MARCHE OU PROMENADE A PIED

La marche est le plus simple et le plus naturel des exercices de corps. Elle tient particulièrement en action les muscles extenseurs et fléchisseurs des cuisses et des jambes, un grand

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nombre de ceux du tronc, et plus ou moins ceux de l’épaule , suivant sa rapidité et le degré de projection du bras, qui, dans cet exercice, sert au corps de balancier, et dont le mouvement se fait en sens contraire de celui de la jambe correspondante.

Exécutée sur des plans inclinés, la marche exige une action musculaire plus considérable que lorsqu’elle a lieu sur un sol plane. Si l’on monte, l’effort s’opère dans un sens directement opposé à la tendance générale des corps graves; le corps est fortement courbé, le haut du tronc porté en avant; l’action des muscles postérieurs de la jambe et antérieurs de la cuisse est considérable ; la circulation et la respiration sont bientôt accélérées par la violence des contractions musculaires. Si l’on descend, au contraire, l’effort consiste à retenir le corps, qui tend à obéir aux lois de la gravitation; et c’est pour modérer la propension qu’il éprouve à projeter en avant son centre de gravité, que le tronc est porté en arrière , la masse sacro-spinale et les muscles du cou fortement contractés, les genoux fléchis et les pas beaucoup plus courts.

Mais la marche n’agit pas seulement par les contractions qu’elle imprime à un grand nombre de muscles du corps, elle exerce encore la plus douce influence sur tous les organes et sur les fonctions qu’ils exécutent, par l’ébranlement

générai et assez doux qu’éprouve l’économie animale, chaque fois que, dans la succession alternative des pas, les pieds tombent sur le sol.

La marche se trouve indispensablement liée, chez tous les individus , à l’exercice d’un ou de plusieurs sens externes. La vue seule la dirige dans certains cas; dans d’autres (chez l’aveugle, par exemple), c’est le toucher et l’ouïe. Des impressions d’une certaine nature, reçues par ce dernier sens , déterminent, par suite des changemens apportés dans le rhythme ordinaire des fonctions de l’économie , une influence puissante sur l’activité et le ralentissement de la marche. Les qualités affectives modifient de meme cet exercice, en vertu de la dépendance dans laquelle l’appareil encéphalique tient les organes de la locomotion , et jusqu’à certain point, ceux de la circulation.

La promenade doit en général avoir lieu à quelque distance des villes (à cause de l’animalisation véritablement mortelle que communiquent à l’air une multitude d’hommes entassés dans celles-ci), dans les lieux remplis de fleurs odoriférantes , dans les champs , à travers les sites les plus variés, etc. Nous verrons à l’article des tempéramens qu’il n’est pas indifférent de faire une promenade dans une prairie émaillée de fleurs ou dans une sombre forêt. Les per-

sonnes qui recherchent de préférence îe bord des rivières, doivent éviter avec soin celles dont les eaux sont stagnantes et d’où il s’élève continuellement des émanations délétères. Si la marche étoit exécutée très -lentement, et qu’elle durât fort long- temps, elle causeroit, comme îe fait la station très-prolongée, des varices et des ulcères aux jambes; exécutée avec une certaine vitesse, elle n’a pas cet inconvénient; mais elle n’est pas tout-à-fait exempte d’un autre, qui n’a pas échappé au docteur Roussel ; c’est qu’au lieu d'imprimer un mouvement égal à tout le corps, ou du moins un mouvement alternatif aux différens muscles, elle ne fait mouvoir un peu fortement que les parties inférieures du corps, et laisse les supérieures à peu près dans l’immobilité (car dans le balancement des bras, dont je viens de parier, il n’y a qu’une action très foible des muscles de l’épaule, et la marche n’est pas toujours exécutée sur des plans inégaux). Or, les fluides que les membres abdominaux en mouvement, dit Roussel, ont attirés à eux, éprouvent de la part des parties supérieures du corps une résistance considérable, qui en rend le cours peu uniforme et la distribution inégale. La promenade, dans une infinité de cas, comme nous le verrons par la suite, ne peut donc tenir lieu des autres exercices.

Il est un usage pernicieux que je ne puis

m’empêcher de signaler ici, en parlant de la marche ; souvent je rencontre , dans les rues de Paris, des enfans conduits par de jeunes frères dont la tête est recouverte du feutre le plus obombrant; ces enfans marchent tous , les bras croisés au-devant de la poitrine, et ce genre de progression , qui ne peut avoir lieu sans beaucoup de gêne, ne s’exécute aussi qu’avec un grand mouvement latéral. Je ne sais ce qui peut donner lieu à la prescription de cette grotesque attitude, mais ce que je ne puis ignorer, et ce qui est bien évident , c’est que la marche est d’abord très gênée dans une position qui ne permet pas un certain balancement des membres thoraciques. 20. C’est que la partie postérieure du muscle sous-acromio-huméral , le dorso-sus-acromien > le petit et le grand susscapulo-trochitérien , etc. , restent dans l’inaction , perdent bientôt leur volume ordinaire, rendent l’épaule basse, et lui donnent une forme désagréable, totalement opposée à ce que nous nommons épaule carrée. Le rapprochement des bras antérieurement fait en outre bientôt saillir en arrière l’extrémité inférieure du scapulum et la colonne dorsale , et ces parties y font une saillie d’autant plus grande, que la portion supérieure de l’os précité et la tête de rhumérüs qui forment le moignon de l’épaule, sont plus rapprochées de la partie antérieure de la poi-

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tri ne. Mais l’inconvénient de cette posture gênante ne se borne pas seulement au plus ou au moins de régularité des formes. Ce rapprochement des bras, au-devant du thorax, gêne la dilatation de cette cavité, s’oppose à son développement antérieur, rend en un mot la -poitrine creuse , pour me servir de l’expression vulgaire, et devient par là une cause prédisposante de la phthisie.