espèce (i), eonservoient à îa postérité îa plus reculée et ses actions et son nom. Ainsi îa verve des poètes (2) , les chefs-d’œuvre des statuaires (3) , les écrits des historiens (4) , les

olympiade par le nom et la patrie de l’athlète vainqueur à la course.

(1) Voyez les inscriptions recueillies et publiées par Ottavio Falconieri.

(2) Voyez toutes les Odes de Pindare. C’est une chose presque incroyable que la quantité d’auteurs grecs et latins qui ont célébré la force et les victoires du fils de Diotime , de ce Milon le Crotoniate qui vivoit du temps des Tarquin. Diodore, Strabon, Athénée, Philostrate, Galien, Elien, Eustate, Cicéron, Valère Maxime, Pline, Solin , et mille autres encore n’ont pas dédaigné de consacrer leur plume à cet athlète extraordinaire, dont la vigueur triompha des efforts de tant de rivaux. Pausanias est entré dans les plus petits détails sur ses victoires et sa force.

(5) O11 élevoit des statues en l’honneur des athlètes victorieux , mais on avoit le plus grand soin qu’elles 11e dépassassent en rien la nature. Les Hellanodices y prenoient garde de si près , que s’il s’en trouvoit quelqu’une dans ce cas, ils la faisoient aussitôt renverser par terre. Il paroît que la plupart de ces statues décoroient Olympie , et se trouvoient dans X Altis ou bois sacré. Pausanias fait rémunération des athlètes couronnés aux jeux olympiques, et n’oublie pas le nom des statuaires. C’est bien la moindre chose qu’on puisse faire en faveur de ces hommes qui consacroient si libéralement leurs talens et leur génie à donner l’immortalité à des êtres qui la méritent bien moins qu’eux.

(4) Voyez la quatrième note de îa page précédente.

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édits des magistrats (i), tout concouroit à vouer k l’immortalité des hommes auxquels des peuples enthousiastes décernèrent encore, en plus d’une occasion , les honneurs divins ; acte de fanatisme auquel des nations ardentes furent souvent entraînées , il est vrai , par des oracles imposteurs. (2)

Les privilèges et les avantages de toute espèce que nous venons d’énumérer, prouvent assez la prédilection qu’avoient pour les exercices pales triques les Grecs et les Romains. Cette prédilection , née de Futilité , s’étoit bientôt nourrie du goût naturel qu’ont tous les hommes pour les spectacles extraordinaires. Des intérêts politiques avoient perpétué ce goût, car les législateurs anciens n’ignoroient pas combien il étoit propre à éloigner la mollesse, et à entretenir même dans les deux sexes ces germes de la force musculaire ,si indispensable alors à la gloire et à la sûreté de leurs républiques guerrières. Convenons cependant avec beaucoup d’auteurs de l’antiquité , que la gymnastique , devenue ex-

(1) Voyez Suétone, Pline le jeune.

(2) Les Egestiens sacrifièrent à la statue de Philippe le Crotoniate, vainqueur aux jeux olympiques, et le plus bel homme de son temps. (Hérodote, liv. v.) Eutime reçut, pendant sa vie, les honneurs divins par ordre de Foracle. Théagène fut adoré, non-seulement par les Thébains ses compatriotes, mais encore par les dilférens peuples, tant grecs que barbares. (Pausanias.)

clusivement athlétique , ne pouvoit plus former des hommes propres à résister aux fatigues, et surtout aux privations que cause la guerre. Passons enfin à l’examen de la lutte; et sans discuter si la découverte de la poudre à canon et autres ressources modernes propres à éliminer le superflu des populations et à consolider les trônes, peuvent justifier l’oubli dans lequel la gymnastique militaire a laissé cet exercice , cherchons quel parti nous en pourrons tirer pour notre objet ; mais consacrons d’abord quelques lignes à son histoire.

La lutte a été très-anciennement connue chez les Orientaux; Moïse en fait mention dans la Genèse, au chapitre 3s, versets 24 et 2,5 ; mais il ne nous apprend rien touchant cet exercice : étudions-le donc chez les Grecs. (1)

La lutte , si nous remontons aux siècles fabuleux , fut d’abord mise en usage par ces brigands

(1) J’ai quelquefois cherché à vérifier des citations de là Bible , et n’ai pu réussir. Comme j’ai déjà moi-même cité cet ouvrage , et qu’il pourrait arriver que j’eusse encore l’occasion de le faire , je crois devoir prévenir pour ne pas être accusé de citer à faux , que l’édition du saint livre dont je me sers est une des plus anciennes, et par conséquent des plus complètes. Son impression date de l’année 1678, et depuis ce temps peut-être il est arrivé plus d’une fois à MM. les éditeurs de rogner les oeuvres du gendre illustre de Jétro.