ETABLISSEMENT DE CHATEAU-BLOND

quéesà l'exploitation de ces ressources, c'est un magnifique établissement. N

Tout y est neuf; les moulins, la bouillerie, les aqueducs, l'habitation , sont les fruits d'un petit nombre d'années d'un travail lent, mais constant, sans le secours d'aucun emprunt, sans avoir grevé la propriété d'une seule hypothèque. Dans la difficulté où l'on se trouve quelquefois pour se procurer le nombre de bras suffisant pour la récolte d'une plantation , le propriétaire de Château -Blond a pensé qu'il serait judicieux d'accélérer le travail de la bouillerie , en augmentant les produits du moulin. Dans cette vue, il fait agir en même temps l'eau et la vapeur, attendu qu'il est plus facile de bouillir vite , de manière à arrêter la fermentation , que de broyer assez vite pour ne jamais laisser chômer les bouilleurs. Comme les deux moulins à eau et à vapeur travaillent simultanément, on évite ainsi que les cannes ne tournent à l'acide par une trop grande accumulation

Les machines de cet établissement, élevées à grands frais, ne sont pas exclusivement destinées à son exploitation particulière , mais on les prête à ceux qui peuvent en manquer pour le travail du sucre. Le loyer payé au propriétaire est d'un quart du jus coagulé , lorsqu'il sort de la troisième chaudière. La loi fixe ce loyer au cinquième seulement , quand il traite avec ses propres cultivateurs; mais avec toute autre personne, il est libre défaire ses conditions îe plus avantageusement possible. Dans les premiers jours de la semaine, au temps de la récolte, les ouvriers coupent leurs cannes, et les broient lorsqu'ils en ont ramassé une quantité suffisante. Parfois , quand la circonstance l'exige , les hommes et les femmes travaillent la nuit aussi bien que le jour , au moulin et à la bouillerie. Leur méthode est de se diviser par familles, et de cultiver ensemble une partie de la plantation, et ils reçoivent pour salaire une portion du produit de ce qu'ils cultivent et manufacturent dans leur division, conformément aux dispositions du Code rural. Il arrive assez souvent que le nombre de personnes ainsi associées ne se trouve pas suffisant, et qu'elles ne peuvent pousser assez vite le travail du moulin et de la bouillerie pour les produits de l'étendue de terrain qu'ils ont entreprise ; dans ce cas , l'association doit se faire aider par des voisins ou par des ouvriers d'une autre troupe qui n'ont point part à leur allocation. C'est de celte manière que

72 ETABLISSEMENT DE COUTEAU- BLOSfr

sont conduits les travaux à Ghâféaii- Blond*. Dans cet arrangement , qui a pris sa source dans des vues d'intérêt et de convenance de la part des cultivateurs eux-mêmes, on aperçoit tant de calcul individuel et tant d'esprit d'association , qu'il y aurait la plus grande absurdité à supposer que des hommes ainsi disposés voulussent jamais se charger d'aucune espèce de travail quelconque, à moins d'y être déterminés parle seul mobile qui puisse agir sur eux, c'est-à-dire l'avantage qu'ils espèrent en retirer. Je consigne ici cette observation , parce qu'elle est fondée sur l'aveu qui m'a été fait par un des chefs cultivateurs, qui répondait à mes questions et me conduisait sur la propriété. Ils choisissent leurs conducteurs comme une société élirait son président, ou une association à bénéfice son secrétaire ou son trésorier, non pas pour les faire travailler malgré eux, mais comme leur organe et leur représentant, chargé de veiller à l'intérêt de tous, dans leurs arrangemens avec le propriétaire du sol. Comme j'avais exprimé le désir de prendre quelque connaissance des habitudes domestiques et économiques de la classe ouvrière, l'ami qui m'avait accompagné à Château-Blond vint parcourir avec moi, sous les rayons brûlans d'un soleil de midi, quelques-unes des chaumières de l'habitation. La politesse est tellement naturelle aux Haïtiens, elle est si ordinaire parmi eux, qu'un étranger amené seulement par la curiosité, n'aurait pas de grands frais à faire pour obtenir le pardon de son importunité; mais nous n'eûmes pas même la peine de faire la moindre excuse, et nous fûmes gracieusement prévenus par une négresse qui était assise à la porte de sa maison, et qui nous invita à nous soustraire à la chaleur du soleil, et à nous mettre au frais en entrant chez elle. Nous trouvâmes dans l'intérieur trois femmes de la famille, fort occupées à des ouvrages d'aiguille. Elles se bornèrent à nous saluer fort poliment, quand elles nous virent entrer et nous asseoir sur les chaises qui nous avaient été présentées; mais ni la curiosité que pouvait naturellement éveiller notre visite , ni l'envie d'écouter ce que nous disions, ne furent capables de les détourner un instant de leur ouvrage. La maison se composait d'une salle commune au centre, et de deux chambres à coucher aux extrémités ; des chaises, une table sur laquelle étaient des pièces de vaisselle de terre, et des tablettes qui portaient d'autres ustensiles de ménage, tel était le mobilier. Vers l'entrée d'une des chambres à coucher on voyait, suspendus

