A6 DESCRIPTION DE PORT-AU-PRINCE

de la part de la puissance dont ils avaient été les sujets ou plutôt les esclaves^ les eut affranchis de la nécessité de recourir à ce moyen de défense désespérée, aussitôt qu'ils purent renoncer à l'exécution de l'article cinq de leur constitution qui faisant de ce système la sauve-garde essentielle de leur liberté, ordonnait qu'au premier coup de canon d'alarme, les villes disparussent1, et que la nation tout entière se levât en armes , on a vu s'élever des maisons d'un style élégant, et on y a employé des matériaux solides et durables. On a apporté à leur construction tous les soins et toutes les précautions que peut suggérer la perspective d'une longue et tranquille possession. Ce sont là des faits qui ne nous permettent pas de douter des progrès de ce pays dans les arts de la vie civilisée. Malheureusement, néanmoins, le peu de richesses de ce peuple, qui, mettant la liberté au-dessus des biens les plus précieux, avait souffert avec joie la pauvreté et subi tous les sacrifices pour s'en assurer la possession, ce peu de richesses a été considérablement diminué, ou plutôt tout-à-fait anéanti dans les ravages d'un incendie encore assez récent. Il n'y a que huit ans que le feu a dévoré un tiers du Port-au-Prince. L'industrie et l'activité de ses habitans ont jusqu'à un certain point réparé ce désastre; mais les traces n'en sont pas encore entièrement effacées. On y voit encore ça et là des débris de murs renversés; la pauvreté absolue d'un grand nombre de familles qui jouissaient auparavant d'une certaine aisance comparative, et la diminution des fortunes de celles qui passaient pour riches, ont retardé les progrès de cet esprit de réparation et d'amélioration.

Quant aux monumens ou édifices publics, il en est peu qui méritent d'être vus autrement qu'en passant. Le Palais du gouvernement est spacieux et convenable, mais n'a rien de beau. Il est d'un seul étage, et lait face à la place destinée aux revues, au sud-est de la ville. On monte pour y entrer un assez bel escalier, et on arrive à la salle d'audience en traversant une vaste galerie. Toutes les pièces où le public est reçu sont pavées en marbre noiretblanc. Le goût et l'élégance, plutôt que la richesse, ont présidé à l'ameublement. Dans la construction de cet édifice, qui était la résidence de l'ancien gouverneur-général de la colonie, on s'est plus occupé de la commodité que de l'effet. Une fraîcheur agréable règne dans tous les appartemens. Situé dans une belle plaine, au pied des montagnes, l'emplacement