E ^AGRICULTURE A HAÏTI

tention qu'on est forcé de leur donner profite nécessairement, et comme par contre-coup, à la canne elle-même. Elie a besoin pour mûrir d'une libre circulation d'air , et ne prospère que lorsqu'elle n'est pas encombrée de mauvaises herbes; et comme, les feuilles qui se sèchent, à mesure que les nœuds delà canne s'élèvent, nuiraient au maïs, et arrêteraient la végétation de la patate, on les arrache, et de cette manière la canne se trouve soignée en raison de l'attention que demandent les végétaux qui croissent alternativement à côté d'elle .; cette méthode a aussi l'avantage d'établir une espèce de rotation de récoltes successives, et le sol ne s'épuise pas. C'est à la charrue que l'on prépare le terrain pour toutes ces productions; le soc , d'un côté , en retournant la terre , ouvre les trous qui doivent recevoir les cannes , et de l'autre prépare les sillons pour le maïs et la patate» L'espèce de convolvulus appelé patate, contient un suc fortement sucré -, qui, dans l'économie d'un cultivateur des tropiques, en fait une nourriture excellente pour les chevaux, les bestiaux, les porcs, etc. C'est mal à propos que le nom de patate, qui lui a été donné par les Indiens de ces îles, a été appliqué par les premiers navigateurs anglais au solarium tuberosum. Les Français et les Espagnols n'ont jamais confondu ces deux végétaux. Lorsque la patate, dont les feuilles viennent en touffes serrées tout près de terre, a poussé ses fleurs en œillets, qui donnent à un champ de patate l'apparence d'une pièce de trèfle rouge, on en coupe, d'un jour à l'autre, les pointes vertes et fraîches pour les porcs , les bestiaux et les chevaux : alors les bulbes farinaCées , qui viennent comme autant d'excroissances après les racines , sont bonnes à ramasser. Sur la ferme de Digneron , on emploie la charrue, qui sert à tint de choses à la fois, pour les tirer delà terre où elles sont enfoncées. Lors de notre visite chez M. Roper, il nous donna un exemple de la manière dont on déterre les patates. La charrue, à mesure qu'elle retourne les sillons, fait sortir les patates; deux personnes marchent derrière avec un panier, y mettent les patates qu'elles ramassent , et les jettent ensuite dans une charrette légère qui suit le laboureur dans le champ. Rien de plus expéditif et de mieux imaginé que ce mode de récolte. On exécute en cinq minutes ce qui aurait demandé une heure en employant la houe ; on fit ensuite venir une herse pour pulvériser le terrain , dégager les patates qui pouvaient rester encore dans les sillons, et

(j(J SUCRERIE ET DISTILLERIE DE DIGNER0N.

arracher les mauvaises herbes, qu'on rassemble facilement par ce moyen; on les laisse sécher au soleil, puis on les brûle sur le champ même. Je voulus essayer de conduire moi-même la charrue, et tout novice que j'étais dans cette manœuvre , je fus étonné de la facilité avec laquelle elle fonctionna sous ma main Dans le procédé de l'irrigation, on emploie aussi la charrue pour sillonner la terre, et ouvrir les petits canaux par lesquels l'eau doit couler ; elle sort des écluses et se répand, "en suivant ces sillons où elle est nécessaire; un batardeau en terre l'arrête où il le faut, ou la détourne des endroits où l'on n'en a pas besoin. Le sol, rendu léger et poreux parle labourage qu'il a reçu , absorbe avidement l'humidité, de sorte que, dans une saison ordinairement sèche j la fraîcheur des herbes ferait supposer que des pluies continuelles l'ont entretenue. Les pièces des bananes n'étaient pas dans celte partie de la plantation , mais près de la cour; un bois d'acacias, qui servait comme de commune pour les chevaux, les ânes et les bestiaux, s'étendait entre les champs et la ferme.

Outre l'eau qu'il tire de la Grande-Rivière, Digneron est encore arrosé par un petit conduit qui part de la rivière Blanche , les terres étant situées entre les deux cours d'eau ; c'était ce dernier conduit qui fournissait toute l'eau nécessaire pour la maison et pour la distillerie.

On se sert encore de l'ancien moulina sucre; son manège, de forme circulaire, est en maçonnerie ; il a l'apparence la plus grossière, n'étant bâti que d'une sorte de galets ou pierres à chaux ramassées dans Ire lit de la Grande-Rivière, la seule carrière de ce quartier; il ne manque pas de solidité; mais, par suite de l'économie ordinaire des anciens colons , il n'a pas de toiture , en sorte que les hommes et les animaux travaillaient à ciel ouvert , de jour et de nuit , exposés tantôt à la chaleur brûlante du soleil, tantôt à l'humidité des rosées de la nuit (1). Sous la masse de murs qui formait la tête du moulin, était pratiquée une prison, noir cachot privé d'air, pour les esclaves réfraclaires, et qui peut servir d'échantillon de l'ancienne discipline delà colonie; à droite et à gauche sont des enfoncemens où l'on plaçait les lumières quand venait l'obscurité, pour éclairer le travail de nuit.

(l) Voyez Voir/rage du colonel Malenfant su? Saint-Domingue, p. 167.

