AGE DE TRANSITION DE LA PIERRE AU BRONZE

L'art de travailler le bronze a précédé l'exploitation du fer, qui , d'une manière générale , ne se répand qu'assez tardivement en Europe. Avant de rechercher les raisons de cet ordre de succession, il importe d'établir la priorité du bronze, en retraçant les découvertes d'antiquités lacustres , d'après lesquelles on voit que ce métal fut employé immédiatement après la pierre. L'existence d'un âge dont tous les instruments tranchants sont en bronze suffit déjà pour démontrer qu'il y a eu une autre époque que celle de la pierre pendant laquelle le fer était inconuu , et rien ne permet de supposer que ce dernier métal, une fois exploité en Europe, ait jamais été abandonné pour accorder la préférence au bronze.

Toute matière nouvelle, acquise à l'industrie, se surajoute aux précédentes et commence par être rare; aussi le bronze

JOO TRANSITION

servit il d'abord «à perfectionner les instruments primitifs «avant de les remplacer. Malgré la rapidité avec laquelle ce métal paraît s'être répandu, les anciens usages ne disparurent pas en un jour et l'on dut utiliser longtemps encore quelques pièces du premier âge. Cette survivance fut particulièrement longue dans tout ce qui tient au culte, les prêtres ne changeant que difficilement la matière des instruments consacrés aux cérémonies religieuses. La pierre subsista longtemps après la découverte du bronze, et celui-ci était encore employé sur les autels alors que le fer était d'un usage général.

Il est intéressant de retrouver des emplacements de pilotis qui caractérisent les deux moments de transition de la pierre au bronze, dans l'ancienne Helvétie, de manière à pouvoir constater, d'une part la fin du premier âge, avec l'apparition de quelques objets en métal, et de l'autre le commencement de la période du bronze, pendant lequel divers instruments sont encore en pierre.

Lacs de Zurich, de Bienne et de Neuchâtel.

Un grand nombre des habitations lacustres de la Suisse ont cessé d'exister avant l'introduction des métaux, mais deux des bourgades les plus importantes, celles de Meilen et de Concise, n'ont été abandonnées qu'à l'époque où le bronze commençait à se répandre. Le travail de plusieurs instruments, ainsi que les haches et les marteaux en pierre, percés à l'aide de poinçons, montrent assez que le métal servait à perfectionner la fabrication des ustensiles primitifs. Cette époque de transition n'a cependant pas laissé beaucoup de traces. On n'a retrouvé à Meilen que deux objets en

bronze, un bracelet et un celt (PI. VIII, 28, 30) , malgré le grand nombre des instruments en pierre recueillis sur ce point. Si le métal est un peu moins rare à Concise (PI. VIII, 12-15, 17-27, 29), il n'en est pas moins certain que cet emplacement a été abandonné avant que le bronze fût d'un usage général. Les épingles et le couteau richement ornés ne permettent pas de douter que ces pièces n'aient été fabriquées par des ouvriers habiles dans ce genre d'industrie, et par conséquent qu'elles n'aient été importées.

Les habitations de Hagneck contenaient aussi plus d'objets en pierre qu'en bronze, mais, sur d'autres localités, on remarque des proportions inverses. C'est ainsi que les débris du premier âge, propres au Steinberg, près de Nidau, ont été recouverts par les produits des périodes suivantes. On ne peut dire si cette bourgade a échappé à la destruction générale , ou si elle a été reconstruite sur des ruines ; dans tous les cas , ce point est l'un de ceux qui a été occupé pendant le plus grand nombre de siècles.

Des vestiges de l'industrie primitive se retrouvent encore sur quelques autres emplacements du deuxième âge dans les lacs de Bienne et de Neuchâtel. Une pointe en silex, large d'un pouce sur 5 de longueur, était auprès des pilotis de Sutz, et divers instruments tranchants en pierre ont été recueillis à Bevaix , à Cortaillod , à Colombier et à Chevroux ' .

Ce n'est pas seulement dans les lacs de la Suisse qu'on découvre quelques objets en bronze mêlés à ceux de l'âge de la pierre. La réunion de pièces du même genre étant propre à plusieurs pays , il ressort nettement de l'ensemble de ces découvertes que le bronze a précédé le fer. Les points qui

1 Voir plus haut, pag. 45, 65 et sq.