ENVIRONS DE PORT-AX'- PRINCE

de prévision prophétique. Et, en effet, c'est à présent une vé ritable fourmilière d'hommes, de femmes , de jeunes filles, de jeunes garçons et d'enfans fortement constitués, qui se répandent de toutes parts autour des chaumières , les uns allant chercher de l'eau, les autres lavant le linge dans les fontaines; et jamais nom ne fut plus significatif. Pendant une tournée que je fis un soir parmi les petits cultivateurs , accompagné de M. Lloyd, négociant européen, qui habite ici une retraite délicieuse, quoique sans faste , il me fit connaître les habitans de ce district par une anecdote vraiment caractéristique. Au moment de la mort de Christophe , le canon d'alarme , cette grande et solennelle voix à laquelle toute oreille haïtienne est constamment ouverte , dans le sommeil comme dans la veille, se fit entendre des batteries de la ville. Au même instant, un millier d'hommes armés, équipés et prêts à combattre , se précipita de toutes les hauteurs, sortant, pour ainsi dire, de toutes les crevasses de la montagne. Chaque sentier , chaque gorge vomissait des guerriers. Il ne lui en fallut pas davantage pour être bien convaincu que cette terre était pour jamais affranchie du joug d'un maître européen.

« Je me permettrai ici une courte observation ; c'est que les planteurs de cette île concentrent leurs divers genres de culture sur un petit espace. Ils récollent du b!é entre les rangs de cannes , et plantent leurs pois , leurs patates et leur maïs dans le même champ. Ils cueillent leurs pois avant la maturité des patates , et ils déterrent les patates avant que le blé soit assez mûr pour s'égrainer; de sorte qu'ils font beaucoup sur quelques toises de terrain. Les vivres de toute espèce, viande et légumes, sont quatre fois moins chers ici qu'à la Jamaïque.

« Son Excellence le Président avait bien voulu m'indiquer une audience pour le dimanche malin, 20 de ce mois, à sept heures. Pour me rendre à la salle de réception, je traversai la galerie du palais, que bordaient les officiers de son état-major. C'était un mélange de visages de toutes les teintes , depuis la plus foncée jusqu'à la plus claire ; mais le noir foncé dominait. Le salon d'audience du palais est une pièce spacieuse, construite dans de belles proportions. Le marbre dont elle est pavée forme une variété de compartimens agréables à l'œil; l'ameublement et la décoration en sont élégans et de bon goût, sans être très-riches Le Secrétaire-général , qui était là pour me

DESCRIPTION DE PORT-AU-PRINCE. kZ

recevoir, venait de me présenter aux officiers de service, lorsque le bruit des pas d'une personne qui traversait une pièce attenante nous annonça l'arrivée du Président d'Haïti. C'est un homme de petite taille ; une aisance et une grâce parfaites régnent dans ses manières et dans ses mouvemens* Il était simplement vêtu, en uniforme d'officier général, sans autre marque distinctive qu'un baudrier en velours cramoisi, enrichi de quelques broderies. Il vint à moi d'un air amical , sans affectation; et m'ayant fait asseoir à côté de lui, il se félicita de me voir à Haïti , et insista d'une manière particulière sur l'approbation qn'il donnait à l'objet de mon voyage. Il me répéta les assurances les plus obligeantes de sa confiance et de son estime, qu'il sentait , me dit-il , ne pouvoir refuser d'après les recommandations honorables contenues dans les lettres que je lui avais fait présenter.

« La ville du Port-au-Prince est bâtie sur le penchant de la montagne, et en occupe la partie méridionale qui porte le nom de Camp-des- Fourmis. Elle s'élève précisément au point d'où la montagne, s'abaissant par degrés va se confondre avec la plaine du Cul-de-Sac. Comme elle se déploie sur la surface régulière d'une colline médiocrement élevée, elle n'offre à l'œil du voyageur qui s'en approche du côté de la mer, que l'aspect peu agréable de toits et de maisons basses , ce qui" gâte beaucoup la vue assez belle d'ailleurs des nouvelles constructions qui bordent le rivage , de leurs galeries en arcades , de leurs places et de leurs tourelles ou belvéders. Sur les hauteurs qui dominent la ville , on a dressé une ligne de batteries. Les rues sont larges et se coupent à angles droils.

Les anciens colons se procuraient de l'eau en abondance par le moyen d'un aqueduc , qui portait à la ville les eaux réunies de toutes les sources des hauteurs voisines. C'est le même aqueduc qui fournit encore aux besoins domestiques et autres nécessités des habitans ; plusieurs grandes fontaines , élevées dans les marchés et sur plusieurs autres places , distribuent cet élément essentiel dans les différens quartiers. De chaque côté des rues sont des rigoles ouvertes et dallées avec soin pour recevoir le surplus des eaux ; mais la pente n'en est pas assez rapide, et l'eau ne descend pas assez abondamment pour faciliter l'exécution des réglcmens de police relatifs à la propreté ; toutefois

Ah Î>ËSCR!MI0N DE rORï-ÀtJ-PRlSCË.

on ne trouve ni boue ni ordures dans les rues , qui sont en général dans un état satisfaisant.

