EXERCICES PRATIQUÉS DANS LES GYMNASES MODERNES

Ces exercices, quoique presque tous connus des anciens, avoient été néanmoins tellement abandonnés, que sans M. Amoros qui est venu les reproduire au milieu de nous, les Français n’en auroient qu’une foible idée. Quelques-uns ayant été traités dans le chapitre n , seront seulement énumérés ici. Nous adopterons pour classer ces exercices l’ordre suivant lequel on les exécute dans le gymnase.

i°. Marches et évolutions diverses réglées par des chants. J’ai déjà parlé de la marche; j’ai aussi recherché l'influence qu’avoit le chant sur les organes vocaux , respiratoires, et digestifs; j’exposerai dans le prochain paragraphe les effets que détermine le chant sur le cerveau et sur les fonctions qu’influence le plus directement cet organe,

2°. Exercices dits élémentaires. Ces exercices, exécutés par les élèves placés sur une meme

sur les machines de son gymnase, n’eût lui-même rendu public le noble désintéressement de ses protecteurs. C’est avec plaisir que nous pouvons compter au nombre de ceux-ci quelques personnes dont le nom se rattache toujours glorieusement au souvenir de ces actes qui honorent et la France et l’humanité.

ligne, consistent pour les membres thoraciques dans des mouvemens de projection en avant et en arrière , d’élévation et d’abaissement alternatifs, de cîrcumduction , etc. Dans les uns, les bras sont portés horizontalement en avant, et tellement dans la supination , que la face palmaire de la main qui doit être fermée, devienne supérieure. Dans les autres, les bras sont portés en haut, la main fermée et sa face palmaire dirigée en avant. Enfin dans les derniejs , tout le membre thoracique décrit avec vitesse un cône dont la base répond à l’extrémité digitale, et le sommet, à l’articulation scapulo-huméraîe. Pour les membres abdominaux, ce sont des piaffer , espèce de sautillemens sur place , exécutés de trois manières différentes, et dans lesquels la flexion de la cuisse sur le bassin doit être telle que les genoux frappent à chaque mouvement l’épaule située du côté correspondant.

Tous ces mouvemens et mille autres encore de la description desquels il seroit ridicule de surcharger cet article, peuvent être rendus d’une difficulté croissante, si Ton en double ou si l’on en triple la vitesse. Us sont exécutés à temps égaux avec la plus grande simultanéité, et préparent les membres pour des exercices plus compliqués. Répéterai-je, après la description de chaque exercice, cette phrase bannale, qu’il est aussi rebutant pour moi de retracer, que fastidieux pour

ie lecteur de relire : Ils contribuent au dévelop~ pement des membres thoraciques ; ils augmentent la force des membres abdominaux , etc. ? On pourra saisir, je crois, assez facilement, par l’énumération des parties en action dans chaque exercice, l’influence que ceîui-ci doit avoir sur elles; et je ne m’arrêterai ici qu’à ceux dont le mode d’action présente quelque chose de particulier. C’est dans l’application de l’exercice aux affections morbides, que je me réserve de faire valoir avec exactitude et de bien préciser tant l’influence que la manière d’agir des divers mouvemens dont l’application au corps de l’homme, dans l’état de santé, se réduit toujours à l’augmentation d’énergie, de souplesse et de liberté de la partie exercée et de celle avec laquelle elle a des rapports : je continue donc mon énumération.

3°. Différentes espèces de course. Dans l’une, les coureurs, libres et sans fardeaux, franchissent le stade , tournent leurs bornes respectives, et reviennent au point de départ. Dans une autre, ils fournissent la même carrière, en portant dans chaque main un sac rempli de sable, du poids de dix livres. Dans une troisième, ils portent sur le dos des hottes fixées à leurs épaules par le moyen de lanières de cuir. Enfin les courses se font en spirale, et même à reculons. Cette dernière espèce de course, qui n’accélère pas autant que les précédentes les phéno-

mènes respiratoires, fait porter en arrière les membres thoraeiques, reporte les épaules dans cette dernière direction, rend plus saillante la partie antérieure de la poitrine, et contribue beaucoup à corriger sa mauvaise conformation. (Voyez l’article Course.)

4°. Différentes espèces de lutte. Lutte des doigts, des avant-bras, des épaules.

Lutte dite serrée, dans laquelle le lutteur, enlevé par les reins, a pour but de se dégager des bras de son adversaire en introduisant ses mains fermées entre son propre corps et la poitrine de l’antagoniste, afin de l’écarter et de lui faire lâcher prise.

