IV

EFFETS DES EXERCICES MODÉRÉS (ACTIFS, PASSIFS ET MIXTES) SUR LES OPÉRATIONS DU CERVEAU. — INDICATIONS GÉNÉRALES PROPRES A RÉGLER LA MESURE DES EXERCICES PHYSIQUES ET MORAUX, ET LE RÉGIME DES GENS DE LETTRES.

Nous allons examiner enfin l’influence des exercices modérés sur le cerveau , considéré principalement comme organe des facultés intellectuelles. Nous comprenons sous la dénomination de modérés, les trois classes des exercices, pris dans des mesures assez inférieures pour n’opérer une diversion de forces ni trop

cipe : ATe jamais exercer V esprit clés aliénés dans le sens

de leur délire . Troisième principe : Faire naître

par des impressions diverses , des idées nouvelles , des affections , des commotiotis morales 9 réveiller ainsi des facu l tés i nacti ves ,

considérable, ni de trop longue durée. Pline le jeune prétend que ï agitation du corps donne un surcroit d’activité à ï âme. Mirum est ut ani mus agitatione motuque excitetur. M. Barbier y qui s’appuie sur le passage de Pline, dit à l’article Exercice ( Dictionnaire des Sciences médicales ), que les contractions musculaires réagissent sur le cerveau par V intermède des nerfs , et excitent sa vitalité. Je pense que le genre de vitalité suscité dans le cerveau par les mouvemens volontaires, n’est pas celui qui convient pour mettre en action la faculté de penser, et que pour accroître véritablement l’énergie du cerveau (abstraction faite de l’exercice propre de l’organe, qui est le seul et véritable moyen d’atteindre ce but), les exercices actifs ne doivent agir sur lui qu’à la manière des passifs, c’est-àdire lui communiquer par de légères secousses des forces nouvelles, plutôt que d’y déterminer cette réaction nerveuse qui produit les mouvemens volontaires, et qui vient apporter un obstacle véritable à la convergence des forces nécessaires à la réflexion. Encore ce surcroît de vigueur, également partagé entre le cerveau et les autres organes, n’est-il pas nécessaire; et son emploi doit- il être calculé sur les considéra* tions qui découlent des tempéramens et constitutions. Voici maintenant un fait que j’ai souvent observé sur moi-mème : toutes les fois que,

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livré depuis un certain nombre de jours à un travail un peu abstrait, j’ai dans le courant de celui-ci, pratiqué quelque exercice corporel, il m’a toujours été impossible de recouvrer de suite, en reprenant mon travai 1 , la facilité dont j’étois doué au moment où je l’avois interrompu, Il sembloit meme indispensable que ce bien-être physique et moral, résultat passager des mouvemens musculaires, fut entièrement disparu. J’ai aussi remarqué que les mouvemens qui produisoient cette espèce d’interruption momentanée dans la facilité du travail intellectuel, étoient toujours ceux qui, en raison de leur action directe sur les principaux organes de l’économie, me communiquoient le plus de force matérielle et de vigueur. Ainsi l’effet de quelques minutes de mouvemens des bras, exécutés dans ma chambre pour détruire l'effet de la courbure fatigante du thorax pendant le travail de cabinet, suffisoit pour interrompre l’action du cerveau pendant tout le jour, et réduire mon occupation à de simples lectures (i). Je ne pouvois retrouver la facilité du travail qu’en

(i) La marche ne produisent pas ce résultat, mais les toniques (si ton peut entendre par ce mot les ali mens où les principes nutritifs sont très-concentrés, comme la viande rouge), si, par un assez long repos, j‘en favori sois la parfaite assimilation, produisoient l’effet de l’exercice des bras.

recouvrant cette foiblesse , cette tranquillité, cette langueur, des mouvemens organiques, cet état, en un mot, qui , résultat des travaux intellectuels, est en même temps u ne des circonstances les plus favorables pour se plonger dans les profondeurs de la méditation , et suivre une longue chaîne de raisonnemens abstraits. Quel est donc l'effet des exercices modérés sur les facultés du cerveau? c'est (telle est au moins mon opinion) de reposer celles-ci, et de donner à ce dernier le temps de réparer ses pertes (i). L’exercice modéré ne donne plus d’étendue aux facultés du cerveau, que parce qu’il est, comme le sommeil, le seul moyen de procurer à cet organe, ^ans Paffoiblir, le repos dont il a besoin après un travail prolongé. Son effet est le même que celui que détermine sur les organes locomo-