Quoique le Port-au-Prince ne soit nullement ce qu'on appelle une belle ville , cependant il est aujourd'hui , pour le style et on pourrait même dire pour l'élégance, fort au-dessus de ce qu'il fut, à aucune époque de son histoire, comme capitale de la colonie. Au milieu des richesses immenses d'un commerce qu'alimentaient ses relations intimes avec un puissant em pire , malgré le luxe de la civilisation la plus raffinée , et quoiqu'habité par des hommes qui pouvaient employer leurs milliers d'esclaves à fertiliser son territoire et à embellir son en ceinte, le Port-au-Prince ne présentait autrefois qu'une appa renée pauvre et peu séduisante. Dans les premiers temps de cette ville, les maisons étaient en pierres; mais l'horrible désastre oc casionné par un tremblement de terre donna lieu à un réglcmen municipal par suite duquel on n'y voyait, jusqu'à une période très-récente, que des maisons de bois, basses, construites sans goût, et même d'une apparence très-vulgaire. Les fréquentes calamités que cette ville a essuyées successivement, par l'effet das incendies et les pertes immenses en bâtimenseten constructions de toute espèce, faites dans les années de 1820 et 1822 pa ces dévastations, ent déterminé les Haïtiens à chercher les moyens de se mettre en garde contre les chances possibles d'un double fléau, celui d'être bouleversés et brûlés. Ils ont commencé à rebâtir quelques-unes des maisons détruites par le feu, et ils y emploient la pierre ou la brique, dont ils encaissent la charpente intérieure, mode de construction propre tout à la fois et à résister au choc du tremblement de terre, et à repousser l'action du feu. Ils couvrent les toits en tuile ou en ardoise, préférabîcment aux lattes, et leurs magasins sont en terrasses à l'épreuve du feu, avec des fenêtres et des portes en fer. Ces bâlimens ont des galeries et des colonades surmontées de lourdes corniches, et des balustrades qui bordent les toits; les planchers sont pavés de marbre et de tuiles de diverses couleurs, nonseulement au premier étage, mais même aux étages supérieurs. Si rien n'arrête ce mouvement, le Port-au -Prince deviendra non seulement une des villes les plus élégantes des Indes occidentales, mais aussi une de celles où les maisons offriront l'arrangement le mieux adapté aux exigences du climat, llien de plus délicieux que les terrasses en marbre des étages supérieurs.

DESCRIPTION DE PORT-AU-PRINCE. Aâ

Outre la fraîcheur qu'on y respire, elles forment le coup-d'œil le plus agréable. La décoration des maisons répond au bon goût de leur construction. L'acajou si riche de nuances et d'accidens que produit le pays est travaillé sur les lieux mêmes par des artistes haïtiens, qui le transforment en meubles élégans. Les glaces renfermées dans des cadres dorés, à la mode de France, les pendules à ornemens dorés d'or moulu, les vases de porcelaine garnis de fleurs artificielles, donnent à l'habitation du simple particulier d'Haïti un air de luxe que l'Europe ne dédaignerait pas. Toutes ces constructions sont les premiers fruits de la sécurité dan s laquelle vivent les propriétaires depuis la reconnaissance de l'indépendance nationale; quinze de ces maisons environ ont été bâties dans l'espace des deux dernières années ; on en a construit une trentaine d'autres qui les égalent en grandeur et en commodités intérieures, mais qui ne sont pas, comme les premières, défendues par un revêtement en pierre ou brique. La toiture pyramidale de ces bâtimens se termine par un belvéder ou espèce de tourelle, destinée à servir tout à la fois de ventilateur et d'observatoire ; l'effet architectural de cette construction, qui forme par elle-même une pièce agréable, donne à l'ensemble delà ville un air à la fois élégant et pittoresque.

Pour se faire une idée exacte des progrès que font les Haïtiens dans les arts de li civilisation, sous l'influence de leur nouvelle condition politique, il suffît de mettre ces constructions en parallèle avec les nombreux bâtimens de l'ancienne ville qui sont encore debout: quelle qu'ait été l'opulence des anciens colons, quelles qu'aient pu être leur éducation et leur politesse , l'apparence extérieure et la distribution intérieure de leurs maisons annoncent une indifférence extraordinaire pour tout ce qui est élégance et bon goût. Si telle était l'ancienne ville, au temps même de sa plus grande prospérité coloniale, nous ne devons pas nous étonner que les Haïtiens, tant qu'ils ont pu craindre, non pas pour leur indépendance, que la nature seule avait mise à l'abri de toute atteinte, par une barrière de montagnes inaccessibles, mais pour leurs propriétés toujours exposées, sur les rivages de l'île, aux attaques des flottes de la France, se soient contentés d'habiter la vieille ville, non-seulement sans se donner la moindre peine pour en améliorer les édifices, mais encore toujours prêts à n'en laisser que les cendres. Mais aussitôt que la reconnaissance de leur indépendance,