ETABLISSEMENT DE CHATEAU-BLOiNfi. 75

à la muraille , les harnois des bourriques ; et sur le plancher étaient étendues une natte et une peau de chèvre sur lesquelles dormait l'enfant d'une des deux filles de notre hôtesse. Un compliment que nous fîmes à la mère, sur la bonne mine et l'air de santé de son enfant, et c'était un compliment mérité, nous amena, par une transition naturelle, à demander si la famille était nombreuse. Le père était assis près de nous; mais comme il pouvait avoir eu ces en fans de plusieurs femmes , pour ne pas nous exposer à n'avoir que des renseignemens inexacts, ce fut à la mère que nous adressâmes nos questions. Nous apprîmes que les chefs de ce ménage avaient de quarante à quarante cinq ans, qu'ils avaient eu treize enfans, dont onze vivans; que sur sept filles, il y en avait trois de mariées, ayant cinq enfans en tout; que les maris étaient à travailler dans les champs , ainsi que les garçons , et que les petites filles, fraîches , robustes et joufflues, que nous voyions entrer et sortir., étaient la portion la plus jeune de la famille. Comme nous étions là , la cloche de la plantation sonna l'appel de deux heures, signal qui avertissait les travailleurs de reprendre leurs occupations. Dans le même instant, le marteau du charpentier et les cris du maçon se firent entendre, et sans querelle, sans murmure , chacun fut de nouveau occupé de sa tâche.

Les enfans et les jeunes gens de cette plantation sont vraiment remarquables par leur bonne mine. Il y en a beaucoup chez qui les traits et la chevelure trahissent un léger mélange de sang européen; un observateur ayant la moindre expérience sur ce qui caractérise les figures des individus des Indes-Occidentales, sait que ces races qu'on appelle Socatra, Crisse et Marabou, c'est-à-dire les combinaisons les plus éloignées du mélange des races européennes avec les formes et le teint de l'Afrique, ont les traits les plus délicats, une chevelure épaisse et soyeuse, nullement crépue, mais bouclée et brillante. Ce produit plus ou moins modifié du type original africain est très-commun à Haïti, et j'en ai vu, sur la plantation de Château-Blond, un sujet dont la beauté pourrait rivaliser avec ce qu'il y a de plus parfait dans aucune autre colonie.

Au-delà des maisonnettes des cultivateurs , on trouve un des anciens aqueducs qui paraît être encore en très-bon état. Les seules dégradations qu'il ait souffertes se remarquent à l'auge qui sert à amener l'eau ; elle est obstruée par un amas de terreau

7 A PL STATION MOQUET.

provenant de substances végétales décomposées, et couverte d'une herbe épaisse. Son élévation ne donnant pas une chute suffisante , le général Lerebours a préféré en construire une autre, dans une situation plus favorable, et qui s'étend sur une ligne de cinq cents brasses. Ce district tire son eau de la Grande- Rivière , dont le point de dérivation est éloigné d'environ une lieue.