(i) Ce n’est cependant pas une erreur d’avancer que le mouvement anime l’action de l'esprit ; seulement il est bien nécessaire de ne pas faire ici abus de mots. L’exercice et les sensations variées qu’il procure peuvent convenir ou plutôt ne pas nuire aux personnes qui s’occupent de faire de l’esprit, et cependant apporter un puissant obstacle aux objets d' attention et de méditation. Qui n’a pas éprouvé que les ombres silencieuses de la nuit, sous lesquelles l’intelligence isolée et comme soustraite à la domination des sens, se concentre et s’exerce avec plus d’énergie, donnent souvent naissance à des pensées profond e^, qu’eussent empêché d 'éclore les distractions et leclat du jour?

leurs îe repos du corps après les exercices musculaires, Si l’exercice modéré ne jouit pas d’un mode d’action plus favorable au rappel et à la combinaison des idées, et surtout à la réflexion , les effets qu’il suscite dans les fonctions languissantes des hommes voués aux contentions d’esprit, n’en sont pas moins inappréciables, et si l’état extrême de civilisation auquel sont portées la plupart de nations modernes, semble faire contracter à l’homme l’obligation d’exercer exclusivement ses facultés intellectuelles, le devoir du médecin o'en est pas moins de faire valoir, comme agens thérapeutiques, des moyens dont l’efficacité fut reconnue de tous les siècles, et d’indiquer les mesures dans lesquelles on en doit user.

Pour faire coïncider le travail du cerveau avec l’intégrité des fonctions de l’économie, il faut prendre en considération certaines dispositions individuelles (i). Nous avons vu (chapitre vu ! dans quelles mesures doivent être pris les exercices musculaires pour maintenir l’intégrité des fonctions; il nous reste à indiquer, d’après les

(1) Les personnes qui se livrent à l’éducation semblent n’avoir de règles que pour l’espèce ; elles en manquent pour les individus ou du moins leur en appliquent rarement. Cet inconvénient tient au défaut de connaissances physiologiques.

données établies au même chapitre, les moyens de faire marcher de pair l’exercice des facultés intellectuelles et celui des actions locomotrices, sans affoiblir les premières, et sans cependant que la prééminence qu’elles acquièrent sur les secondes devienne un obstacle à la conservation de la santé. Rassemblons ici toutes nos forces ; arrachons, s’il se peut, encore quelques- uns des tristes cyprès qui croissent pressés autour des palmes littéraires , et couvrent d’un funeste ombrage la route de l’immortalité. Présentons quelques conseils hygiéniques à ces âmes remplies d’un courage généreux, qui payent de leur santé l’acquisition des sciences, et, s’élançant hors la sphère de la vie, sacrifient à la gloire sur l’autel de la mort. Si nous devons ici taire les nombreux services que leurs travaux rendent à l’humanité, nous n’en ressentons pas moins toute l’admiration qu’elles dob vent inspirer aux races futures, et notre reconnoissance pour leurs sublimes productions n’en sauroit être affoiblie. Que ne pouvons -nous leur en donner une preuve moins légère, dans ce peu de règles que nous allons leur offrir!

Le matin est le temps qui, généralement , convient le mieux à l’étude. Je dis généralement, car les individus qui se livrent aux objets de sentiment et d’imagination, ne travaillent souvent avec facilité qu après avoir été excités par

des impressions de toute espèce, de même que certains tempéramens froids ne se livrent avec fruit à leurs travaux qu’après avoir élevé au moyen des excitans leurs propriétés vitales audelà de la mesure qui leur est habituelle. Quoi qu’il en soit , le matin est l’instant de la journée qui, pour le travail de cabinet, réunit le plus d avantages, relativement à la santé. Mais peuton assigner le temps qu’on doit consacrer au travail ? Je pense qu’il doit être calculé smr l’habitude, le tempérament de l’individu et le genre de travail auquel se livre celui-ci. Ainsi , telle personne peu habituée à un genre de travail très-épuisant, chez laquelle l’action vitale encéphalique s’exaspère facilement, et dont le cerveau est transformé par la plus légère excitation intellectuelle en un foyer ardent de vitalité, fera des dépenses beaucoup plus considérables, et doit par conséquent travailler beaucoup moins que telle autre placée dans des circonstances opposées. ( i )

(1) Aussitôt qu’on se livre au travail on doit se débarrasser de sa cravate, de ses jarretières, de ses bretelles, et déboutonner le col de sa chemise. Par ces précautions, qui paroissent minutieuses, la circulation générale, et en particulier la pulmonaire et la céphalique, se feront plus aisément, et l’on soustraira une cause fort ordinaire ( surtout lorsqu’elle se réunit au travail de tête) des congestions cérébrales.

