MOLLUSQUES

Les mollusques ne présentent pas ces articulations caractéristiques que nous avons déjà remarquées dans la classe la plus élevée des vers, et qui paraît être dans les trois embranchements supérieurs des éehinodermes, des arthropodes et des vertébrés, la condition essentielle de la localisation des fonctions et du perfectionnement. Leur corps forme en général une sorte de poche dans l'intérieur de laquelle se trouvent les viscères. Leur système nerveux ne consiste qu'en deux ou trois paires de ganglions réunies et non en un cordon articulé. Ce sont ces raisons qui, malgré le développement physiologique des espèces de mollusques les plus parfaites, doivent faire considérer cette classe comme morphologiquement inférieure aux ôchinodermes, aux arthropodes et aux vertébrés. Les mollusques ont pour la plupart le corps enfermé dans une coquille simple ou double qui se retrouve par quantités innombrables dans les couches géologiques, et atteste le développement complet de cette classe d'animaux dès l'âge primordial. C'est seulement aux époques primaire et secondaire que les organismes des embranchements supérieurs l'ont emporté sur les vers et les mollusques dans la lutte pour l'existence.

Haeckel divise les mollusques en brachiopodes et otocardiens. A l'époque silurienne, les brachiopodes formaient la classe des mollusques laplus nombreuse et la plus largement répandue : il n'en reste plus actuellement qu'un petit nombre de formes (Lingules et Térébratules). Ils paraissent dérivés des vers bryozoaires. Les otocardiens ont pour caractère distinctif un cœur composé d'un ventricule et d'une oreillette, tandis que celui des brachiopodes n'offre qu'une seule cavité : leur système nerveux central est aussi plus complètement développé en forme de collier; ils comprennent les lamellibranches et les

LE I1ÈGNE ANIMAL

Arbre généalogique des Mollusques

Ilétéropodes.

Pulmonalés. Lipobranclies.

Gytnnolirancliep.

Plenrobranches.

Opistobranelies,

TiibranfliL's.

Prosobrauclicsi

Tùtrabrancbes.