Voir les lettres des 2 et 12 octobre

« LE ÏIÉGIME MODERNE d. Là MALADIE ET LA MORT 259 pratique, lien est le représentant le plus distingué dans le premier quart du xix^ siècle. Démêle ses procédés, ses effets; compare-les à ceux de ses grands prédécesseurs anglais, puis à ceux des Français depuis Voltaire et Beaumarchais jusqu'à Courier; une fois ces procédés connus, classés et défmis par toi, tu peux te les assimiler el t'en servir pour ton compte, et notamment dans ie style et les effets littéraires de ta thèse ellemême. Je suppose que tu as le même exemplaire que moi: je te marque dans une page à parties passages qui peuvent être extraits et insérés dans le corps de ta thèse, comme illustrations et spécimens; il y en a beaucoup, non seulement dans Peter Plymley, mais dans les <( Lettres à l'archidiacre Singleton », dans le Speech à Beverley et à Taunton, dans presque tous les articles.

{^ Pour ta thèse, tu n'as pas besoin de plus de vingt volumes qui sont : Macaulay au complet et sa biographie par Trevelyan, Miss Austen, George Eliot (types de clergymen et d'aristocratie locale), biographie de Canning et Palmerston (Tauchnitz), Porter's Progress of the Nation, Chamber's Cyclopedia of English Liten^ature, Autobiographie de Stuart Mill, Essais de Stuart Mill (sur Coleridge et Bentham), et une histoire quelconque, abrégée, positive, des grandes réformes et événements DoUtiques de 1795 à 1832.

2« Sydney Smith n'a pas d'opinions philosophiques, thétiques, etc.... Mais il a un système d'opinions pra- [\ies très intéressant à dégager et à construire. C'est

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ridée de l'Angleterre réelle, sociale, politique^ ecclésiastique, (elle qu'elle est sous ses yeux; li y ajûutt; dea notions d'économie politique et de morale simple; par le premier élément, il est conservateur, par le deuxième progressiste. Des phrases extraites de son livre fourniraient un tableau presque complet du monde anglais en 1820, notamment du monde ecclésiastique, avec chiffres et détails positifs qu'on ne trouverait pas ailleurs. (Lettres à l'archidiacre Singleton.)

S^* Tu as raison sur la médiocrité de ses plans; ses lettres et pamphlets ne sont que des articles de journal ou des speeches de meetings. Mais tant mieux ; il donne juste la note de ce qui est nécessaire et sufGsant pour persuader un auditoire moyen. Sa supériorité (et c'est en effet le procédé le plus efficace) consiste dans ïilluslration, Vapologue, la parabole, la transcription d'une question abstraite en un petit exemple familier, en une anecdote amusante, qui reste fixée dans l'esprit et l'imagination, et que l'auditeur, de retour chez lui, conte de nouveau à ses connaissances. Môme procédé dans Courier, mais avec un plan et un art bien supérieurs ; néanmoins Courier est moins convaincant, moins adapté à la masse, moins puissant pour l'effet pratique.

¥ Le sentiment qui produit ces apologues et qui s'en exhale est très sain, bien plus que dans Swift ou Voltaire ou Courier. Sydney Smith est de la famille de Fielding : brave, rude, franc, avec un fond de jovialité persistante. Pas trace de misanthropie, ou hypocrisie, ou puling, ou self delusion, ou sentimentalisme.- Cela

i LE RÉGïîIE MODER^îE p. LA MALADIE ET LA MORT 261 est confirmé par sa Ihêorift de l'Église anglaise, du r/er^man anglais {vtvir loltrcs à Singleton) qui doit être un gentleman, avec m\ capital, et l'espérance d'arriver hauti les grandes places ecclésiastiques étant les gros \ù\s nécessaires dans unn loterie. Et cela s'accorde très bien avec sa conduite, sa façon optimiste de prendre la vie, Bon esprit antidissident, antidémagogique, antias^élique. Impossible d'avoir un plus beau spécimen du dergyman anglais supérieur; Sainte-Beuve aurait été bien content de faire celle monographie.

Tï^^Pour PeJer Phjmiey, le chef-d'œuvre, tu devras, dans ton exposition, refaire le plan, classer les arguments qui se ti'ouvent dispersés dans les différentes leltres, exposer le sujet mieux que ne l'a fait Sydney Sniitb, mais en insérant dans ton analyse ses réussites, qui sont ses apologues et illustrations, ainsi que ses bns mots- Le caractère d'Abraham, sa situation, ses préjugés naturels, forment un portrait préalable, le portrait du clergyman vulgaire, étroit, qui est comme le bon jésuite de Pascal, et qu'il faut peindre ou définir à part.

6<> Grandes analogies entre les idées de Sydney Smith et de Macaulay sur toutes ces questions pendantes, politiques, ecclésiastiques, sociales, économiques. Macaulay semble avoir pris presque toutes ses idées dans Sydney

lith pour les développer avec son art admirable et

ssique de composition, d'élucidation.

7" Comme premier travail, commence par extraire et

iuire les phrases vivantes qui font un effet donnant

à l'auditeur une secousse d'illumination, de conviction ou de rire. Ce seront là tes pièces probantes, tes citations, la fleur et l'intérêt de ton livre. Classe-les et encadre-les dans des phrases à toi, du même ton ou d'un ton approchant.

A toi bien affectueusement.