PÉRIODE ROMAINE EN HELVÉTIE

César nous apprend que les Helvéliens, au moment de mettre à exécution leur projet d'émigration, brûlèrent leurs villes au nombre de 12, leurs bourgades au nombre de 400, toutes les autres constructions particulières et le blé qu'ils ne devaient point emporter. Le petit nombre d'emplacements lacustres du premier âge du fer ne permet pas de supposer que toutes ces villes et ces bourgades fussent construites sur les eaux ; dans tous les cas, lorsque lesHelvétiens rentrèrent dans leur pays, après la bataille de Bibracte, ils eurent tout à reconstruire, et l'Helvétie ne tarda pas à prendre un nouvel aspect. Des bourgs et d'importantes cités s'élevèrent sur plusieurs points. De riches villas occupaient les contrées les mieux exposées. On peut se faire une idée du grand nombre de ces établissements, si l'on tient compte, que dans le canton deVaud, à lui seul, il existe plus de 200 localités où

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l'on retrouve des ruines romaines. Plusieurs Helvétiens participèrent au bien-être et au luxe des Romains ; mais il y en eut certainement un plus grand nombre qui conservèrent, sinon leur indépendance, du moins leurs anciens usages. Bien que les dieux du vaincu eussent été associés à ceux du vainqueur, les autels bruts, dans les forêts ou dans les lieux écartés, étaient toujours l'objet d'un culte. Plusieurs sépultures helvétiennes ne trahissent l'époque romaine que par quelque monnaie ou par des poteries, produit d'une nouvelle industrie, tandis que les ornements du défunt rappellent la période précédente. On doit se représenter aussi, à côté des riches édifices de l'étranger, l'ancienne cabane nationale, construite de pieux et d'argile, avec un toit de chaume. Quant aux habitations lacustres, elles n'étaient plus pour la population une sauvegarde de son indépendance. A supposer que les Helvétiens eussent conservé, pendant le premier âge du fer, l'usage de se fortifier en construisant leurs bourgades sur les eaux, la domination romaine aurait rendu inutile ce moyen de défense. Toutefois le pêcheur pouvait encore trouver quelque avantage à ce genre d'habitation, et c'est sans doute à lui qu'il faut attribuer les débris d'origine romaine qu'on retrouve auprès de quelques pilotis.

Lacs de Bienne et de Neuchâtel.

La plupart des emplacements du lac de Bienne paraissent avoir été abandonnés avant l'époque de la domination des Romains sur l'Helvétie. On voit cependant de nombreux fragments de tuiles et de poteries romaines vers les pilotis de la petite île des Lapins, mais ces débris peuvent avoir été