CHAPITRE SEPTIÈME

CONSIDERATIONS RELATIVES A l’eMPLOI DE

l’exercice.

Après avoir classé les divers exercices, examiné en général et en particulier leur mode d’action et leur influence sur l’économie animale, nous devons en faire une application aux individus, et apprécier les conditions qui doivent motiver, exclure, diversifier ou accompagner leur emploi. Ces conditions seront dictées par l’état actuel de la personne qui doit être soumise à l’exercice , et par les circonstances dans lesquelles elle est placée. Les préceptes d’hygiène, donnés jusqu’ici sur ce point, ne

m'ont paru jouir que d’une valeur générale , et, pour les individualiser en quelque sorte, nous dirigerons nos recherches d’après un examen de la constitution, de la force, de l’habitude, du tempérament, de l’âge, du sexe, et de tout ce qui sera propre, en un mot , à aider et à préciser davantage nos applications.

§• Ier.

APPLICATIONS DÉDUITES DE LA CONSTITUTION, DE LA FORCE ET DE l’iIABITUDE.

Constitution . — Si l’assemblage des parties principales qui composent l’individu est tel , qu’aucune n’ait sur les autres de prédominance native ou aquise, l’exercice sera dirigé de manière à entretenir cette régularité; s’il en est autrement, ce sera les parties les moins développées dont il faudra solliciter l’action. Ce moyen effacera l’irrégularité des formes, et leur rendra cette harmonie qui constitue le beau . Les applications de ces préceptes aux vices de conformation congéniaux ou résultant d’une éducation mal dirigée, trouveront place dans la seconde partie de ce travail.

Force. — Les exercices actifs doivent être proportionnés à la force de l’individu. Je ne veux pas dire à la force de la fibre musculaire,

(car cette proposition conduiroit à faire prendre le plus d’exercice à celui qui en a le moins besoin), mais à la force générale de tous les organes , aux dépenses qu’ils peuvent faire en faveur des actions musculaires, sans que ce diverticulum des forces vitales puisse épuiser la source de ce qui est nécessaire à l’intégrité des fonctions. Ainsi , les constitutions , les tempéra mens , les âges et les sexes, chez lesquels les forces locomotrices seront très -inférieures aux forces assimilatrices, auront moins à redouter l’épuisement des matériaux que celles-ci leur apprêtent, et pourront prendre plus d’exercice, que les individus qui, à raison de conditions opposées , jouissent d’une organisation assimilatrice très-foible , mais chez lesquels la puissance musculaire est portée à un hautdegré, et susceptible de grands efforts.

Les exercices passifs , dont l’effet est de maintenir les forces locomotrices dans des mesures inférieures aux forces nutritives, seront soumis à des conditions inverses.

Les exercices mixtes, qui ne réclament qu’une quantité médiocre de la force destinée aux actions musculaires, et dont l’influence se porte dans une égale proportion sur les organes des deux vies, seront mis en usage dans le cas où ces organes étant doués d’un développement égal, il ne s’agit plus que de maintenir, dans

cette juste mesure, l’accroissement de la force totale de Féconomieo

Habitude . — L’habitude apporte certaines modifications dans l’emploi des exercices. Elle a pour premier résultat de rendre ceux-ci plus faciles; et pour second, de les rendre plus nécessaires. Est- ce par une sorte de développement exclusif des parties qui servent aux mêmes actes, que l’habitude les rend plus faciles? Je le pense, et ne pourrois guère expliquer autrement cet effet. Cependant tel élève du gymnase jouit d’une force totale moins considérable que tel autre; la force partielle de ses bras est également moindre; et cependant il répète, en se jouant, pendant des heures entières, tous les exercices du portique, dont son camarade, plus fort que lui, ne peut, à cause du défaut d’habitude, pratiquer les deux ou trois premiers sans être hors d’état de continuer. Voici, je pense, ce qui se passe dans ce cas : Tel mouvement nécessite dans les muscles, qui en sont les agens, un changement quelconque de rapport; or, ce changement (abstraction faite de la somme de forces acquise par les muscles) devient d’autant plus facile, que les causes qui établissoient entre les muscles le rapport primitif, finissent par être effacées après un certain nombre de répétitions du même mouvement.

L’habitude rend, avons-nous dit, les exercices

pius nécessaires. Ce fait est incontestable. Un homme passe une grande partie de sa vie dans les travaux corporels les plus pénibles; une for-, tune moins contraire le met à meme de quitter tout à coup son genre de vie; bientôt il est accablé d une foule d’infirmités; et il ne parvient à s’en délivrer qu’en recourant à ses premières habitudes. Qu’arrive-t-il dans ce cas? que les facultés vitales long-temps distribuées aux muscles ou dissipées par l’effet des répétitions du mouvement, viennent tout à coup, par leur présence insolite, entraver les fonctions des organes peu habitués à cette superfluité.