SONT CONFIÉES

i°. Sur les fonctions nutritives en général .

Les fonctions nutritives n’ont besoin d’aucune espèce d’éducation pour se perfectionner (elles sont tout aussi parfaites dans l’enfant qui vient de naître que dans l’adulte); mais leur sphère d’activité peut être étendue par certains actes des organes sensoriaux (les mouvemens), comme elle peut être limitée par d’autres (l’exercice outré des facultés intellectuelles).

Les stimulans propres des organes suffisent pour faire entrer en action la faculté qui est inhérente à leur mode d'organisation ; ainsi les alimens placés dans l’estomac déterminent l’exercice de la faculté digestive, de même que dans les fonctions sensoriales, les impressions

faites au cerveau, déterminent l’exercice des facultés intellectuelles ou locomotives. Cependant la nature semble nous avoir donné des moyens d’agir, d’une manière appréciable, quoiqu’indirecte, sur quelques fonctions nutritives; et de tous ceux qui sont en notre pouvoir, les mouvemens actifs musculaires sont loin d’ètre un des moins efficaces; exami no ns-en donc les effets.

Digestion. — Les exercices actifs exécutés hors le temps de la digestion, excitent la faculté de l’estomac et déterminent le besoin. (On doit distinguer le mot faculté du mot fonction > comme le mot besoin du mot faculté .) Et c’est avec beaucoup de raison que de tout temps on a regardé l’exercice pris avant le repas, comme l’assaisonnement lepluspropreà exciter l’appétit.

Les mouvemens actifs (s’ils sont violens) exécutés pendant que les alimens sont dans l’estomac , pervertissent l’exercice de la fonction , parce qu’une somme déterminée de forces, ayant été départie à l’économie, ne peut être employée surabondamment dans un système, sans être diminuée dans les autres. Ainsi les alimens traversent souvent les intestins avec une rapidité telle qu’aucune de leurs parties nutritives n’a été absorbée. Après avoir rassasié deux

chiens, M. C . en fatigue un, et laisse

l’autre dans le repos : tous deux sont ensuite,

après un certain temps, tués et ouverts : celui qui a été fatigué ne présente, dans son estomac, aucuns alimens; mais ils sont passés dans les intestins tels qu’ils avoient été ingérés; nulle partie n’en a été absorbée. On trouve au contraire, dans l’estomac de celui qu’on a laissé dans le repos, une certaine quantité d’alimens bien visiblement altérés par l’action de l’estomac. Une partie déjà réduite en chyme est passée dans le duodénum.

Nous voyons donc que les forces concentrées pendant et pour la digestion, sur l’estomac, n’en peuvent être distraites, sans préjudice, en faveur des organes de relation. Si la digestion s’exécute mieux chez les personnes ordinairement livrées aux travaux d’esprit, lorsqu’elles font, après leur repas, une promenade ou prennent quelque exercice modéré , c’est parce que les fonctions gastriques sont loin d’être aussi dérangées par ces mou ve mens qu elles le seroient par l’exercice des facultés intellectuelles. Mais, me dira-t-on, si la même chose encore a lieu chez les personnes foibles qui n’exercent pas les fonctions cérébrales? Je répondrai que ce résultat vient de ce quelles languissent trop habituellement dans un pernicieux repos, dont; l’effet se trouve alors en partie dissipé par l’exercice, bien qu’il ne soit pas pris en temps convenable.

Absorption . — Lorsque l’exercice actif précède le temps pendant lequel l’absorption s’exécute, il jouit d’une influence marquée sur la rapidité avec laquelle seront enlevés les matériaux nutritifs aux surfaces muqueuses intestinales. C’est lui qui, réveillant l’action des vaisseaux absorbans, empêche que le séjour trop prolongé des ali mens sur la membrane muqueuse de l’intestin, n’en exalte la sensibilité, comme cela a lieu chez les personnes dont les^ digestions sont souvent interrompues par des affections morales ou des travaux intellectuels.

