Ibid, sur Victor Cousin

CORRESPONDANCE is. Toute opposition impliquant deux t deux termes.

ces deux termes, tu n'as que celui qui se rapnatui'alisme, au système de la nécessité, au me, à la doctrine du plaisir. Cherche donc

diffère la lecture de Spinoza.

> par exemple Ion fluide. Comme il n'est m

tangible, tu croîs en faire un intermédiaire latière et l'esprit. Tu crois trouver là le nœud i; mais c'est que tu n'as qu'une idée incom- R qui est matériel et immatériel. RéHécliis et , comme les physiciens, que tu le com endu, composé de parties, de molécules ô sans cesse en mouvement. Oseras-tu dire a

de ou le mouvement du fluide est la.pens

au moins les diiïéiences et les oppositi Jiercher l'uni tt! et les solutions.

que ton fluide n'est pas un assemblage nuité de parties, mais une force, e'est-à-i itance une, agissante, comment compren e inétendu puisse donner ce mouvement ; [ui ne peut éli'e mue que par contact 7 er ami, tu sautes par-dessus la science, Ti r entrer dedans ; tu dis : « je sais » , afin d'' de cbercber; et tu vois avec compassion :

arce que tu n'en sens pas la nécessité.

losophie est une science, comme la géomét 1 science la plus baute et la plus lumineusi uais elle n'est pas une courtisane ; elle saî

L'ECOLE îiORMALE 71

quel prix sont ses faveurs ; elle ne les donne pas à tous, tout de suite ; il faut une longue assiduité, et un sincère amour, pour les mériter et les obtenir.

C'est pour cela que je ne cesserai de t'exliorter à te tourner vers elle, et à te faire son fidèle serviteur. Je ne connais pas de joie humaine, ni de bien au monde qui vaille ce qu'elle donne, c'est-à-dire l'absolue, l'indubitable, l'éternelle, l'universelle vérité.

2** 11 faut maintenant que je me justifie*. Tu me reproches de poursuivre une chimère; et de négliger ce qui est important, l'action, l'action politique, le travail utile à l'humanité.

La vérité ne me fuit pas, j'en tiens le principe; je n'ai pas l'explication universelle, mais j'ai le principe de cette explication et sans plus douter, ni flotter, j'avance tous les jours dans la connaissance de la vérité. Je vois, je crois, je sais. Je crois de toute la puissance de mon être ; je ne puis pas ne pas croire, puisque toutes les

1. Gréard, ibid., p. 149 : a Si tu étais un autre homme je dirais

que tu préfères les régions tranquilles d'une philosophie oisive....

Mais tu n'es ni d'un âge ni d'un caractère à sacrifier ainsi tes

l croyances à ton repos; et ce qui t'éloigne invinciblement d'un

j pareil accommodement, c'est cet amour ardent et sincère pour la

'■ vérité philosophique qui te transporte et éclate à chaque ligne de

» tes lettres. Don Juan avait en lui cet amopr pour la femme idéale....

1 II est mort épuisé de fatigue, consumé de son insatiable amour.

Qui sait... si la doctrine que tu serres en ce moment dans tes

I bras n'est pas une de ces imparfaites images qui ont abusé l'âme

1 avide de Don Juan.... Ta vie serait alors noblement perdue dans

I une pure recherche et dans une grande illusion. Mais ce temps de

loisir, où les Don Juan pouvaient sans remords brûler ainsi leur

vie, est passé.... Dans la grande lice qui est ouverte, chacun doit à

son heure entrer, combattre et tenir ferme jusqu'au bout. »

cprtitudes logiques, psychologiques, métaphysi réunissent pour m'affermir dans l'absolue certi i le parfait repos. Je ne puis pas cro ide me trompe, parce que sachant mai e et la cause de l'erreur, la méthode té calculée m'iceitsairement de manière à éviter ne l'erreur ; je ne puis pas être chassé de mes

par quelque contradiction avec un autre prinque le mien est le seul que j'admette et dont tous les autres, puisque sa nature propre esl In m des contraires, puisque enlîn toutes mes

reclierc lies sur des sujets difTérenls apportent

us soutiens à mes premières preuves, ne j'estime assez ma vie et mon bonheur, as les confier à quelque chose de fragile. J'ai I que de la géométrie et je l'ai, reux pas me jeter dès à présent dans la vie je m'abstiens, et tu sais pourquoi; je ne iaireuue action importante sans savoir au juste

bonne ; je ne veux me jelcr dans aucun parti

r s'il a raison ; je ne veux défendre par mes une doctrine, sans être convaincu qu'elle est î. Je dois donc avant tout étudier la nature de

les devoirs, les droits, la société, l'avenir de imaine, et ce vers quoi elle marche en ce moconque esl aveugle doit s'asseoir. En faisant it sur du moins de ne nuire à persont li, homme étrange! tu es si fort pi

