LE RKGIWE MOT>ERNE ». LA MALADIE ET LA MORT

jeté? N'a-t-il fait que In savoir sans y participer et même sans l'approuver? On homme moins puritain que Royer-Collard, Mathieu Dumas, la veille du 18 fructidor, a refusé de prendre part à un coup exactement semblable, ei il s^ajïissjiit pour lui de ne pas être sabré mi déporté.

Je suis fatigué et souffrant, je suis obligé d'enrayer mon élude sur Napoléon. Ce ne sera qu'une étude, le IH'eiiiier chapitre du volume. Tout le reste du volume sera employé à une analyse de la constitution solide de la France depuis 1800. Mais je doute que je puisse en venir à bout.

Soignez-vous dans vos belles Vosges, cher Monsieur, N ïigri^pz, etc.

A MADAME FRANCIS PONSOT

20 juillet 1885

Chère Madame, j'ajoute à la lettre de ma femme un mot sur la question si grave qui vous préoccupe*. Mon avis est tout à fait le vôtre en faveur de l'Institut agronomique contre l'École centrale et même contre l'École polytechnique. J'y ai réfléchi, parce que mon fils, qui a du goût pour les mathématiques et la mécanique, sera pM-élre un jour dans les mêmes conditions que le ^ ^e; à ce moment, je lui donnerai le même conseil, ien de plus fâcheux pour les jeunes esprits que les h\ carrière de son fils, M. Armand Ponsor.

écoles à programmes très chargés fît a recruténiL>nt très choisi comme les deux écoles en question. Règle géne-î raie, pendant les deux années qui préparent à Texiim+^n d'entrée, et pendant les deux ou trois années d'École, le jeune homme est un chevql aveugle et toujours fouelté qui tourne sa meule, sans pouvoir s'arrêter une minute; quinze jours de maladie font un trou dans ses études; il cesse d'être au courant, il ne peut plus se rattraper ; par la même raison, il ne peut avoir aucuiio initiative personnelle, se détourner vers aucune étude favorite, suivre son aptitude propre. Il devient pour toujours un cheval de meule surchargé, surmené, incapable de travail original, d'invention personnelle pour le reste de sa vie. On lui a mis de force une encyclopédie dans la tête, c'est trop ; en tout cas, cela le rend impropre ou moins propre à la pratique. Presque toujours, notre éducation trop théorique et trop prolongée disqualifie les jeunes gens pour la vie réelle, ils arrivent trop tard au courant des choses ; de là tant de ratés et de dégoûtés. Je ne conseillerais l'École polytechnique qu'à un jeune homme doué de facultés et de facilités exceptionnelles pour les mathématiques, partant, ayant pour but de devenir savant et inventeur ; je ne conseillerais presque à personne l'École centrale ; elle n'offre plus de débouchés, toutes les places sont prises ; les quatre cinquièmes de ce que M. Armand y apprendra ne lui serviront à rien dans sa carrière agricole et ne seront pour lui qu'un luxe intellectuel, non seulement inutile, mais encombrant. A l'origine, ces deux Écoles,

H LE RÉGIME WUDERNE ^. LA MALADIE ET LA iMORT 209 bioQ moins connues, avaient des programmes bien irioîns bourrés; vei's 1820, on entrait à TÉcole |Jolyleuhnique à seize ans, dix-sept ans; il suffisait d'éUe l>ien doué pour les mathématiques, de résoudre vite au tableau des problêmes difïieilea* Le jeu normal de Tinlelligence, la vivacité et k aponlanéité des iifilîlude:^ n'étaient pas disciplinéH, entravés comme aujouj'dlmi. Si Armand a un goût vif pour les mathéiiiidi^jurw pures, rien ne lem péchera, à Paris, de lire (mj de iîuivre un cours; ce pourra être pour lui une i1u<l<' collatérale, comme pour d'autres la philosophie e» la littérature, une sorte de récitation pour les heure^^ qne la vie positive lui laissera plus tard.

 mes yetix, ce n'est pas une objection que la niïllile de^ élèves et la médiucrilé des études à l'Inslittil ti^j^iononiiqiie^ L essentiel est que votre fils pui^j^f travailler de lui-même, se conduire, suivre se^^ prétérences; et, dans un milieu pareil, il les suivrci ; M. Dehérain, je crois, y est professeur ; on y suit a 11:5s î les cours de M. Ville au Jardin des Plantes et .» \ir}cennes; ce sont des hommes distingués; s'ils rejjeontrent un jeune homme zélé et distingué, ils s'tjtlite Itèrent à lui, d'autant plus que les autres élèves sseront plus faibles. Mais le point le plus important, e'et?l [{Ue les études ne durent que deux ans au heu ilf ''mq ans, qu elles sont pratiques et non théoriqtn^s, *\\\r

[. Ct;miiélajl vrai eu lîî8I> ue losL jjki^^ aujourd'hui, L\ liib-Hi tque Je niYcau des L^tudes h l'hislitin at^ronomique e^l ii\i 14mire fort éïevé.