L’absorption interstitielle est également rendue plus énergique par les exercices actifs.

Circulation . — La circulation artérielle et veineuse devient plus active par l’exercice actif. Si d’un côté les battemens du cœur lancent, dans un temps donné, une plus grande quantité de sang artériel aux muscles, auxquels il est nécessaire pour leurs contractions, ces derniers à leur tour, en se contractant, expriment plus parfaitement le sang veineux de leur tissu, et lui communiquent une progression plus vive.

Le tissu du cœur est doué d’une plus grande force chez les individus habituellement livrés aux mouvemens musculaires violens.

Respiration . — Les phénomènes mécaniques et chimico-vitaux qui constituent cette fonction, se succèdent avec plus de rapidité pendant les

exercices actifs. Plusieurs de ceux-ci modifient

la respiration d’une manière bien puissante : les uns , en accélérant tout simplement ses phénomènes, comme la course; les autres, en y déterminant des changemens d’un ordre qui leur est propre ; tels sont certains modes du nager.

Calorification. — Quels que soient les appareils où se passe la calorification que nous rangeons ici parmi les fonctions, sous quelque point de vue qu’on la considère, nous la voyons prodigieusement augmentée par la force, la durée, et surtout la fréquence des exercices actifs.

Sécrétions. — Un bien petit nombre des sécrétions intérieures est influencé par les mouvemens actifs. La sécrétion des membranes sy-

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noviales est la seule qu’ils augmentent bien manifestement. La surface séreuse de ces membranes, en contact seulement avec elle-même, à l’abri de tous les agens extérieurs, ne paroît en effet avoir d’autre stimulant propre , pour entrer en action , que les mouvemens divers qui se passent dans son voisinage. Presque toutes les autres sécrétions intérieures sont diminuées. Il n’en est pas de même de celles qui se passent à la périphérie du corps, de l’exhalation cutanée, par exemple; celle-ci reçoit des exercices actifs * une influence bien évidemment excitante.

'Nutrition . — - L’exercice actif modéré hâte la

nutrition dans tous les'organes de l’économie; car il n’en est aucun qui ne partage plus ou moins les agitations moléculaires que détermine le mouvement dans toute la machine humaine. C’est particulièrement néanmoins dans les agens de la locomotion que la nutrition est le plus marquée. Le mouvement active en effet cette fonction dans le tissu des nerfs locomoteurs; et, sur ce point, l’organisation rapproche des espèces inférieures l’homme que les circonstances obligent d’exercer uniquement ses forces physiques. Ainsi les animaux chez lesquels un exercice assez violent du système musculaire est pour l’ordinaire associé à un nombre fort limité d’actes inteîligens, ont les parties dont nous parlons, d’un volume considérable, relativement à celui du cerveau. 11 suffit de ieter les yeux sur les renflemens de la moelle épinière du ser-

pent, de considérer les nerfs locomoteurs de

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l’ours, pour voir combien, chez ces deux animaux, en prenant l’homme pour ooint de cornparaison , ces organes sont développés relativement au cerveau,

Le système nerveux des fonctions nutritives ne semble pas être très-directement influencé par l’exercice actif; cependant, comme celui-ci détermine des effets très -sensibles sur les organes auxquels se distribue le trisplanchnique* ce nerf doit nécessairement partager avec eux

l’énergie qui leur est imprimée par le mouvement.

Les exercices actifs, pratiqués de jeune âge, paroissent activer la nutrition du système osseux locomoteur; ainsi, les contractions musculaires le développent d’abord en totalité, et de plus, elles en augmentent le volume des éminences d’insertion et la profondeur des cavités de réception.

Mais c’est surtout dans le système musculaire que se manifeste, d’une manière remarquable, cette activité de nutrition, si bien caractérisée par les formes herculéennes des statues antiques.

