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Les exercices que je viens d’examiner , et qui ^ aux yeux de certaines gens superficiels, accoutumés à juger des choses par le brillant dont elles sont environnées (i) , pourroient peut-être passer pour de puérils amuseraens, sont donc inventés et réglés de manière, i°. à servir à l’entretien de la santé, et au développement progressif et régulier de toutes nos facultés physiques; 2°. à corriger certains vices de conformation, qui - sou vep t sont la cause prédisposa n te d es affections les plus redoutables; 3°. à rétablir l’équilibre entre certaines parties du corps, en rendant à des systèmes d’organes tout entiers l'énergie et le développement dont les avoit privés la prédominance congéniale ou accidentelle de ceux d’entre eux qui détournoient à leur profit les principes réparateurs , et s’opposoient à leur égale répartition (2); 4°* enfin à pouvoir

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(1) La bienfaisance du gouvernement auquel une plume plus exercée que la mienne saura mieux représenter les avantages inappréciables de l’éducation physique , trop négligée de nos jours, donnera, nous l’espérons, à ces établissemens utiles, non pas cet éclat éblouissant et fastueux dont doivent être nécessairement environnés les spectacles , mais la grandeur et la majesté dues à tout ce qui contribue directement au bonheur de l’homme, et prépare en même temps et la force et la gloire des états.

(2) La nécessité de soumettre les mouvemens à des

être employés avec beaucoup de succès dans le traitement d’un grand nombre d’affections. Je ne parlerai pas des avantages qu’ils partagent avec tous les exercices actifs (surtout lorsqu'ils sont pris en public , et excitent une espèce de rivalité ), pour corriger certaines habitudes pernicieuses, parce qu’il en a déjà été question aux articles chasse et lutte , etc. et que je dois

règles relatives à chaque individu a été parfaitement sentie par le docteur Montègre, .sur la tombe duquel les amis de l enfance déposeront long- temps l’offrande de leurs larmes. Il distingue les enfans en deux classes :

ceux qui naissent bien conformés dans toutes les parties

du corps, et ceux qui apportent en naissant quelque vice

de conformation, ce Chaque enfant de la première classe

livré, sans ancnii guidé ’ aux jeux dont ils ont coutume de remplir leurs momens. de récréation, ne se portera certainement.! qu’à cqux que son organisation lui rend plus faciles et plus agréables ; en vertu de cette impulsion naturelle qui nous porte à choisir tout ce qui nous est le moins pénible* c’est-à-dire que, dans les mouvemens auxquels il se livre, il choisira précisément ceux dont il a le moins besoin, et ne songera nullement à ceux qui pourraient maintenir l’équilibre entre les forces des diverses parties de son corps. Ainsi l’enfant qui sera doué de beaucoup de force et d’agilité dans les membres inférieurs, et dont les parties supérieures seront relativement plus faibles . . Cet enfant, dis-je, fera ses

délices de la course, du saut, et de tout ce qui s’y rapporte ; au contraire, celui dont les épaules, les bras. seront fortement prononcés , ou qui possède beaucoup de

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en dire un mot en parlant de la puberté. Je dirai seulement , pour terminer ce paragraphe, qu’il seroit à désirer que des institutions analogues fussent établies pour le3 dames qui , trouvant peu l’occasion d’exercer leurs membres thoraciques, sont privées des secours que procure aux hommes la gymnastique, corn me moyen prophylactique , dans la phthisie et dans beaucoup d’autres affections.

dextérité dans les mains, ne prendra plaisir qu’aux exercices qui mettent en jeu les membres supérieurs , et, dans les deux cas , l’infériorité des parties négligées se prononcera chaque jour davantage ; et il arrivera ce que nous avons sans cesse sous les yeux, c’est que les sujets les mieux organisés et les plus heureusement nés ne sont hommes qu’à moitié ; et que, propres à un genre de travail , ils sont tout-à-fait hors d’état d’en suivre assidûment un autre.

cc Mais les inconvéniens dont il s’agit sont bien autrement graves pour les en fans de la deuxième classe : ceux-là ne sauroient, sans surmonter de grandes difficultés, se livrer à des exercices qui contrarient un défaut de conformation, ou la simple disposition à ce défaut; il est donc évident que, loin de les rechercher, ils n’adopteront que les autres ; la conséquence en est assez claire ; la disposition augmentera, la difformité deviendra plus grande, et ces enfans, dont on auroit fait avec quelques soins des hommes robustes et bien constitués, seront condamnés à traîner dans la langueur un corps disgracié , inutile aux autres, à charge à eux-mêmes. » (Extrait dit Journal cC Éducation , troisième année, n° 3.)