, que lu veux t'enrftler avant de sav<

est le bon parti; tu es si désireux desorlir de Tinutilité et de l'oisiveté philosophiques, que tu veux courir la chance de faire du mal. Est-ce là de la raison, et ne sens-tu pas que plus tu as de force et de séduction dans Tèloquence, plus tu peux être nuisible et funeste? Que seras-tu donc ? un esclave ; car j'appelle esclave quiconque agit par préjugé, passion, esprit de parti, et n'obéit pas aux seules démonstrations du raisonnement. Eh ! mon ami ! Si tu étais un homme vulgaire, un esprit faible ou petit, un homme sans courage ou sans amour de la vérité, je te dirais de suivre le torrent, de te livrer h la chance, de faire comme cette foule d'avenluriers et de niais où se recrutent tous les partis. Mais tu n'es pas fait pour rester dans la foule. Tu en sortiras, et puisque tu peux commander et conduire, il faut que tu apprennes ce qui est le bien et le but. Veux-tu n'être qu'une machine de guerre? Et ne sens-tu pas de quelle amère douleur peut-être un jour tu seras saisi, lorsqu'après une bataille, vainqueur ou vaincu, parmi tous les débris que les luttes politiques vont jeter à terre, tu douteras de toi et tu te demanderas si tu as bien servi la bonne cause, ou si tous tes efforts n'ont abouti qu'au mal de ton pays. Voilà un doute horrible, et plutôt que de m'y exposer, j'aimerais mieux m'abstenir pour toujours de toute action. Ne m'objecte pas qu'à ce compte personne n'agirait jamais. Les masses ignorantes et brutales ont l'aveugle instinct qui les conduit et qui sauve les États à travers toutes les révolutions. Il n'y a point de milieu entre l'ignorance du paysan qui

vote selon Tintérêt de son champ et le bruit de son village, et la science du philosophe qui voté selon ses doctrines métaphysiques et ses opinions d^histoire. Entre ces deux limites extrêmes roule cette foule méprisable de demi-savants dogmatiques, qui ont Tignorance du paysan et la confiance du philosophe; c*est de leurs rangs que sortent tous les ambitieux et tous les hommes dangereux; ce sont eux qui font tout le mal, parce que privés de l'instinct qui est aveugle, mais sûr, et de la science qui est infaiUible, ils manquent de ce qui soutient les sociétés et guide les révolutions.

Rassure-toi sur mon compte ; mais aussi rassure-moi sur le tien ; cette ardeur d'action que je te connais fait effort en ce moment pour s'échapper. Tu n'as qu'un moyen de l'occuper et de la contenir, c'est de la tourner vers les choses de la pensée. La spéculation pure que tu crois si stérile est le principe de toutes choses. La pensée est la condition du développement de toutes les facultés humaines, et hors d'elles, point de salut. Comptes-tu pour rien le calme? Je sais ce que tu souffres; celte activité impétueuse, cette fièvre de désirs ainbitieuX) sensuels, politiques, ces agitations sceptiques te rendent-elles heureux? Peux-tu vivre avec de pareils hôtes? Et quand il s'agit de leur partager la place et de leur fixer à chacun leur domaine, ne vois-tu pas qu'il faut avant tout, dans ton âme, allumer un flambeau?

Je reviens toujours sur le même sujet, mon cher Prévost, pardonne-moi et dis-moi sincèrement si je ne te lasse pas. Avec mon adoration pour les vérités de raison

et la confiance absolue que j*ai dans le pouvoir de rintclligence, je ressemble à un catholique qui ne sait parler que de TÉglise et de la foi. Mais, du moins, je puis prouver ce que j'avance, et pour se mettre hors des prises de la doctrine qui me possède, il faut s*être mis en dehors de la raison.

Si tu savais quelle joie et quel repos c'est que de savoir combien l'âme s'étend et se met au-dessus des événements, combien alors elle participe de la nature absolue de l'Être I Au moins, par amour de tes opinions politiques, écoute-moi : tous les raisonnements que tu vas faire sur le droit de propriété, d'association, la nature du gouvernement, l'avenir de la France, tout cela sera faible et sans valeur si tu ne remontes pas plus haut. Veux- tu traiter les choses politiques comme des questions d'amplification ou d'éloquence française ? Mais tu n'es ni un sceptique, ni un rhéteur ; au contraire, tu es un croyant, et tU crois même à la façon des catholiques, sans voir véritablement, ni savoir.

Un de mes anciens amis^ vient de revenir d'Angleterre, où il a vécu deux mois dans l'intimité de H. Guizot, qu'il connaissait auparavant. 11 en a rapporté des conseils par écrit sur les études préparatoires à la vie politique. 11 faudrait que tu voies combien ces études sont . nombreuses et approfondies !

Si tu persistes à lire Spinoza, lis-le lentement et prudemment. Il n'est mon maître qu'à moitié. Je crois qu'il a tort sur plusieurs questions fondamentales.

i. M. Coriielis de W'itt.

76 CORRESPONDAStE

A MADEMOISELLE VIRGINIE TAINE

Je viens d'avoir cinq jours de congé à Pâq recleur'm'a fait appeler et de lui-même m permission de découcher. Cela est 1res graciei pas? Il paraît que l'on m'a fait à l'École une de travailleur et de philosophe et l'Administr ORComple d'avance les profits. J'ai donc pass jours à la campagne chez mon oncle Alexa admire mon malheur: le choléra* ou plutôt espèce de choléra bénin m'a pris et couché s dant ces cinq jours.... Tu conçois combien j'a nuyer, je sortais de la vie la plus active, la pi leuse, la plus fertile d'idées qu'il soit possible i la vie d'école; il me semblait être descend caveau. Et ces projets que j'avais faits de con spcclaclel tous tombés dans l'eau. Enfin aujc vais mieux et je t'écris de l'École, où je suis peu près guéri. Presque tout le monde à Parii posé de la même façon, de sorte que je ne m inquiété; ne t'inquiète pas non plus; je suis i tact en ce moment et j'ai payé mon impôt :

ne m'enverra plus son huissier.

Ne montre pas ton goût pour les arts, la I la science ; garde ces choses en toi-même ; là oà tu es'.