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LANNÉt nt PROFESSORAT i mépris iii rancune pour les bonnes ttu. Comme lu dis. je suis tout en I dans l'espéranco de la vie étcrnelli deux mois, je n'ai pas donné une heure de | mon avenir, à mes espérances de fortune ruii affaires politiques ; par système, je ne lis plus naux, et j'évite les conversations irritantes, ferme dans l'abstrait et dans le général pur. Je vivre en dehors du temps et de l'espace, et , même qu'on y vit fort bien. Un travail achan construction d'idées donnent un contentement! une pais absolue. Quand j'ai la tële trop lasse, piano et la campagne, et j'y prends une quié nie. On n'imagine pas cela dans votre fiévreux surtout dans notre ergoteuse Ecole. Je comprei rement la vie de Descartes et de Spinoza, et j pas pourquoi nous ne ferions pas comme eux, I il est vrai, avait le suprême bonheur de pof quoi vivre, mais l'autre était obligé de polir d d'optique. Eh bien ! nous sommes obligés d'i la rhétorique ou la grammaire. Est-ce pirel tout; en moyenne, le service de l'État me pr heures par jour. Je trouve fort beau d'affranc! moyennant un si court esclavage. Nous allons Sainte, et le tribut qu'on nous fait payer û la p pas exorbitant. En cela l'Université est excellei peu qu'on supprime en soi l'ambition, le désir sir, l'amour de la société et qu'on sache vivre !, on peut y être heureux. Or j'espère

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Opérer toutes les réformes inlêrieures dont je le parle. Ceci est une affaire de temps. En sortant de l'Écote, nous sommes expansifs, politiques, militants ; nous avons besoin d'art et de sociélé; je pense qu'en quelques années on finit par se contenter de sa propre conversation et de celle des arbres et des nuages. L'Universilé .1 l'avantage de nous déftindre toute autre vie que la vie scientifique. Elle noua force à être pliilosopbes, sous peine d'être brutes. Mon choix est fait.

De même pour les élèves. On finit par les traiter comme ils le méritent : je mets les miens en retenue avec un succès parfait et je lis leurs platitudes avec une tranquillité stoique. (}uand on a pris son parti, od ne s'irrite plus de voir des hypocrites et des sots.

C'est là, mon cher ami. la réfonne difficile. iNous prenons trop à l'Kcole l'esprit êgalttaire. Nous faisons l'absurde hypothèse que tous tes hommes sont des hommes. Pas du tout : quelquefois on en rencontre un par hasard; les autres sont des machines, comme tu dis fort bien, qui nous font du pain et des habits, el j'ajoute, qu'on salue avec respect. 11 faut s'habituer à vivre dans la grande mécanique des rouages slupides. En se cuirassant d'orgueil, on ne sent plus leurs chocs, on oublie les êtres particuliers, et l'on ne songe plus qu'aux choses générales qui seules méritent de nous occuper.

Ëcris-moi pourquoi tu es resté dans la boutique. Ma ieule raison est qu'elle me donne 1 806 francs et ne n prend que deux heures par jour.

L'ANSÉË DE PROFESSORAt 25:

Qu'est-ce qui reiiiplaci! H. Simon en prernièi'e uniiéf! ? Qui a donné sa démission ? Est-ce de Bciiazé* '! Amitiés il lou» les nôtres, et k toi, salut et Iratcrnité.

A PREVOST-PARADOL

Poitiers. 1 juin IS^â

Mon cher bonhomme, je te félicite d'être un grand homme*. C'est fort joli d'abord, ensuite c'est profitable, et si ton traité avec Hachette était venu un mois plus tard, ton brevet d'éloquence aurait été escompté. Hais n'importe, te voilà lancé : relations, journaux, revues, etc., tu as tout. Pousse ferme ta bêle, et que du fond de mon trou noir j'entende les applaudissements qui te sont dus.

Moi aussi, mon ami, je me remue dans mon étroit domaine : non pas que j'aspire aux suffrages de la littéraire Académie,

Non tanta decel (iducia victum.

(Pourtant, par parenthèse, envoie-moi la question de l'Académie des sciences morales sur le sommeil.)

Mais je me présente à nos inquisiteurs patentés de Sorbonne, et d'ici à huit jours j'expédierai 150 pages de

1. M. de Benazé, entré à l'École normale en 1851, mort en 1861). Son frère aJné, ancien condisciple de M. Taine à Bourbon, est demeuré son ami.

S. Prévost-Paradol avait eu le prix d'éloquence k l'Aciidéiiiie Française pour snu éloge de Bernardin de Saint-Pierre.

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prose française et un grand thème latin à M. Garnier. Mes Sensations sont au net, mais mes phrases cicéroniennes ne sont encore qu'au brouillon. Pourquoi ai-je été si vite ? Parce que nos seigneurs et maîtres mettront un mois et plus pour me donner l'autorisation d'imprimer, et que l'impression durera trois semaines. Te dire avec quels tours de reins il a fallu piocher pour arracher de mon cerveau ce chardon psychologique, et cela en six semaines de temps, est impossible.

Encore ea ce moment les sensations, les perceptions, les imaginations, les conceptions, les représentations, les illusions et tout le bataillon des on me danse dans la tête, et je suis ahuri et étourdi comme un chien de chasse après une course au cerf de trente-six heures. Mais ce système est bon, et je pense qu'on ne fait jamais si bien une chose que quand, après l'avoir méditée longtemps, on l'écrit sans désemparer.

M. Garnier m'a dit qu'il approuvait les sujets, mais non les conclusions. (Je le savais, puisque je fais la guerre à Reid.) Que va-t-ildire, etmerecevra-t-il? That is the question. 11 y a là une théorie des rapports du moi et du système nerveux, qui n'est pas matérialiste, mais qui scandalisera les spiritualistes. C'est l'evieXé^^eia d'Aristote prouvée expérimentalement. Mais le pis est que le reste est nouveau. Tu es trop dans l'Académie Française pour que je t'envoie ces épines scientifiques. Mais à parler franc, j'ai horriblement peur de piquer les doigts de ces Messieurs.

Quant aux nouvelles que tu demandes, mon cher.

A M. ADOLPHE GARNIEU

Poitiers,? juin 1852

Monsieur,

Monsieur le Doyen de la Facullé, en m "envoyant votre lettre*, me fait supposer et espérer que mes thèses seront remises à votre examen. Permettez-moi de les justifier de quelques-uns de vos reproches : un malade ne peut mieux plaider sa cause que devant son médecin.

Vous approuvez les sujets; j'ose dire que dès lors vous devez excuser les conclusions. On ne peut traiter une question rebattue qu'en apportant des solutions nouvelles, et des idées nouvelles contredisent nécessairement celles qui les ont précédées. Le choix de mes sujets entraînait donc la témérité de mes conclusions; j'avais d'ailleurs Leibnitz pour m'appuyer, et le règlement du doctorat, en demandant que les thèses ajoutassent quelque chose à la science, semblait autoriser mes innovations.

Je n'ai point à parler ici de mes preuves ; elles sont dans mes thèses; ni du soin que j'ai mis à ces recherches; mon travail lui-même en fera foi. Vous m'engagez à relire Reid ; j'ai été élevé dans ses doctrines, et, l'an dernier encore, je l'ai analysé tout entier de ma main*.

Je dois seulement me défendre contre les reproches généraux, et les accusations de tendance; non, monsieur, je ne suis ni sceptique, ni matérialiste, non plus qu'Aristote, non plus que Leibnitz, qui ont été les guides de mes

1 . Voir, p. 249, la lettre de M. Garnier adresscc à M.Yictor Le Clerc.