On préparait en ce moment la loi électorale

L'ANCIEN HÉGIUB

A II. ALBERT COLUGNOn'

RECTEUR DE La fie Liltéraire

MenthoD-Silnt-Beniird, 18 octobre Wh

iiites beaucoup d'honneur en me demande sur Stendhal et Sainte-^uve. Ce sonl altres en critique, et j'ai plusieurs fois le lointain une étude complète sur eux ; raccourci toute la psychologie moderne; races, les groupes, les époques, la psychoe; l'autre, les individus, la psychologie . Db sont lea deux fondateurs de la nhologique et de l'histoire naturelle de

et est trop grand, et j'ai le malheur d'avoif resserré et très méthodique. Pour foire faut que je m'y mette tout entien je ne Ue pendant trois mois, six mois, un an et

lent, j'imprime le premier volume de mes a France contemporaine, et j'esquisse le lant longtemps encore, mon cerveau ne «s autre chose; j'y empile tout ce qui, de )în, a rapport à la Itévolnlion, et la toile tisse; si j'y roetteis d'autres matériaux, il

me faudrait un effort énorme et plusieurs mois pour raccommoder les fils brisés ; aussi ai-je renoncé à tout article ou travail étranger.

Je vous renvoie la lettre de Sainte-Beuve; c'est bien lui, exquis et scrupuleux pour les nuances; voilà ce qu*il nous reprochait à nous autres nouveaux, l'ignorance des anciens milieux, le manque de tradition, l'exagération du talent, ou tout au moins du rôle qu'avaient joué nos favoris. Par exeniple, il trouvait que j'admirais trop Stendhal, Balzac et Michelet, et me blâmait de ne les juger que par leurs livres. En revanche, je trouvais qu'il mettait trop haut Alfred de Vigny, Hugo, Chateaubriand, Lamartine.

Ce qu'il y a de certain, c'est que, depuis trente ans, le point de vue s'est déplacé : moins de phrases et de beaux mots, plus de petits faits et de vérités observables : cela explique la différence des jugements.

J'osais faire encore à Sainte-Beuve la réponse que voici : Dans un écrivain, il y a deux hommes : le premier qui s'adresse à ses contemporains, flatte leur goût, et de plus a un rôle, un étalage, une coterie, un succès ; le second qui s'adresse aux autres générations et se présente nu dans l'avenir avec ses seuls livreis; je préfère le second; ce qui est essentiel, c'est la portion durable. Sainte-Beuve lui-même gagnait à cette distinction. Quelle distance entre le Sainte-Beuve de Volupté, des premiers Portraits, et le Sainte-Beuve psychologue, physiologiste, le grand botaniste moral de la fin! Le premier était le caudataire des poètes et des grands écrivains, le

L'ANCIEN RËGIHE • commentateur attitré, un acolyte mod dame Récamier; le Eecond est l'un des d de la critique psychologique et de l'histoi l'iiomme.

Je serai à Paris le 1" décembre ; j'espë vous de notre Stendhal. Il y a encore bea cliei lai. Demandez à Sully Prudhomme i rer par H. Philippe Delaroche une biogra haï écrite par un Anglais ; vous y Irouvei curieuses de Stendhal très jeune à sa Michel Lévy m'a prêté aussi un manuscrit devait publier, avec deux fragincnls portée, l'on sur le caractère de Napoléon

Tout a'eal biea passé. Salle pleine; do sonnes très attentives; je verrai s'il eu aujourd'hui. }l paraît que j'ai bien pruno à être toi^ours entendu. J'étais un peu fi mais grice à un solide dîner chez H. N snia trouvé le soir en très bon état. J'ai pages. A ce taux, il faut que j'en supprime entier, probablement le troisième.