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' tion des propriétés vitales, qui n’a pas encore néanmoins dépassé les bornes physiologiques) la réaction énergique du principe vital paroît, et déjà les effets de l’agent qui sembloit vouloir détruire ce principe sont annihilés , et ont fait place à une plus libre expansion des forces de la vie. La circulation capillaire et la caloricité deviennent même plus considérables qu’au paravant, et tous ces phénomènes sont d’autant plus actifs, que le sujet est à la fois et plus vigoureux et plus sensible. Tout ce qui se passe dans Faction du bain froid considéré indépendamment du mouvement, a la plus grande analogie avec Faccès d’une fièvre intermittente.

C’est principalement dans des mouvemens qui n’occasionnent aucune perte à cause du milieu froid et dense dans lequel ils ont lieu , que sont dues dans la natation et {augmentation considérable des forces générales, et la sédation du système nerveux. L’effet tonique du bain froid sans mouvement, ne seroit que momentané, ou plutôt ce bain froid ne seroit que stimulant (i) si l’on ne considéroit que la réae-

(i) Je suis néanmoins bien loin de bannir le simple bain froid des ressources de l'hygiène. Je pense que son usage ne tend nullement à augmenter les forces musculaires;, mais aussi, je le crois un excellent moyen pour s’endurcir contre l’intempérie des saisons, cause si fré-

bon , puisque Sanctorius a prouvé qu après le bain froid, les corps transpiroient davantage et qu’ils devenoient sensiblement plus légers, (i)

Ce n’est donc pas non plus par cette vigueur mstantannée qu’occasionne la réaction, qu’on

quente de maladies chez ces hommes qui, se croyant obligés de vivre dans une température uniforme, ne sauroient, sans jeter les hauts cris, supporter les plus légères vicissitudes atmosphériques. Tous les soins , toutes les sollicitudes, mis en usage pour se garantir des impressions physiques, se réduisent à donner à celles-ci d’autant plus de prise, qu’en s’y étant soustrait plus longtemps on a davantage augmenté sa susceptibilité. Le vrai moyen de ne plus les avoir à redouter , c’est de s’y endurcir; et pour ce qui est du froid, l’habitude de le sup= porter, contractée de jeune âge , par de fréquentes immersions ou de simples lotions , est un préservatif puissant d’une longue série de maladies. Gardons-nous toutefois d’aller, sur ce point, aussi loin que les peuples dont nous parle Virgile ,

( Durum a stirpe genus natos ad flumina prîmum Deferimus , sœvoque gela duramus et un dis , etc.)

( Æneid . lib . ix.)

et souvenons -nous qu’en parlant des bains froids pris dans lage le plus tendre, Galien dit qu’il les laisse aux Germains et aux Scythes , aux ours et aux sangliers , etc.

(1) Mackenzie, dans une note faite à l’occasion d’un passage de Galien sur les bains froids, remarque, comme * Sanctorius, qu’en fortifiant les solides et favorisant la transpiration , ils donnent aux enfans de la vivacité, de la chaleur et de la vigueur.

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peut expliquer l'action tonique occasionnée par le froid de l’hiver dans notre climat , et produite d une manière plus marquée encore chez les peuples du Nord qui sont plus vivaces, plus vigoureux et moins sensibles que ceux du Midi.

Cabanis croit qu’il s’opère pendant le bain , soit dans l’intérieur, soit à la surface du corps, une décomposition de l’eau, qui cède une portion considérable de son oxigène et presque tout son hydrogène en nature; mais comme il ne fournit aucune preuve de cette assertion, et qu’il ne donne point les résultats des observations faites à cet égard, nous nous en tiendrons, pour expliquer Faction fortifiante de la natation, aux mouvemens violens exécutés dans un milieu qui semble , par sa nature , s’opposer aux déperditions qu’occasionnent ordinairement les actions violentes des systèmes musculaire, circulatoire, etc.

