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délivré des dégoûtantes infirmités que traîne si souvent à sa suite cette maladie redoutée.

Pour prévenir ces dangers, il faut fuir avec le plus grand soin le travail du soir, et sans porter les précautions aussi loin que le consul Pollio qui ne lisoit pas même de lettres depuis la dixième heure, c’est-à-dire deux heures avant le coucher du soleil (i), il convient néanmoins de préparer son repos en écartant tous les agens d’excitation qui peuvent y apporter obstacle. Ainsi l’on doit d’abord , de toute nécessité, s’abstenir du travail après le repas du soir, bannir de ce repas que l’on rendra pourtant plus succulent que celui du matin , tout stimulant trop actif. Le poisson , les légumes (^chicorée et épinards), les œufs (crus ou très-peu cuits avec leur coque), la viande fraîche (rôtie ou cuite au moins de façon à ce quelle ne soit pas dépouillée de tous ses principes nutritifs et réduite à une fibre indigeste), quelques-unes des graines céréales, les gelées végétales, le lait, les fruits, etc. , et parmi les boissons, l’eau fraîche, la bière légère, le vin peu riche en alcool et peu chargé de matière colorante, composeront pour les gens de lettres l’ensemble d’un régime alimentaire dans lequel on puisera ce qui convient à chaque tempérament. Ce n’est pas sans

(i) Voyez Sénèque, de Tranquillitate animi , cap. xv.

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dessein que dans l’énumération des alimens du soir je passe le café sous silence. Il n’y a plus de raison qui puisse en autoriser l’usage dans ce repas, si après celui-ci l’on a la prudence de s’abstenir du travail intellectuel. Chez le tempérament le plus froid , l’action de l’estomac sera suffisamment aidée par le vin pur, le repos ou quelque exercice assez modéré pour ne pas distraire les forces vitales concentrées sur cet organe. Le café tient l’économie dans un état d’agitation qui fatigue excessivement, éloigne le sommeil, ou du moins ne permet pas de jouir de ce calme profond qui seul peut réparer les forces épuisées. Est-il raisonnable, d’ailleurs, de diriger des stimuîans sur des organes à l’instant où l’on n’a plus pour but que de les livrer au repos? Mais on m’objectera que le café n’a pas sur tous les individus Faction que je lui attribue; l’on ne manquera pas non plus d’invoquer à cet égard la puissance de l’habitude. À cela je puis répondre que les personnes chez lesquelles, à raison du tempérament ou de l'habitude, le café ne détermine pas les effets dont je viens de parler, devroient encore, par cette raison même, en user avec beaucoup de parcimonie, afin de rendre leurs organes plus sensibles à son impression, et de pouvoir recourir avec fruit à ce stimulant dans les cas où elles sont forcées de prolonger ou de rendre plus

actifs les actes de la vie intellectuelle. Le temps qui suit immédiatement le repas du soir sera consacré à 1 amitié, et employé à ces divertissernens agréables qui, sans fatiguer le corps, sont si propres à égayer l’esprit.

Nous allons maintenant indiquer les exercices musculaires qui conviennent le mieux aux gens de lettres. On a déjà pu nous deviner lorsque nous avons dit que les plus favorables étoient ceux qui n’opéroient pas une grande diversion de forces. Beaucoup d’auteurs trèsrecommandables en ont indiqué une série , mais d’une manière trop vague pour qu’on puisse savoir à quoi s’en tenir sur l’application qui doit en être faite aux divers individus. Les exercices regardés comme les plus convenables aux gens de lettres, sont la promenade à pied , à cheval, en voiture. Mais ces mouvemens seront-ils applicables à tous les tempéra mens, et l’homme d’une constitution pléthorique prendra- 1- il l’exercice du cheval et de la voiture avec autant davantage que l’homme dont la mobilité dite nerveuse est montée au dernier degré ? Les exercices passifs et mixtes, chez ce dernier, pourront, en faisant prédominer tout ce qui a rapport à la vie organique, favorisant la nutrition et la sécrétion de la graisse, développant une certaine pléthore, réprimer chez ce tempérament l’excessive agitation du système sensitif, calmer

