Mlles Eugénie et Denise Taine, nées et déccdées à Rethel

3. Taine (.lean-Baptiste-Antoine), avocat et avoué, né à Rethel le 26 février 1801, mort à Vouziers le 8 septembre 1840; lils de Marie -Jacques Taine, manufacturier, et de Marie-Anne Qoinart- Taine. Il avait acheté son étude d'avoué à Vouziers en 1826 et se maria en 1827 avec Mlle Virginie Bezanson, sa cousine germaine. Un arriére-grand-pêre maternel de M. J.-B.-A. Taine, M. Sarlet, était notaire à Vouziers sous Louis XV.

souvent son petit garçon lorsque, pour remplir les devoirs de sa profession, il parcourait en voiture ces beaux bois des Ardennes*, qui sont la parure des environs de Vouziers. C'est sans doute à ces premières impressions d'enfance qu'il faut faire remonter le sentiment si vif des beautés naturelles et l'amour profond de la forêt qu'on voit transparaître dans l'œuvre et dans la correspondance d'IIippolyte Taine. C'est aussi ce jeune père trop vite disparu qui lui enseigna les rudiments du latin; lorsque sa santé chancelante le contraignit à suspendre ses leçoits et à se séparer de l'enfant, celui-ci avait déjà acquis le solide fondement de ses études ultérieures. — Ce que fut la mère* de M. Taine, avec quelle sollicitude et quel dévouement elle a rempli auprès de lui la plus douce des tâches, on le verra dans la suite de celte correspondance. Rien n'était plus touchant que la profonde affection, la parfaite confiance qui unissaient ce lils à cette mère, et nous ne pouvons la mieux louer qu'en reproduisant le fragment suivant d'un testament que M. Taine écrivit en décembre 1879, quelques mois avant de la perdre :

« Si ma mère me survit, ma femme et mes enfants se souviendront que pendant quarante ans elle a été mon unique amie, qu'ensuite avec eux elle a toujours eu la première place dans mon cœur, que sa vie n'a été que dévouement et tendresse; ils tâcheront de me remplacer auprès d'elle, de l'amener ici'; quoi que j'aie fait et quoi qu'ils fassent, ils ne pourront jamais m'acquitter envers elle; aucune fennne n'a été mère si profondément et si parfaitement. »

Deux des frères de Mme Taine s'intéressèrent aussi particulièrement à l'éducation de leur neveu : l'aîné, M. Adolphe

1. Voir, dans les Dentiers essais de critique et cVhisloire, l'article intitulé les Ardennes.

2. Mme J.-B.-A. Taine, née Marie-Virginie Bezanson, fillo de M. Nicolas Bezanson et de Mlle Norherline Taine; née à Hcthel en 4800, déccdéc à Paris le 2 août 1880.

3. A Borjnge, la propriété de Savoie où le testament fut écrit.

COnRESPONflASflK

i la mort de sou beaU'froïc le conseil vc et des orphelins L<! (ihis joniic, passé pliisicui!, aiiuct.» aux bidis-l Mil, eigner au retour l'anglais a son jcuue lil ainsi le plus signalË dei sennes ronilémem nitaehe el rceonnaissatil, eiir VAngleleiip ((in Ittnoipiap'e ilc sa

lion d'Ilippolj te Tame fut donc Tdile mille; à Vouziers, il passait seuleiiieut ue jour dans uue petite pension tciuie

sa prcmiire coinniuniou fort jfiiue 9, lorsque la maladie forea M J -B ^ :rcs mailre't pour son liU, i| fut cn>0M.

e Rethel. dirige par un Meu\ prêtre et Rieuse ; il y resta di\-hial moi'i, jusqu a H y était interne, mais sous la surveilgrand'mùrc, Mme M.J. Taine', et des es dont nous avons parlé plus haut*:

congé dans la vieille maisonde rainille, nlcllectueltc sur les rayons poti<tt«u^ Ihètiue, dans une chambre écartée. Il qui lui tombait sous la main, surtout

du XVII* et du xvur siècle^, qui faites les lectures pour la bourgeoisie

, notaire à Poissy, repn'Hcniant du pmiplc à â Retliel en imt, iùcidi à Poissy en 1800.

e), ingénieur civil, né U Itetlict en 181S, . Un troisième frère de Unie Taine, Aii- ! à Sedan, se trouiaiL par sa résidence nniillc pendant la jeunesse de son neveu, liiiart, VGuvc de Ka ne-Jacques Taine, fille . et de Jlario-Uargueritu Taine, née vers

■Il mai.

du 21) oclubrc ISril.

L'ENFANCK ET I/ÉDl^lATION M

sfMÎeuse (le la Restauration. Ses oncles lui avaient en outre fait présent vers cette époque des œuvres de Washinp:ton lr\ing* en anglais, et des deux gros volumes des Voyages de Dumont iVUrvHle^ : ils sont toujours dans sa bibliothèque; il les lisait et relisait sans cesse, il traduisait des récits de Washington Irving, et, quarante ans plus tard, il parlait encore avec joie de cette ouverture sur le plus vaste monde que les conversations de son oncle d'Amérique lui avaient déjà fait entrevoir. — 11 a toujours conservé un bon souvenu^ de cette période de son enfance et de ses congés chez sa grand'mère. Le dimanche, on ne lui faisait grûce ni de la grand* messe ni des vêpres, et les sermons paraissaient bien longs au petit écolier avide de liberté ; mais, au retour, il V avait les chatteries dominicales, les tourtes de la vieille servante et surtout les bonnes heures de lecture où l'on pouvait se délecter silencieusement avec les Mille et une Nuits ou Rip van Winckle^, Il écrivait treize ans plus tard au retour d'une visite à ses parentes :

« Je suis content d'avoir passé un jour à Retliel : ce soiU des mœurs antiques, mais elles me plaisent, parce qu'elles sont naturelles et que rien n'y manque. Ensuite, ce sont des personnes très bonnes et je trouve au fond de moi-même quelque chose de Rethelois, l'esprit de famille. »

M. Taine père ayant succombé pendant les vacances de 1840 au mal qui le minait, M. Adolphe Bezanson décida sa sœur à chercher un mode d'instruction moins imparfait et plus approprié à la précoce intelligence du jeune llippo-

1. Irvinjç (Washington), né à New-York on 1783, mort à Torry- Town (E. r.) eu 1859, auteur de Braccbridge Hall, Talcs of a traveller. Talcs of the Alhamhra, etc.

2. Voyages pittoresques autour du monde, public s en 1851 sous la direction du capitaine (depuis contrc-auiiral) Duinout d'irville, né en 1790, tué en 1842, à Meudon, dnns raccideiil du clionjin de fer de Versailles.