Lutte à terre ci l’aide de bâtons. Dans celleci chaque combattant assis à terre, tient avec ses deux mains un bâton joint à celui de son antagoniste par une courte sangle. Tous deux s’arc-boutant ensuite les pieds l’un contre l’autre, multiplient leurs efforts jusqu’à ce que le vainqueur, redressant enfin le tronc, fasse perdre le sol à son adversaire en l’entraînant sur lui.

Une autre espèce de lutte s'exécute avec des boules de buis , que les combattans cherchent à s’entre -arracher des mains. C’est ce genre de lutte qui fonda, chez les anciens, la réputation de Milon de Crotone, et qui sans doute aussi donna à cet athlète une telle force dans les avant-bras, qu’il empoignoit, dit Elien , une grenade,, .de manière que, sans l’écraser, il la

serroit suffisamment pour la retenir , malgré les efforts de ceux qui tâchoient de la lui arracher. (Voyez l’article Lutte.)

5°. Saut vertical et horizontal avec ou sans perche. (Voyez l’article Saut.)

6°. Exercice du portique. Les exercices que nous allons examiner sous ce nom existoient déjà dans les gymnases de la Grèce. Jules Alexandrin, médecin de l’empereur Maximilien , en fait mention dans son ouvrage intitulé Saiubrium , sive de sanitate tendâ , imprimé en 1275. Mercuriali en fait une classe à part , dans son chapitre v, à la tète duquel se trouve la peinture de ces exercices , et au bas de la gravure le nom ( sxoinobaTES) que les anciens avoient spécialement consacré aux athlètes qui s’y livroient.

Les exercices d 11 portique méritent la plus grande attention de la part du médecin. Ils consistent à monter au sommet d une échelle par le revers , et sans appuyer les pieds; à s’élever au sommet d’un petit mât par l’action réunie des membres thoraciques et abdominaux (action de grimper ) ; à monter à l’échelle de corde vacillante, à la corde à nœuds et à la corde lisse; à s’élever entre deux mâts sans aucun appui pour les pieds, en se tenant alternativement d’une main à l’un des mâts, de l’autre main à l’autre; à passer , lorsqu’on est ainsi élevé, d’un lieu à un autre, au moyen d’une

corde tendue horizontalement et par la seule action des bras.

Nous exposerons, quoique succinctement, Tinfluence de ces exercice^, parce qu’on ne peut se faire, même en les voyant pratiquer , qu’une idée très-imparfaite des avantages qui en résultent pour la conservation de la , santé , le développement des forces et le traitement prophylactique des maladies. Cette série d’exercices qui comprend l’action de grimper, et de plus, les mouvemens par lesquels on s’élève de terre sans le secours des membres abdominaux , et par la seule action des thoraciques , est précédée de mouvemens préparatoires, sur lesquels nous devons préalablement jeter un coup d’œil. A un signal donné, tous les élèves , placés sur la crête d’un fossé rempli de sable , s’accrochent à dés perches horizontales , situées au-dessus de ce fossé; leurs pieds sont pendans, et c’est avec les mains seules qu’ils supportent tout le poids de leur corps. Quand ils sont en état de rester ainsi suspendus pendant un certain temps, ils passent à d’autres mouvemens qui demandent plus de force; ainsi après avoir saisi de nouveau la même perche, ils élèvent simultanément et à force de bras leur corps entier, jusqu’à ce que la face soit parvenue à la hauteur de la perche. Qui brachiis nixi , toti diü pendent trabe , funeçe transe erso7 corpus que

levant subindè univers u/n solâ manuum brachio * rumve vi , usque eo , wf fîgere osculum possint rei quam manibus sustentati tenent : sanè roboris multüm inesse opus est musculis qui ad movendam tantummodù manum totam facti à naturel nunenon solùm corpus universum sustentant pendensaere y ver ion etiarn levât um attollunt altè (i). Ce n’est qu après ces exercices préparatoires qui peuventêtre multipliésà l’infini, qu’on passe aux exercices plus compliqués que je viens d’énumérer , et que je vais examiner présentement.