Il nous resteroit encore une infinité d'exercices à décrire ; mais on peut suppléer aux uns par ceux que nous avons étudiés (i); et les autres, dont Futilité ne peut être contestée sous le rapport de l'hygiène publique, pou noient paroître déplacés dans cet ouvrage. Il en est cependant qui, ne pouvant devenir agens thérapeutiques , contribuent néanmoins d une manière si directe au perfectionnement de l’homme, qu’ils semblent réclamer une place

(1) Les tours de force, exécutés sur le trapèze, et toutes les voltiges, n’ont, par rapport à la santé et à la force, aucun avantage sur les exercices que je viens d’examiner. Tout leur mérite consiste dans l’aquisition superflue d’une agilité qui tient du prestige, mais qui n’a d’utilité que pour les hommes qui, faisant le métier de funambules, doivent continuellement, pour en tirer du gain , éblouir les yeux d’une multitude avide de tout ce qui lui paroît fort au-dessus de ses forces. Disons pourtant que le trapèze donne la facilité d’exécuter certains exercices qui, rapprochant les épaules en arrière, et exigeant, d’une manière spéciale, la contraction des muscles du dos, celle de la partie postérieure du muscle sous-acromio-huméral , etc. donnent à ces muscles le développement nécessaire pour contrebalancer la force que les pectoraux ont acquise par les exercices du portique, qui, tout en augmentant les diamètres de la poitrine et développant les muscles des épaules, ont pourtant un peu l’inconvénient de rapprocher celles-ci antérieurement.

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dans l’hygiène privée. Ainsi, sans nous occuper de l’exercice de la chaîne rapide et mouvante pour porter du secours dans les incendies, la marche sur la poutre tremblante du grand portique ne perfectionne-t-elle pas le coup d’oeil, et ne fournit-elle pas à l’homme un moyen de plus de pourvoir à sa conservation ? Ce passage difficile apprend à voir le danger sans en être effrayé, ou plutôt à ne voir qu’une difficulté très-légère , à exécuter ce qui paroît aux per» sonnes non exercées, dangereux et effrayant, à trouver et conserver l’équilibre sur des bases mobiles et peu étendues. Après une certaine pratique de cet exercice , il devient indifférent aux élèves de marcher en plein champ ou sur le bord d’un précipice. La chose devient en effet la meme dès que, parla précision de leurs mouvemens et leurs changemens d’attitudes , ils savent s’arranger de façon à ne pas se laisser choir. La poutre sur laquelle iis passent vient, elle, par l’agitation de l’air, ou par tout autre cause, à vaciller assez fortement pour leur Lire perdre l’équilibre, ils fléchissent les articulations abdominales , prennent un point d’appui avec les mains , et tombent fort légèrement affourchés sur la poutre ; ils s’en relèvent ensuite avec la même facilité , en y plaçant simultanément les deux pieds , après un balance-

ment préalable des membres abdominaux dont ils redressent ensuite les articulations dans le même temps qu’ils détachent leurs mains de la poutre.

§. III

DE QUELQUES-UNES DES PRATIQUES USITEES DANS LES GYMNASES MODERNES , ET DESTINEES A AGIR SPÉCIALEMENT SUR LE MORAL (c’eST A DIRE SUR LES FONCTIONS DU CERVEAU ).

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Tout ce que nous avons vu jusqu’ici dans les

gymnases modernes n’a d’influence que sur le physique et sur les parties les plus matérielles de l’individu; et cependant , en réalisant dans sa patrie adoptive le plan des exercices gymnastiques, M. Amoros a prétendu laisser loin de lui les gymnasiarques étrangers, par la direction morale qu’il a imprimée à son établissement. Faisons donc connoître les routes qu’il a choisies pour arriver au cœur de ses élèves , et saisissons encore cette occasion d’exploiter, au profit de notre art, les richesses dont il a cru devoir embellir la morale. Pourrions-nous craindre un instant qu’on nous reprochât le plaisir et l’ardeur avec lesquels nous recherchons dans les gymnases de nouveaux agens thérapeutiques, quand on voit de nos jours , à la honte de la mé-