VARIABILITÉ ET ADAPTATION

La variabilité et la faculté (Inadaptation des individus sont les véritables sources du développement et du progrès des espèces. Tous les êtres vivants changent à chaque instant et changent sous Tinfluence de causes extérieures. Haeckel considère le fait physiologique de la nutrition ou du changement de matière comme la cause principale de la variabilité ou de l'adaptation. Mais il prend le mot nutrition dans le sens le plus large et lui fait embrasser Fensemble de toutes les relationa matérielles qu'un organisme peut entretenir avec le monde ambiant ; ce n'est plus seulement l'alimentation, mais aussi l'action du milieu, de l'eau ou de l'atmosphère, l'influence de la lumière solaire, de la température et de tous les phénomènes météorologiques que l'on désigne sous le nom de climat : il comprend encore sous l'expression de nutrition l'influence du sol et celle des autres organismes, des amis, des voisins, des ennemis et des parasites dont chaque plante ou animal est entouré. De ce que la variabilité résulte tou-

jours de circonstances extérieures, elle se confond avec Fadaptation. Haeckel distingue deux espèces d'adaptation actuelle ou immédiate, et Fadaptation potentielle ou indirecte.

Darwin et Vogt ont attribué im rôle très-considérable à Fadaptation potentielle. Elle consiste en ce que certains changements de Forganisme causés par Finfluence de circonstances extérieures, ne se manifestent pas dans Forganisme directement soumis à cette influence, mais seulement dans ses descendants. On peut, par exemple, créer à volonté certaines monstruosités en soumettant les parents, avant la naissance des descendants, à des conditions d'existence extraordinaires. Ces nouvelles conditions amènent des changements, non dans Forganisme qu'elles affectent immédiatement, mais seulement dans les organismes qui en procèdent par voie de reproduction. On ne peut rapporter de tels faits à l'hérédité, puisque les caractères produits dans les descendants n'avaient été, à aucun moment, réalisé dans les ascendants. Ces adaptations potentielles sont, d'après Haeckel, soumises à trois lois : i^ la loi d'adaptation individuelle, d'après laquelle toutes les individualités organiques, quelque semblables qu'elles soient, présentent toujours, dès le commencement de leur développement individuel, un certain nombre de différences ; queUe que soit la ressemblance qui existe entre deux jumeaux, il est toujours possible de les distinguer Fun de l'autre : ils diffèrent au moins par la grandeur de . certaines parties du corps, le nombre des cheveux, les globules du sang, etc.; le fait est encore plus frappant chez les animaux qui mettent au jour un grand nombre de petits, comme les chiens, les chats, etc.; bien que les causes de ces différences congénitales soient le plus souvent inconnues, il est certain qu'elles doivent être rapportées à des influences qui ont modifié non les individus eux-mêmes, mais les organes reproducteurs de leurs parents. — 2» La loi d'adaptation monstrueuse, d'après laquelle certains changements considérables dans les conditions d'existence des parents, dans Fair, la lumière, la nour«