ce vague inquiet d’une imagination mobile et cette ivresse brûlante du cerveau , qui exaltent continuellement les idées, s’opposent à leur nettetéet nuisent à leur développement en favorisant leur trop grande affluence. Celles-ci, moins abondantes alors, pourront aussi devenir plus distinctes, plus stables et moins embrouillées. Tout ceci maintenant peut-il être avec le même avantage appliqué au tempérament sanguin ? peut-on raisonnablement concevoir l’idée d’augmenter par l’exercice du cheval , la pléthore et l’excès de force matérielle qui, déjà, chez ce tempérament s’oppose à la facilité du travail? cette prétentiou seroit ridicule. Il y a plus, et je suis forcé de le dire ici : le tempérament sanguin pur n’est guère fait pour les sciences, surtout pour celles qui demandent de grandes méditations. Athlète également chéri de Mars et de Vénus, s’il vient à dédaigner leurs couronnes passagères et se sent entraîné par un noble ascendant vers le sanctuaire des neuf sœurs, qu’il ne songe pas à y pénétrer, si, renonçant à tous les enchantemens terrestres, il ne se dépouille d’abord de sa vigueur matérielle (véritable prison qui s’oppose au déploiement de l’i n tel 1 i— gence) pour vivre sous l’empire exclusif de cette force encéphalique qui, seule, peut enfanter et nourrir la pensée. Maître alors de ses sens grossiers, libre et dégagé des liens qui rendoient son

existence entièrement physique, qu’il prenne son essor vers un autre univers, qu’il consacre ses jours au culte du génie. Mais quels moyens peuvent dissiper ce superflu de sucs, user cet excès de vitalité, faire, en un mot, acquérir à ce tempérament cette dose de forces sensitives, indispensable à l’homme qui veut fertiliser les domaines de la pensée ? une nourriture peu riche en sucs réparateurs, très-stimulante, tous les agens qui développent la sphère encéphalique et fournissent des alimens à la sensibilité ; le séjour et les habitudes des grandes villes, et surtout l’exercice répété de l’organe de l’intelligence. Tous ces moyens entraînent , je dois l’avouer, une prodigieuse consommation de forces vitales et abrègent grandement l’existence de l’individu. Mais c’est ici qu’il faut opter entre

Beaucoup d’ans sans gloire ,

Ou peu de jours suivis d’une longue mémoire.

(Râc. Iphig . act. i , sc. n.)

Les autres exercices propres aux gens de lettres seront pris parmi les actifs modérés- ainsi les quilles, les boules, le volant, le palet, devront leur offrir chaque jour une heure ou deux de distraction. Rougiroient ils de suivre l’exemple de Scipion et de Scœvola qui jouoient au petit palet sur le rivage de la mer? qu’ils se souviennent donc que le plus sage des humains*

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pour se distraire et amuser ses enfans, conroit avec eux à cheval sur un bâton. Arundlne equitavj,t ipse Socrates {Val. Max. lib. vin, cap. vm). Les bains tièdes et les frictions seront indispensables aux gens de lettres, la lecture à haute voix et la déclamation leur seront très-avantageuses. Ces exercices devroient toujours terminer leurs travaux et précéder leurs repas. Le jeu qu’ils impriment aux poumons et aux viscères abdominaux, remédie parfaitement à l’affaissement nuisible qu’ont éprouvé ces organes pendant le travail de cabinet. Ils partagent ces avantages avec l’équitation (voyez cet article), qui leur est, à la vérité, supérieure dans beaucoup de cas, et sont très-propres à ouvrir l’appétit. Les exercices de la voix ne seront pas moins avantageux après l'ingestion des alimens; seulement ils doivent être pris avec beaucoup plus de modération. Il est enfin, avec l’exercice , trois choses que je ne saurois trop recommander aux hommes d’une constitution sèche; ce sont : i°. l’abstinence absolue des boissons stimulantes et des assaisonnemens âcres, 20. le sommeil, 3°. la plus grande modération dans les alimens solides.