L’influence du mouvement actif sur l’absorption interstitielle et sur la fonction que nous examinons, n’expîique-t-elle pas pourquoi les muscles sont et plus développés et plus fermes chez les personnes qui prennent beaucoup d’exercice, tandis que chez les gens sédentaires ils sont et moins volumineux et plus mous ? (Aussi l’embonpoint dont jouissent ces derniers doit plutôt être attribué à une pléthore lymphatique et à une augmentation dans la sécrétion de la graisse, qu’à une nutrition plus active du système musculaire.) Disons cependant que les muscles, tellement exercés qu’aucune trace de tissu lamineux ne semble plus exister dans leurs intervalles, ne paroissent à Fœil plus fer-

mes que ceux qui sont toujours restés dans le repos, que quand on les voit en contraction. Hors de cet état, ils semblent flotter comme s’ils avoient été disséqués, et se soutiennent moins bien, quoique leur tissu propre soit véritablement plus serré que ceux qui sont encore joints aux autres par une certaine quantité de graisse»

2°. Effets des exercices actifs sur les fonctions sensoricdes (t fonctions de la vie animale ou de la relation y etc .) en général.

Locomotion et fonctions encéphaliques. — Les fonctions sensoriales réclament, pour leur perfectionnement, l’exercice méthodiquement di« rigé sur les divers organes cpii les exécutent. Or, les exercices musculaires n’agissant directement que sur quelques parties mécaniques de la vie de relation, borneront leur influence à l’étendue des fonctions auxquelles président ces parties, et laisseront au contraire resserrées dans les plus étroites limites les fonctions nombreuses auxquelles préside isolément l’appareil si complexe retranché dans le crâne. Les diverses locomotions acquerront donc une perfection marquée, tandis que l’on verra, moins développés et moins prédominans,lesactes intellectuels, les passions même qui ne sont que V exaltation de diverses dispositions encéphaliques et

l\0 GYMNASTIQUE

non épigastriques (i). L’influence des exercices actifs sur l’encéphale fera d’ailleurs le sujet d’un article séparé (2), dans lequel nous étudierons d’une part cette influence, tandis que de l’autre nous ferons sentir les effets de l’exercice du cerveau sur l’économie, afin de trouver avec plus de facilité, dans ce rapprochement, quelques principes propres à conduire à la solution du problème suivant : Le moyen d'exercer les organes de l'homme d,e manière à les maintenir tous dans la mesure d'action convenable pour remplir la destination à laquelle il est appelé par la nature ?

Sensations . — L’exercice actif des muscles diminueroit l’énergie des sensations en affoiblissant leurs organes, si ceux-ci pouvoient être dans un repos absolu quand le système musculaire est en action ; mais comme l’exercice des sens est ordinairement nécessaire à celui des muscles, et coïncide presque toujours avec lui, il en résulte une simultanéité de développement dans les organes de la locomotion et dans ceux des sensations; il s’opère une sorte d’éducation commune à ces deux ordres de fonctions sensoriaîes. Il est certain cependant que les or« ganes des sensations acquerroient une bien plus

(1) Cette idée sera développée dans le chapitre vin.

(2) Voyez le chapitre viiï.

grande énergie , et un perfectionnement plus marqué, s’ils recevoient une éducation particulière, s’ils étoient seuls livrés à un exercice exclusif ; nouspourrions chercher à vérifier leur développement , après la mort, chez les hommes livrés à certains arts libéraux ou mécaniques qui réclament ordinairement l’exercice spécial et continu d’un sens (chez le musicien, chez l h orloge r) , si l’anatomie comparée ne nous montroit l’oculaire dans l’aigle, l’olfactif dans le chien , doués d’un développement qui est en rapport avec l'étendue et la fréquence dès fonctions qu’ils remplissent.

Cette considération nous a conduit, non pas à admettre des exercices exclusivement bornés aux organes des sensations, mais au moins à indiquer quelques exercices actifs qui puissent tenir ces organes dans une action remarquable, tout en contribuant à l’éducation générale du système locomoteur,

§. IIL