L’action de grimper paroît présenter beaucoup moins de difficultés ou plutôt exiger moins de force , que les autres exercices du portique , puisqu’on peut y faire concourir les bras et les jambes. Cependant la différence n’est pas aussi grande qu’on se l’imagine, parce que dans l’homme les mains seules sont propres à saisir les corps sur lesquels ce mode de progression doit s’effectuer, tandis que les parties qui terminent les membres thoraciques et abdominaux des quadrumanes renden t le grimper d’une grande facilité. Le premier exécute d’autant plus facilement ce mode de progression , que les corps sur lesquels il grimpe ont une circonférence moins étendue ; les gros mâts du gymnase

(1) Jules Alexandrin, Salubrium , lib.

pag. i46.

vu, cap. ni.

lui présentent à escalader, beaucoup plus de difficultés que les perches verticales situées aux extrémités du grand portique (i). Les oiseaux grimpans, les chats et autres animaux, escaladent au contraire avec la même vitesse, et l’arbrisseau flexible et l’arbre dont la tête se perd

di

ans les nues.

Les muscles qui concourent à l’action de grimper sont donc exactement les mêmes que ceux qui sont employés à soulever le corps dans les autres exercices du portique. Seulement, dans le premier cas , ces muscles sont un peu aidés dans leur action par les membres abdominaux dont l’extrémité (la plante du pied) se moule, pour ainsi dire, et prend , après la courbure préalable de l’épine et l’élévation des cuisses, un point d’appui sur l’objet auquel on veut grimper; tandis que dans le second, l’action des thoraciques semble n’être facilitée (et cela seulement chez ceux qui n’ont pas encore acquis la force nécessaire à ces exercices ) que par une contraclion alternative, mais instantanée, des muscles fléchisseurs et extenseurs du tronc, qui semblent imprimer au corps une certaine force de

(i) Le grand portique est une poutre horizontale, supportée à chacune de ses extrémités par une poutre verticale, et contre laquelle sont adossés ou à laquelle sont suspendus, des échelles, des mâts, des cordes, etc.

projection par laquelle j’ai remarqué; que son élévation étoit beaucoup facilitée.

Quoi qu’il en soit, cette série d’exercices développe principalement les muscles du bras, de l’avant-bras, de l’épaule, et tous ceux qui, des parois de la poitrine, viennent s’insérer à l’humérus ou au scapulum; par exemple, les sterno-huméral , costo-scapulaire , scapulo-huméral , etc. Or Faction de ces derniers qui, dans la plupart des exercices décrits au chapitre ir , n’est jamais assez forte et assez isolée pour que la poitrine en éprouve un avantage bien appréciable , a toujours lieu dans les exercices du portique, à un degré assez élevé pour que de suite son premier effet se porte directement et sur la cavité osso-cartilagineuse dont ces muscles concourent eux-mêmes à former les parois , et sur les organes qui remplissent cette cavité, y sont adhérens , et en suivent les moindres mouvemens. Ces exercices sont donc imaginés non-seulement pour donner de la force aux muscles, mais encore pour en donner à ceux, de Faction et du développement desquels dépend directement la vigueur de certains organes (1). Rendons notre assertion sensible par

(1) Les poumons ne sont pas les seuls organes qui retirent directement plus d’énergie de l’exercice des extrémités supérieures. Les viscères situés dans la région épi-

un exemple : qu’une jeune personne à qui on aura ordonné l’exercice pour développer une poitrine qui , par sa mauvaise conformation et le trop peu d’étendue de ses axes costal et sterno dorsal, comprime les poumons, gène leur cir~ culation, empêche ces organes de se développer, rend la respiration incomplète, etc. (*2); que cette personne, dis-je , se livre à l’exercice de la promenade ou de la danse ( beaucoup de médecins prescrivent ce dernier exercice pour remédier aux conformations vicieuses du thorax ), elle pourra danser fort long-temps avant d’avoir obtenu une meilleure conformation de la poitrine, une plus grande vigueur du poumon, et plus

~ ~ ~ t n o b r/oa 1 v t» J J HJ. . J ? »• -

gastrique , et qui obéissent aux mouvemens du diaphragme dans l’acte de la respiration, participent également aux bienfaits de cette espèce d’exercice. Celsus or-

îbldioi spbffÈiB gnu

donnoit celui des bras pour les maux d estomac : F.xerci iatio primo levis , deindè major adhibenda est : maximèque quæ superiores partes moveat ; quod genus in omnibus stomachii vitiis aptissimum est. (Lib. iv,

cap. v.) Ai' ■

(1) M. le professeur Chaussier m’a dit avoir trouvé fré- €|uemment après la mort des femmes dont le corps avoit été pendant la vie enfermé dans des corsets , le sommet du diaphragme élevé souvent jusqu’à la troisième côte , quelquefois même jusqu’à la seconde. La pression exercée par les cors dont la confection est malheureusement abandonnée aux fantaisies de la mode , produit, suivant Lorry, des palpitations et des anévrismes.