L’allégorie de Prométhée , cette ingénieuse conception de l’ancienne philosophie grecque, si bien dévoilée par le chancelier Bacon , et embellie dans ses applications philosophico-

médicales, par la plume élégante de M. Yirey , me paroî t offrir le tableau le plus vrai des causes, des symptômes, et du véritable traitement prophylactique et souvent curatif des affections des gens de lettres. Nous apercevons dans lhistoire fabuleuse du fils de Japet , d’abord la peinture la plus fidèle des déchiremens physiques et moraux, et toujours renaissans, auxquels est continuellement en proie le malheureux qu’une invincible vocation, qu’une disposition organique particulière , poussent sans cesse à dérober le feu du ciel et à violer Minerve ; c’est-à-dire, entraîne irrésistiblement à la découverte des secrets de la nature, à la culture des sciences et des arts qui peuvent seuls perfectionner les plus sublimes facultés de l’homme, et, par une conséquence nécessaire, excite à faire violence à sa Minerve , à reculer les limites ordinaires des fonctions encéphaliques. Le prototype de la force musculaire, le héros des athlètes, Hercule, vient enfin délivrer Prométhée. Peut-on , je le demande , présenter les secours de la gymnastique aux hommes de lettres sous les emblèmes d’une allégorie plus heureuse !

Nous ne nous occuperons pas des mouvemens spéciaux , mais peu influens sur le reste de l’économie, qu’exige indispensablement chaque organe des sensations externes en particu-

lier, pour entrer en action. Nous avons vu en définissant le mot exercice y combien il étoit difficile de prouver Fexistence .de l’espèce de mouvement dont jouissent les organes encéphaliques pour s’acquitter des fonctions qui leur sont départies. Nous retrouvons les mêmes difficultés à l’égard des nerfs des sens. Nous ajouterons donc, pour terminer ce qui a rapport à l’exercice pris dans l’état de santé, que tout ce que nous avons dit des autres parties du corps peut être appliqué aux organes des sensations externes. Nous pourrions comparer ceux-ci à des courriers destinés à établir des communications de l’extérieur à l’intérieur. S’ils restent *

ensevelis dans un trop long repos ou sont fatigués par un travail trop actif, ils deviennent également incapables de remplir les missions qui leur sont confiées. Ainsi l’habitude de n’établir que peu de rapports entre les corps extérieurs et les sens, affaiblit ceux-ci; une habitude opposée active leur développement, quand elle ne dépasse pas de justes bornes, et amène leur usure prématurée quand elle est portée à l’excès. Ceci, je crois, peut être appliqué au nerf et à la partie à laquelle il correspond dans le cerveau (1), en même temps qu’à l’instrument

(1) Les organes des sensations externes et la partie qui, dans le cerveau, correspond à leurs nerfs, peuvent se

externe (i) , à l’organisation duquel, dans quelques-uns, semblent avoir à la fois concouru les lois physiques, vitales et mathématiques.

développer séparément et à part des autres portions encéphaliques j et cela parce que l’action de ces différentes parties peut avoir lieu isolément. Ne voyons -nous pas l’exercice de quelques organes encéphaliques subsister dans les rêves , alors même que tous les sens externes sont fermés aux sensations? et d’ailleurs les hommes qui ont le palais le plus délicat, l’ouïe la plus fine, la vue la plus étendue, etc. sont-ils, pour cette raison, les plus profonds penseurs , et vice versa ? Voyez les précédons articles dans lesquels nous avons eu recours, à ce sujet , aux preuves bien matérielles que nous fournit l’anatomie comparée, pour démontrer l’espèce d’isolement qui peut exister dans Faction , le perfectionnement et le développement de chaque portion du système nerveux.

(ï) Cet instrument est toujours pourvu d’un appareil locomoteur plus ou moins nécessaire à son action, et qui se développe également par la répétition de celle-ci.

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