T>*E l'ïRRFGATION DES TERRES. 67

La bouilîcrie se composait de trois chaudières ; on n'y faisait que du sirop , qui , lorsqu'il était clarifié avec soin , se vendait au marché deux dollars, argent d'Haïti, les cent livres. Au cours actuel du change , ces deux dollars n'équivalent pas à six francs. La même quantité de sirop, converti en rhum par la distillation , rapporte trois dollars et demi, ce qui fait cinquante pour cent de plus pour cette seconde préparation. On se servait des vieilles chaudières en fer; mais malgré toute l'économie qu'on trouvait à employer l'ancien moulin et les anciens ustensiles, la peine qu'on avait à se procurer des bras pour ramasser et broyer la récolte , faisait que le produit balançait à peine le fermage et les frais. M. Roper et un sieur Lucas, son associé, avaient pris celte ferme à bail pour quelques années ; ils la tenaient du colonel Rigaud, qui avait acquis la propriété à l'époque des confiscations. Une grande quantité de bétail, de chevaux, de porcs, de volailles , donnait à Digneron l'apparence d'une ferme dans toutes les règles, apparence à laquelle contribuaient encore le système de culture et tous les autres détails accessoires , tels que la forme des charriots , et la bonne tenue des harnois des chevaux, qu'on attelait deux de front. M. Roper a encore d'autres pièces de cannes dans le voisinage.

Cette visite m'ayant fourni l'occasion de connaître pour la première fois les anciens procédés d'irrigation, j'en donnerai ici une description. Quelque considérables que fussent les travaux faits par les colons pour amener des rivières qui traversent ces plaines l'eau nécessaire pour la culture , le procédé en était extrêmement simple, et les ouvrages très-peu dispendieux. Lorsqu'on avait tiré un cours d'eau suffisant, qu'on prenait dans la montagne et à la source même delà rivière, on creu-< sait un large chenal au point d'intersection de deux lignes des propriétés; ce chenal partant des hauteurs et finissant au bord de la mer, était destiné à recevoir les eaux qui descendaient à des intervalles déterminés parla distance dechaque plantation du principal bassin; onconstruisaiten maçonnerie un petit réservoir, appelé bassin de distribution, où les eaux s'amassaient et se divisaient ensuite par de petites rigoles dans la direction de chaque propriété. La dimension de chaque rigole était calculée proportionnellement à la surface de la plantation qu'elle devait arroser. A l'embouchure du réservoir et à des distances déterminées, étaient ajustées des auges carrées en pierre, pour partager l'eau en mesures

«$ DE t IRRIGATION DES TERRES.

cubiques, suivant la quantité allouée à chaque plantation. La surveillance publique ne s'étendait que sur les chenaux qui amenaient l'eau sur la lisière de chaque propriété; là , le propriétaire était maître de distribuer ses eaux comme il l'entendait, et suivant les besoins de son système de culture. Dans les propriétés situées sur les hauteurs , et qui possédaient des cours d'eau sufïîsans, il y avait des aqueducs qui amenaient une chute pour les moulins à sucre; mais dans celles du centre de la plaine ou la descente des eaux n'était pas toujours régulière, et où l'on était forcé de manoeuvrer les moulins avec des animaux, on se contentait de distribuer l'eau qu'on recevait au moyen de tranchées ou de rigoles. Il y avait des propriétaires qui recueillaient d'abord leur eau dans des citernes de 200 pieds de long, sur 8 ou 10 de large; ils les abritaient sous des touffes de bambous ou autres arbres à feuillage épais, pour les empêcher d'être taris par la chaleur du soleil, et ils s'assuraient ainsi une ressource pour tous les besoins qui pouvaient survenir. Il y en avait d'autres encore qui arrivaient au même but en payant chèrement un nombre de pouces cubiques d'eau plus considérable que celui qu'ils avaient droit de recevoir du réservoir général. Dans les districts où la culture a commencé à reprendre, les aqueducs ont été réparés, les canaux reconstruits, et les bassins de distribution remis en état. Tout ce qui avait été détruit ou dégradé dans les ouvrages de ce genre, a été suffisamment restauré pour donner une idée des travaux et des moyens en usage pour l'irrigation , sous l'administration coloniale.

Le soir je revins au Port-au-Prince, avec la résolution , aussitôt que les nuages du mois d'août seraient arrivés , et lorsque les pluies commenceraient à rafraîchir l'herbe desséchée et à adoucir un peu les ardeurs d'une atmosphère brûlante , de reprendre mon examen de l'état actuel de l'agriculture dans le quartier du Cul-de-Sac.

Le 5 août , je me remis donc à parcourir la plaine ; je visitai l'Etoile , le ci-devant Dumournay , la Boule , la Guildiverie, où se trouve une distillerie appartenant à M. Jacquemont, négociant du Port-au-Prince. Les terres sont affermées par bail , et contiennent 36 carreaux, dont il n'y a encore qu'une vingtaine d'acres en culture. Cet établissement est non seulement un des plus étendus d'Haïti, mais peut-être un des plus parfaits qu'il y ait dans toutes les Indes-Occidentales. On s'y sert de l'es-