DE L’EXERCICE ET DE SES DIVISIONS

On donne communément le nom d'exercice à une série de mouvemens spontanés (i) ou imprimés. Nous emploierons ici le mot exercice pour désigner d’une manière générale l’action des organes soumis à l’empire de la volonté. Cette dernière définition peut, ce nous semble, s’appliquera l’exercice du cerveau, auquel nous

(i) Ce mot spontané , qu’on, a généralement adopté avec M. le professeur Hallé pour désigner l’exercice actif opéré par les forces même de l’individu, ne me paroît pas convenir ici. L’adjectif spontané signifie : qui se fait de lui-même ; les mouvemens du cœur, de l’estomac, des glandes , etc., et tous ceux qui n’attendent aucun ordre pour se manifester, sont spontanés (si toutefois on peut admettre un mouvement sans mobile). Il n’en est pas de même des mouvemens musculaires ; ils sont soumis à la volonté et n’ont pas lieu spontanément. Le cerveau les commande après avoir pris une détermination.

devons consacrer quelques lignes , comme à celui des autres parties, (i)

Tous les exercices du corps peuvent être rangés dans trois classes : la première comprendra les exercices actifs ; la deuxième , les exercices passifs; et la troisième, les exercices mixtes.

Les exercices actifs seront ceux dans lesquels notre corps se meut de lui-même en totalité ou en partie, mais dans lesquels il est toujours le

(i) Je ne prétends pas pour cela que la première définition ne puisse s’appliquer à l’exercice du cerveau , puisque l’action d’un organe quelconque, que ce soit celui de l’intelligence ou ceux de la locomotion, suppose toujours dans l’économie l’existence du mouvement. Ainsi tout porte à croire que le cerveau agit tout aussi réellement sur les impressions qui lui sont transmises par les nerfs des sens , pour produire la pensée ou les mouvemens musculaires, que l’estomac agit sur les alimens pour produire le chyme. Avouons cependant qu’on n’a pu jusqu’à présent admettre que par analogie, ce double mouvement en vertu duquel le cerveau perçoit les impressions qui lui sont faites, et réagit sur elles, soit en produisant la pensée, soit en déterminant des actes de locomotion. Toutes les expériences faites à cet égard n’ont encore pu rendre les yeux témoins d’une mobilité essentielle , inhérente, et propre au tissu du cerveau, pas plus qu’à celui des nerfs, auxquels on accorde cependant aussi deux modes d’action, en vertu desquels ils transmettent, par l’un, les sensations au cerveau, et rapportent, par l’autre, aux muscles de la vie de relation, le principe de leurs mouvemens.

seul agent du mouvement ; par exemple , la course, le saut, etc.

Les exercices passifs , ceux dans lesquels notre corps est mu par un autre corps; ou mieux, ceux dans lesquels notre corps, placé dans un réceptacle quelconque, est mu avec ce réceptacle par une force étrangère; par exemple, la prômenade en voiture, le bercement , etc.

Les exercices mixtes , ceux qui tiennent à la fois des premiers et des seconds, et dans lesquels , quoique notre corps soit mu par un autre , quelques-unes de ses parties n’en entrent pas moins d’elles -mêmes en action : tel est l’exercice du cheval; tel est celui qu’on prend dans une nacelle lorsqu’on en dirige le cours en agitant les avirons, etc.

§. III

REMARQUE SUR l’üTILITÉ DE L’EXERCICE.

La différence des âges et des tempéramens fait varier le degré d’utilité de l’exercice et son influence sur l’économie; il est des individus qui doivent prendre un exercice modéré, d’autres un exercice violent. Je dirai quel genre d’exercice convient à tel ou tel individu, après avoir traité des divers exercices en particulier. J’observerai seulement ici, que toutes les fonctions des êtres animés ont pour but leur con«?

servation, tant qu’elles s’exercent avec modération , équilibre , et sont proportionnées aux simples besoins de la vie; mais qu’il n’en est point qui, exécutée avec une activité portée audelà de son degré naturel, ne consume avec trop de prodigalité les moyens vitaux , n’use les organes par l’activité démesurée dans laquelle elle les tient, et ne devienne ainsi une cause de destruction. La conséquence que je déduirai de cette proposition , est, que l’exercice peut, lorsqu’il est porté trop loin chez certains individus, épuiser (il agit alors à la manière de tous les stimulans physiques et moraux) avec beaucoup de promptitude les facultés vitales (i), donner aux fibres une extrême rigidité , enlever à la peau sa fraîcheur, faner la fleur de la jeunesse,

' (i) Les auteurs anciens nous apprennent qu’il étoit rare de rencontrer des athlètes d’une constitution si heureuse , qu’après s’être signalés dès leur plus tendre jeunesse dans les combats gymniques,, ils fussent en état d’y recueillir la même gloire., lorsque, parvenus à un âge plus avancé , ils avoient à disputer des couronnes avec des hommes faits. Aristote assure que, parmi les olympioniques , à peine en pouvoit-on compter deux ou trois à qui la nature eût accordé un pareil avantage. La raison qu’en allègue ce philosophe, c’est que la violence des exercices auxquels on accoutumoitces enfans, leur fâisoit acquérir une vigueur prématurée, qui s’énervoit dans la suite, et ne pouvoit les accompagner jusqu’à la jeunesse et l’âge viril.

amener en un mot la vieillesse et la mort avant le temps prescrit par la nature. (1)

j Est modus in rebus , sunt certi denique fines ,

Quos extra citràque nequit cousis tere rectum .

(Hor.)

Avant de parler des différens exercices, je dois aussi faire observer que c’est à tort qu’on voudroit donner des règles fixes relatives aux lieux, à l'état de l’atmosphère, au degré de température, à l’heure du jour, à la durée, et à d’autres précautions sur lesquelles on doit porter son attention en se livrant à l’exercice. Toutes ces circonstances sont entièrement subordonnées au tempérament, à l’âge, au sexe, et à la con-

(1) Je crois que les hommes auraient moins besoin d’exercice, s’ils ne faisoient usage cl’aucun stimulant, et qu’en retardant ainsi la consomption de la vie , ils parviendraient à l’âge le plus avancé ; mais comme des substances stimulantes entrent clans la composition de presque tous leurs alimens, même les plus simples, il en résulte que l’exercice , bien qu’il accélère les actes de la vie, devient néanmoins de toute nécessité pour faciliter dans les membres et les parties externes du corps, la répétition des stimulations, que l’homme ne cesse, pendant tout le cours de sa vie, de diriger sur les viscères gastriques, et, par la voie de ceux-ci , sur des organes plus délicats encore (le cerveau). C’est là la raison pour laquelle les stimulans les plus forts ne causent aucune maladie aux hommes adonnés aux exercices pénibles , et ne fon^

3o GYMNASTIQUE

stitution des personnes qui prennent l’exercice ; ainsi tel individu doit s’y livrer dans un air froid et humide , tel autre dans un air chaud et sec. Je renvoie donc encore ces règles particulières, relatives aux individus, à l’article qui suit l’examen particulier des divers exercices.