On conçoit maintenant de quelle utilité cet exercice doit être, lorsque la température atmosphérique très-élevée commande l’inaction, à cause des pertes excessives qu’entraîne le moindre mouvement. C’est alors qu’il devient une ressource extrêmement précieuse, la seule même qu’on ait en son pouvoir pour remédier à la foiblesse musculaire, relever l’énergie des fonctions nutritives, etc. Disons donc que la natation est un des exercices les plus avantageux

quon puisse prendre en été; qu’elle doit avoir lieu dans les eaux courantes et dans la mer; et qu elle convient particulièrement à ces jeunes gens ardens, qu’un irrésistible et malheureux penchant entraîne à faire aux plaisirs de l’amour le sacrifice de leur vigueur. Elle a, comme nous l’avons dit, l’avantage de fortifier les muscles, de développer les poumons, etc. sans occasionner aucune perte, avantage très-réel en été, où les organes abdominaux sont souvent (à cause du travail réparateur qu’exigent les exhalations cutanées) portés à une action extraordinaire qui en monte la susceptibilité jusqu’au degré pathologique. Cet exercice , appliqué aux jeunes gens dont nous parlons, jouit de l’avantage de les fortifier sans les échauffer, comme le feroient les toniques internes les moins stimulans. Ou’on joigne à tout cela la distraction, l’appel dans les membres des fluides qui étoient dirigés vers un autre système d’organes, l’espèce d’atrophie de ceux-ci, que cause un exercice aussi énergique, et l’on verra quel avantage on peut retirer de la natation , particulièrement dans le cas que je viens de spécifier.

Il est quelques précautions particulières à l’exercice de la natation , et qu’on ne sauroit renvoyer à l’article de celles que réclament généralement tous les exercices. Indiquons- les donc ici même.

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i°. Ne pas se livrer à la natation avant que la digestion ne soit parfaitement achevée, est une règle qui, comme nous le verrons en un autre lieu, est sans doute commune à tous les exercices violens. Elle devient cependant, relativement à la natation, d’une nécessité bien plus absolue que dans quelque autre exercice que ce soit (c’est en effet ici, bien moins dans Faction des mou ve mens violens que dans l’impression produite par le milieu où ils sont exécutés , que réside la cause du danger); et j’ai vu plus d’une fois la mort résulter de sa transgression.

2°. On ne doit jamais se mettre à beau pendant une transpiration, quelque peu abondante qu’elle soit; car si la suppression brusque de la fluxion cutanée ne cause pas subitement la mort, ce qui pourtant n’est pas sans exemple, elle détermine des inflammations viscérales, dont la marche prompte ou lente peut amener cette fâcheuse terminaison; et Ton devra se rappeler, à ce sujet, que les ondes du Cydnus pensèrent causer la mort au conquérant de l’Asie. *

3°. Les personnes douées d’un tempérament pléthorique, et sujettes à des évacuations périodiques, telles que des hémorrhoides , ou bien à des éruptions cutanées, feront sagement de s’abstenir de la natation lors de l’apparition de ces affections. Leur disparition ne causeroifc pas

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moins de danger que la suppression des sécrétions naturelles.

4°. Les personnes disposées à l’accident désigné sous le nom de crampe , devront avoir égard au choix des lieux où elles se baignent, si elles ne sont assez exercées dans l’art de nager pour varier leurs attitudes, et pouvoir se passer mo~ mentanémentdu membre oùsurvient la crampe. J’ai toujours fait cesser tout à coup la contrat tion des fibres bi-fémoro-calcaniennes (crampe du mollet) par l’extension subite de tout le membre abdominal. Il faut, pour bien produire cet effet, se placer sur le dos, et relever fortement la pointe du pied par la contraction des muscles antérieurs de la jambe.

5°. Il ne sera pas sans utilité pour les per» sonnes délicates, surtout lorsqu’elles se disposent à plonger, de mettre dans leurs oreilles, avant d’entrer dans l’eau, du coton préalablement imprégné d’huile et fortement exprimé. M. le professeur Chaussier a vu, plusieurs fois, des élèves de l’École Polytechnique contracter des affaibli s s emens (i) de l’ouïe pour avoir négligé cette sage précaution.

(1) Je me sers ici du mot affaiblissement , bien qu’il me soit quelquefois arrivé, dans ce travail comme dans d’autres, dem eleVer contre les fausses applications que Fou fait généralement du mot faiblesse, lorsqu’on le lie au nom

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Je dois faire observer ici qu’il est fort inutile de se mouiller la tête , en entrant dans l’eau , dans la vue d’empêcher l’irruption du sang vers le cerveau. L’on sait avec quelle promptitude la réaction détruit l’effet des applications réfrigérantes j lorsqu’elles sont d’une aussi courte d u rée.