A M. GEORGES LYON

Pniis, f» <l<^cojrU)te 1S9I

Cher Monsieui',

J'ai lu avec beaucoup d*jntérét et de plaisir l'élude

[lanuscrite^ que vous avez bien voulu m'envoyer. Le

i. DèfffiU d\i 17 OTiùtue tftliO («rtieliî recueilli thus les iî^r/iinv?

iMaiâ di* eriiiifiie tt d' h ù loi te).

2. De 51. Victor Gîraiid, — M* V* Oiraud, n^" h Màcon en JSfiS,

portrait est flatté; ce n'est pas à moi de m'en plaindre. Je serais très heureux si en effet mes livres avaient eu sur la jeunesse l'influence qu'on m'attribue ; nous ne travaillons que pour cela, mais comme les ouvriers des Gobelins, derrière notre toile, sans jamais savoir avec exactitude si les spectateurs, qui sont devant la toile et qui en parlent avec bruit, ont daigné comprendre on même regarder.

Je remercie donc beaucoup votre jeune ami, et je lui avoue que j'ai toujours aimé, sinon la métaphysique proprement dite, du moins la philosophie, c'est-à-dire les vues sur l'ensemble et sur le fond des choses. 31ais le point de départ de mes études n'est pas une conception a priori, une hypothèse sur la nature; c'est une remarque tout expérimentale et très simple, à savoir que tout abstrait est un extrait retiré et arraché d'un concret, cas ou individu, dans lequel il réside; d'où il suit que, pour les bien voir, il faut l'observer dans ce cas ou individu, qui est son milieu naturel; ce qui con-

profosseur de littérature française à l'Université de Fribourg, secrétaire de la Bevuc des Deux Mondes^ auteur de VEssai sur Taille (Fribourg et Paris, 1901, 2« et 3* éditions, Paris, Hachette. 1901 et 1902) et de la Bibliographie critique de Taine (Paris, A. Picard, 1902), se trouvant en 1891 élève à l'École Normale supérieure, avait rédigé un travail manuscrit assez étendu sur M. Taine, travail que M. Georges Lyon, alors maître de confé rences à l'École îiormale, communiqua à M. Taine lui-même* M. Taine répondit à cette communication par la lettre ci-dessu (Voir Essai sur Taine, préface). — L'étude manuscrite de M. Vi< tor Giraud a été publiée dans les Annales de philosophie chn tienne (novembre et décembre 1898 et janvier 1899) sous ce titre La PhiloHophie de Taine.

'luil à pratiquer les monograpliies, à insister sur les '^xeniple^ circonslanciés, à étudier chaque généralité *hm un ou plusieurs spécimens hyen choisis et aussi significatifs que possible. La doctrine, si j*en ai nne, 'l'est Ycnue qu'ensuite; la niélliode a précédé; c'est par ■lie que mes recherches se sont trouvées convergentes. ^. V* Gîraud a très bien vu leur liaison et leur unité; i II somme ♦ depuis quarante ans, je n*ai Tait que de la psychologie appliquée ou pure* Je le remercie aussi do ne m'avoir pas rangé, comme Ta fait M. Bourget, paiini lespessijnîstes. Être pessimisie ou optimiste, cela est permis aux poètes et aux artistes» non aux hommes tjui ont lesprit scientifique.

Pour la religion, ce qui me semble inconîp;jtible avec U science moderne, ce n'est pas le Christian isïnc mais '^ catholicisme actuel et romain ; au contraire, avec le prûlestantisme large et libéral, la conciliation est possible. Quant au déterminisme, M, Gii^aud a grandenienl raison de dire qu'à mes yeux il n'exclut pas la responsabilité morale, bien au contraire, il la fonde; selon moi, les difficullés appaj*ontes de In question sonl toutes verbales; ou Jie fait pii s attention au sens exact des mots nécessité, conirainle, initiative, obligation, etc. TW's probablement je u'aui^ai pas la force d*écrire ie Traité lie la Volonté auquel il fait allusion i je suis trop vieux i'I trop fatigué pour porter ce dernier fardeau ; je le bisse à d'autres plus jeunes. J*ai pris la liberté de noter au iM-ayon sur le manuscrit quelques rectifications ou indications peu importantes*

Si VOUS avez autour de vous plusieurs jeunes gens comme celui-ci, je vous en félicite; de telles recrues promettent beaucoup à TÉcole et à la Science,

Bien cordialement à vous.