LE RÉGIME MODERNE — LA MALADIE ET LA MORT
La santé de M. Taine se trouve gravement atteinte. Cures à Vithy et à ChampcL — Publication du « Napoléon Bonaparte )> dans la Revue des Deux Mondes, et brouille dédnitive avec h princesse Mathilde. — Vie de M. Taine à Paris, le salon de Ir rue Cassette. — Publication des articles SUT r tt Église ]} Gi n rÉcole ». — Dernière maladie el mort de M, Taine.
Ce fiiL vers celte époque que le mal qui devait emporter
M. Tainei tuai résultant d'uiu; profonde usure nerveuse, fut
diagnoatiquêavoc pn^îsiion. A partir de 1885, nous le verrons
s'astreindre à des régimiïs sévères, à des cures d'eaux qui
qui le ctiangeaienl singulièrement de la vie familiale qu'il
aflectionnaitT en nu mal lutter courageusement par tous les
ruo^eiis possibles contre ce mal inexorable qui devait en
quelques année^ avoir raison du vigoureux tempérament du
grand travailleur. Mais, depuis quarante années, le grand
travailleur en avait demandé plus à son cerveau qu'un
cerveau hurn^nn ue peut dourier. 11 comprit dès lors que la
ie lui était mesurée; il espérait fmir son ouvrage sur les
ritjine& de la France conicmporainey mais ce travail sur la
olonié qu'il avait rêvé d* écrire en pendant à son ouvrage
plm cherj VïtiteUigençcy il sentait que le temps ne lui en
serait pas donné. Il continuait, néanmoins, à s'intéresser passionnément à la psychologie (voir les lettres à MM. Binet, Fouillée, de Candolle), à suivre et encourager les jeunes talent j5 littéraires qu'il voyait grandir autour de lui ; mais en dehors de la dernière partie des Origines, le Régime moderne, nous ne relevons de lui d'autres publications que deux articles dans le Journal des Débats, le' premier le 19 janvier 1887 sur Y Élude de la littérature anglaise^, le second, le 5 mai 1888 ;5ur Marcelin'^, et enfin une étude sur Edouard Berlin destinée au Livre du Centenaire du Journal des Débats^,
A la fin de 1886, M. Taine avait terminé le grand portrait de IVapoléon Bonaparte par lequel débute le Régime moderne.
LV'tude commencée et poursuivie sans parti pris avait amem'^ l'historien à porter sur le grand empereur le jugement sévère que l'on connaît. Il se rendait compte que ce jugement, pour motivé qu'il le trouvât, était de nature à ble^jser et peiner profondément ceux iqui, par tradition, étaient demeurés fidèles à l'Empire, et à plus forte raison ceux qui tenaient à Napoléon par les liens du sang. En preinièrr ligne il pensait à la princesse Mathilde qui depuis taiil d'années avait été pour lui l'amie parfaite que l'on sait. Aussi, avant de publier son étude dans la Revue des Deux Mundes, M. Taine alla loyalement trouver la princesse, pour lui demander si elle s'y opposerait : « Ma conclusion sur l'Empereur, lui dit-il, est celle-ci : le plus grand génie des temps modernes, un égoïsme égal à son génie. Jugez et dikidpz. Plutôt que de vous froisser en aucune façon, je renoncerais à publier ces deux articles en quelque sorte en vedettGj et ils ne paraîtraient que plus tard en volume. » La fcmmi? généreuse et droite qu'était la princesse Mathilde
L C(?t article avait paru quelques jours auparavant en anglais daiii^ II' Youlh's Companion de Boston.
2. Servant de préface à Marcelin, Souvenirs de la Vie parisienne^ rtîcueilli dans les Derniers Essais de Critique et d'Histoire.
5. fiiicueilli dans les Derniers Essais de Critique et d'Histoire.
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répondit à ce discours loyal comme on pouvait s'y attendre : « Publiez » ; et comme M. Taine se retirait, elle courut après lui pour lui redire : « Je suis si touchée de votre procédé à mon égard que, quoi que contiennent vos articles qui puisse me blesser, je ne le verrai pas ».
Malheureusement, la princesse Mathilde n'avait pu deviner à quel point le Napoléon Bonaparte de M. Taine serait dur à accepter pour une Bonaparte. Dès l'apparition du premier article (15 février 1887), témoins sévère des deux cependant, elle écrivit à M. Taine d'une façon qui manifestait déjà son irritation*. Après celui du 1" mars, elle déposa simplement au domicile de l'écrivain sa carte, avec ces trois lettres P. P. C. C'était la rupture catégorique. M. Taine portait à la princesse trop de respectueuse et reconnaissante affection, pour n'en pas ressentir un chagrin durable et profond.^— Quelques mois plus tard, le prince Napoléon fit paraître son livre sur « Napoléon et ses détracteurs ».
Le Napoléon Bonaparte fut suivi dans la Revue des Deux Mondes, en janvier et février 1888, par les deux articles intitulés Formation de la France Contemporaine , Passage de la République à l'Empire; en mars et avril 1889, par trois articles sur la Reconstruction de la France en 1800; en avril et mai 18P0, par deux articles, sur le Défaut et les Effets du Systhne. L'ensemble de ces sept articles forma le premier volume du Régime Moderne, qui parut chez Hachette* en novembre 1890.
Le grand monument s'achevait donc bien lentement. Chaque année le travail d'été devenait plus pénible, et devait être interrompu par la^ cure d'eaux de Champel-sur-Arve, dont les douches froides avaient un effet bienfaisant et viviliant. M. Taine donnait d'ailleurs moins de temps à la Savoie ; es enfants grandissaient, et leur éducation le retenait