de liberté dans l acté respiratoire. Les muscles des membres abdominaux se développeront en s’appropriant les sucs nourriciers , sans que la poitrine puisse retirer aucun avantage de leur développement. La circulation pourra cependant devenir momentanément plus libre par la diversion du superflu des sucs qui génoientdes poumons trop comprimés; mais la cause subsistant toujours, l’effet reparoîtra aussitôt que

i interruption de l exercice, une nourriture plus

i {t rjl) - ,

succulente ou toute autre cause, auront ramene

une certaine pléthore dans l’économie, et cela parce que dans la danse, les tractions opérées sur les parois de la poitrine sont nul les ou presque milles. Cette cavité sera donc tout aussi peu déve¬

loppée qu’elle l’étoit avant l’emploi de la danse , et les muscles thoraciques, brachiaux , etc. dans

une plus grande foiblesse encore (Y). Dans les

exercices du portique au contraire , les jambes sont peu exercées , tous les muscles de la moitié supérieure du corps sont dans une action étonnante ; le torse est le siège de tiraillemeos considérables, le diamètre sterno-costal du thorax s’agrandit, les cartilages costo-sternaux éprou-

(i) J’ai déjà fait observer, à l’article Danse , combien cet exercice devient pernicieux quand on l’exécute dans une chambre, où l’air porte avec lui, dans les voies aériennes , une certaine quantité de poussière.

vent une extension réelle, et Ton obtient bientôt pour résultat le développement de la poitrine et la largeur des épaules. Il suffit , pour se convaincre de cette vérité, de jeter un coup d’œil sur quelques-uns des élèves de M. Amoros, en faveur desquels les parens, après avoir im ploré en vain toutes les ressources de là pharmacie, ont enfin vu , avec autant de satisfaction que d’étonnement , les exercices du gymnase opérer de véritables prodiges. Une observation que j’ai faite souvent dans les endroits où l’on rencontre beaucoup de gens de mer, pourroit encore confirmer ce que j’avance touchant l’effet de cette série d’exercices: c’est que peu d’hommes ont la poitrine aussi développée et les épaules aussi larges que les marins qui exercent continuellement par le hissage les muscles du thorax et ceux qui environnent l’épaule. Mais les exercices du portique nécessitent plus encore qu’une action ordinaire des bras pour soulever des fardeaux ; ils exigent des muscles que nous avons énumérés, la force nécessaire pour élever de terre, par leur seul secours, et sans l’appui des jambes, la totalité du corps : et cela à quelle hauteur ? à celle de seize à dix-huit pieds. On voit qu’il en doit bientôt résulter, meme pour ce qu’on appelle les poitrines les plus délicates, une amélioration remarquable. Le jour qui suit ces exercices on ressent dans les bras et les parois de la poitrine ,

des douleurs qui ne doivent pas être confondues par le médecin , avec celles qu’auroit pu ressentir un malade avant rexereice , et qui , .loin défaire interrompre celui-ci, indiquent au contraire qu’il doit être continué. Ces douleurs se manifestent dans les muscles pectoraux, brachiaux, cervicaux, dorsaux, lombaires, etc. dont les fibres sont entrées dans de violentes contractions. Ces muscles sont douloureux au toucher /tandis qu avant l’exercice, la douleur qu’éprouvoit le malade étoit plus profonde, et se rapportoit plutôt à un sentiment de gêne et d’oppression , qui sembloit s’opposer à toute espèce de mouvement. Nous reviendrons, dans un autre lieu , sur l’avantage qu’on peut retirer de ces exercices.

7°. Exercices des dynamomètres 5 au moyen desquels les élèves peuvent, i°. évaluer leur force de pression, de percussion, de tirage pour soulever des poids ; 2°. faire des expériences comparatives des forces peu considérables dont ils étoient doués avant la fréquentation du gymnase , avec celles qu'ils ont acquises depuis qu'ils se livrent aux divers exercices que l’on y pratique. On sent combien ces épreuves sont nécessaires au gymnasiarque: c’est par elles qu’il proportionne l’exercice aux forces de ses élèves; c’est aussi par elles que sont constatés d’une manière irrécusable les succès de ses travaux.