LE RÉGIME MODERNE ». LA MALADIE ET LA MORT

A S. A. I. LA PRINCESSE MATHHJt^:*

Paris, lu n'vtii ï IKST

Princesse,

Je suis très affligé de vous avoir choqiK'ti* l>;iigiipz relire mon porlraitde Mme Laetitia ; je croyaiî^ n'y avuir mis qu'une impression de haute estime et iwitiu* d'admiration. Daignez aussi remarquer quels sihiI itui, niiteurs ; ce ne sont pas des « pamphlétain'^ n : n'i^wt

1. La princesse Mathilde-Laetitia-Wilhelmine BonapMr Pi . tilJr ilu roi Jérôme, née en 1820, décédée le 4 janvier i9iU. lu jk nni^ssf' Mathilde avait écrit à M. H. Taine la lettre suivanu\ n lu (jjiii^ du 17 février 1887, au surlendemain de la publication d\ï \ntm\k*v article sur Napoléon Bonaparte dans la Revue den îhuu Momhtf du 15 février :

Monsieur,

J'ai lu dans votre article intitulé : Napoléon HiHirijiniif. que ma grand'mère était parcimonieuse et qu^iHhMiiKl sïjih souci de la propreté. Permettez-moi de relever i inin dniihUerreur.

Elle était généreuse. Ses enfants Font trou\r'' jmmii^ lein venir en aide au jour du malheur. Les événeuKMijsoid <<sM^i: prouvé qu'elle avait eu raison.

Quant à sa tenue, bien que très simple, elle ^'Uut r\\vt'}nvment soignée. Aveugle, ses petites mains blaih In^^ IHiiii^n! pour occuper ses heures et pour la laisser s'abstnliri' <,Uii\<. SAS souvenirs.

Elle ne vivait que dans le passé. 11 n y a plus mijoiii (rinn

le mon frère et moi qui Tayons connue.

Je puis affirmer que vous avez été induit en oi li^ui' r-l que

Napoléon lui-même; tous les mots, cités dans le texte et dans la note sont de lui : Stanislas Girardin n'est mentionné que pour indiquer un développement, une conversation écrite à Tinstant même, et dans laquelle, si vous vous y reportez, vous verrez bien Tâme primitive, naïve, toute maternelle. — a Trop parcimonieuse, etc. )) est de Napoléon ; cela n'empêche pas la générosité qui, en cas de nécessité, sacrifie tout, donne tout; j'ai dit cela expressément et sur l'autorité de Napoléon lui-même. J'ai beau réfléchir, je ne vois qu'un mot qui puisse vous heurter ; c'est le mot propreté; je vais le vérifier dans les sources, et l'ôter, s'il y a conteste ; mais, en vérité, pour l'époque indiquée, c'est-àdire en Corse et en France avant 1796, parmi tant de misères de la vie errante, une femme demi-itaUenne, demi-paysanne, chargée d'enfants, ruinée, ménage son linge et n'a pas le temps de soigner ses mains. J'ai vu

soûls les pamphlétaires que vous citez ont pu la colomnier ainsi.

Elle n'a jamais fait parler d'elle, s'est effacée jusqu'à l'oubli ; mais cela n'a pas suffi pour garantir sa mémoire.

Son titre de gloire était d'être la mère de l'Empereur îSapoléon I" qu'elle aimait avec culte et admiration. C'est là aussi son crime.

Pourquoi faut-il que la haine puisse aujourd'hui défigurer ainsi une si grande mémoire que celle de l'Empereur et chercher à atteindre le fils jusque dans sa mère?

Veuillez recevoir, Monsieur, l'expression de tous mes sentiments distingués.

Mathilde.

■^ U] KÉGIMIÎ MODfiUNK ï». LA MALADIE ET LA MORT 229 i-^s mœurs et ces habitudes chez de vieilles dames que j'ai contiues dans mon enfance ; Tune d*elles était un vrai chef de famille, une âme commandante et digne de cinnmQiider; dans sa petite ville, on l*appelait xï le Coloiial )). Mais, elle se souvenait toujours du temps où le savon avait manqué et où il fallait porter la même chemise toute une semaine.

Je regrette d'autant plus de vous avoir choquée que, prohalilement, dans irion second article, je vais vous clioquer davantage. Le jour où je vous ai demandé si vous ne vous opposiez pas à la publication de mon tiude, Je vous ai résuitié en deux mots mes conclusions sur l'Empereur : le pins grand génie des temps moderoes, uti l'^goïsme égal à son génie. Je voudrais que la première partie que vous venez de lire me servît d'excuse auprès de vous pour la seconde. Si je ne me li'onipe, l'immensité de? ce génie n'avait pas été, jusqu'ici, mesurée avec tant d'exactitude, par des traits aussi précis, au moyen rie vérifications aussi positives ; ce ne sojit pus des phrases que j'ai faites ; je n'ai pas accumulé des adjectifs lyriques ; j'ai montré a les trois allas internes )> toujours ouverts et tenus à jour dans cet esprit e^ttraordinaîjv, et la faculté de combinaison plus extraordinaire encore, l'inépuisable et grandiose itiiagijialioïi constructive qui fait de lui un frère posmnie de Dante et dr Michel-Ange. Pardonnez-moi, si ms pouve;^, la seeonde partie, en faveur de la prelière. 11 est dur parfois d'écrire l'histoire en historien itique et sincèi-e ; j'ai blessé à fond les royalistes en

trouvant le chiffre de l*iinpôt direct sous Tancien régime, les Si pour iOO du revenu net extorqués au paysan par les taxes royales, seigneuriales, ecclésiastiques. J'ai blessé encore plus à fond les républicains et toutes les puissances actuellement régnantes, en montrant ce qu'a été véritablement la Révolution, c'està-dire d abord une Jacquerie rurale, puis une dictature de la canaille urbaine. Je vais blesser les partisans de l'Empire, et les admirateurs de la France administrative, centralisée, manœuvrée tout entière de haut en bas, telle qu'elle existe encore aujourd'hui. Tant pis pour moi, j'y étais résigné d'avance.

Mais, je ne me résignerais pas à perdre une amitié comme la vôtre; je l'ai éprouvée, depuis vingt ans, si constante et si loyale que je suis sûr de ma gratitude personnelle; tout ce que je vous demande c'est d'y croire, quoi qu'il advienne, et d'agréer, encore une fois et pour toujours, mon attachement et mon respect.