A ERNEST RENAN

Menthon-Saint-Bernard, 3 juin 1876

Mon cher ami, cela ressemble à la musique des

sphères ; vous êtes très heureux de l'entendre et vous

avez trouvé le vrai moyen de l'exprimer. Il y a beaucoup

de Platon en vous, presque un poète, et peut-être est-ce

1. Après l'envoi des Dialogues et Fragments Philosophiques, Paris, 1876.

PREMIER VOLUME DE a LA RÉVOLUTION » 9

là la plus vraie philosophie. Pourtant j'aimerais à vous voir revenir sur un point et discuter avec une précision scientifique Tune des deux certitudes que vous admettez, à savoir (p. 22) que le monde a un but et travaille à une fin mystérieuse.... Celte assertion est très bonne pour la foi, pour la morale ; on peut s*en servir pour se consoler, voir les choses en beau, avec espérance dans une perspective infinie; mais je rangerais cette croyance plutôt parmi les probabilités que parmi les certitudes.

Il y a quelque chose, dites-vous, qui se développe par une nécessité intérieure, par un instinci inconscient analogues au mouvement des plantes vers l'eau ou la lumière, à l'effort aveugle de l'embryon pour sortir de la matrice, au besoin intime qui dirige les métamorphoses de rinsecte. Soit, mais si ces mécanismes qui semblent l'effet d'une cause finale sont eux-mêmes, comme les naturalistes l'admettent aujourd'hui, les [effets]* d'une cause efficiente? Si Darwin a raison? Si la matière organique par le seul fait de l'adaptation et de la sélection arrive à l'évolution ? Si les phénomènes que vous citez simulent la préconception d'un but comme la flamme qui semble toujours vouloir monter, comme feau qui sembletoujours vouloir descendre? « ... Un nisws « universel pour réaliser un dessein, remplir un moule a vivant, produire une unité harmonique, une conscience*? » J'ai bien peur qu'une telle façon de parler

B soit qu'une métaphore, une solution commode comme