La durée du travail, réglée sur ces premiers aperçus, celui-ci sera suivi le matin d’un déjeuner très-léger si l’on a l’intention de continuer le travail après ce repas. Ce déjeuner, composé de fruits ou de quelque autre substance digestible selon la saison, pourra, si le tempérament de l’individu ne s’y oppose, être rendu un peu stimulant par une infusion de café (i). Cette boisson, qui ne convient nullement aux tempéramens auxquels est allié l’encéphalique, est surtout très-nuisible à celui que j’appelle encéphalico - bilieux (qu’il soit ou non avec penchant à la tristesse), tempérament dont l’imagination est assez inflammable, et dont les explosions et physiques et morales sont déjà si fortes dans leur rhythme ordinaire, lors même qu’aucun agent pris hors l’individu, n’excite le feu intérieur qui les fait éclater. Le café sera au contraire assez avantageux au lourd et insouciant lymphatique, dont les facultés noyées dans la sérosité , n’éteincelèrent jamais d’un

(1) Le café, cette prétendue boisson intellectuelle, agit sur le cerveau absolument comme sur le reste du corps. Il excite , comme je l’ai dit plus haut en parlant des stimulans (voyez la note des tempéramens), les facultés existantes, mais il n’en donne certainement pas de nouvelles. Chez quelques personnes éminemment excitables et vigoureuses, il porte les facultés à un degré trop élevé, et en trouble l’exercice.

éclat bien radieux. L’exercice, pris après ce premier repas, doit consister dans une lecture à voix haute, une promenade de courte durée ou quelques parties de billard. Le travail repris après ces exercices, avec une énergie nouvelle, sera, s’il est possible, varié de manière cependant à ce que la majeure partie du temps soit réservée à ce qui constitue l’objet principal de l’étude, à moins que l’on n’ait pour but d’acquérir dans des degrés égaux une somme de conrioissances générales. Hors ce cas dans lequel on peut varier à son gré l’objet de l’étude, il faut se livrer presque exclusivement au genre dans lequel on veut exceller, afin d’y acquérir un haut degré d’aptitude : de cette manière l’organe en action obtiendra réellement par un seul genre de travail, qu’on ne doit alors interrompre que pour le repos, ce maximum de vie et d’activité, qui, entièrement acquis par l’exercice ou dû en partie à celui-ci, et en partie à une prééminence (i) native de l’organe, constitue le génie. L’expression génie peut-elle, en effet, désigner autre chose que ce pouvoir qu’ont certaines facultés congénialement prééminentes

( i ) Cette prééminence d’un organe est souvent décidée antérieurement à toute espèce d’éducation par la manifestation de la faculté qui y est attachée, et qui se montre déjà dominatrice des autres.

ou rendues telles par un exercice exclusif, de devenir des sources créatrices ?

Si par la concentration des idées sur un point, on monte à un degré très élevé Faction cérébrale, il en résulte bientôt, en vertu de la liaison du cœur au cerveau , un mouvement fébrile qui peut contribuer à la production de la pensée. Dans cet, état d’excitation toutes les forces vitales se rassemblent et convergent sur le centre sensitif; elles y produisent une exaltation dont on peut à la vérité profiter, si l’on est encore fort éloigné de l’heure à laquelle on se livre au sommeil, mais qui, s’il en est autrement , doit toujours être assoupie par quelque exercice corporel, un bain de pied ou tout autre révulsif. Si l’on ne rompt, avant de se mettre au lit, cette tendance dangereuse des mouvemens vitaux vers l’encéphale, elle est bientôt augmentée par la position horizontale du corps, par la cessation d’action des objets extérieurs sur nos sens, et par toutes les circonstances propres à l’érection mentale. L’effet le plus avantageux qui peut alors en résulter est une insomnie suivie d’un grand épuisement ; mais combien de fois l’apoplexie amenée à pas lents, par la répétition de ces excitations, ne vient-elle pas remplacer le sommeil, et faire passer ses victimes des fatigues d’une demi-veille au repos de la mort ! Trop heureux alors , si anéanti par un coup foudroyant, on est à jamais