En s'avançant au sud de Château-Blond, on arrive aux collines stériles couvertes de lignum-vitce, d'acajou et d'aloès, qui se détachent de la base des montagnes de Bellcome et de la Coupe, et bornent la plaine de ce côté. Nous passions entre de riches champs de cannes, bordés de chaque côté de rangées de bois de campêche ; ce chemin conduit à Moquet, sucrerie de M. C. Lacombe. Les maisons des cultivateurs qu'on rencontre à l'entrée de cette plantation, sont sur une échelle beaucoup plus grande; çà et là jouaient nombre d'enfans bien portans et vigoureux ; les terres sont arrosées par plusieurs petits ruisseaux, et on y voit de tout côté des bandes d'oiseaux de bassecour, comme oies et dindons, qui y cherchent leur nourriture. Une arche pratiquée sons Faquéduc , nous donna entrée dans la cour du moulin, et devant l'habitation du propriétaire, élevée sur une belle et grande terrasse, dallée en marbre, et d'où l'on découvre toutes les parties de l'habitation. Le moulin, la bouillerie et Faquéduc sont d'anciennes constructions qu'on a réparées , mais la distillerie est entièrement neuve, et même n'est pas encore finie. La sucrerie étant située sur une pente douce, on a établi la bouillerie sous des voûtes en arcades qui s'étendent sous la cour et contiennent les fourneaux , avec un endroit où l'on dépose les débris des cannes dont on peut avoir besoin tout de suite pour alimenter les feux. En raison de la force de la chute d'eau et de l'élévation brusque du terrain , le moulin à eau a été construit de manière que tout l'appareil se trouve caché par une terrasse élevée au-dessus du niveau de la cour. On ne peut voir dans le bâtiment où l'on broyé les cannes, que les trois rouleaux verticaux ; de sorte que l'établissement, dans son ensemble, paraît spacieux et propre, et tout y est, pour ainsi dire , sous la main.

C'est un blanc, M. Lacombe, qui est propriétaire de Moquet. Comme il a toujours montré une fidélité et un attachement invariables à la cause de la liberté, dans toutes les vicissi-

DES PETITS GULTIVATEï KS. 75'

Cudes de la révolution , ii a été maintenu par les Haïtiens , à l'époque de la proclamation de l'indépendance, dans la jouissance pleine et entière de tous les droits civils.

Notre intention était de passer la nuit à Moquet ; "mais comme il y avait encore une heure de soleil, nous résolûmes, avant de débrider nos chevaux, d'en profiter pour faire une course sur les propriétés adjacentes , à Test , et d'en observer la culture. Le chemin que nous suivions était bordé de haies taillées avec soin , et j'appris avec intérêt que c'étaient les clôtures de quelques petites sucreries, divisions d'une concession faite à un personnage de l'armée, et que ses héritiers avaient partagée. Chacun de ces établissemens avait son habitation séparée , abritée par le magnifique feuillage de ces arbres et arbustes des tropiques, qui donnent tout à la fois des fruits excellens et un frais ombrage. Pour les préparations que nécessite la récolte avant d'être mise en vente , ils ont recours aux moulins de leurs voisins plus riches qu'eux. Comptant sur cette facilité , et par conséquent sur le placement de leurs sucres, ils cultivent en paix leurs petites plantations , et récoltent en outre du maïs, des yames, des patates, du manioc , des légumes et divers herbages qu'ils envoient chaque semaine au marché.

Nous nous détournâmes du grand chemin pour entrer dans les champs de cannes de Dumornay-Belïevue. La sucrerie et le moulin n'ont rien de remarquable , mais les champs de cannes sont d'une étendue considérable, et les jardins des cultivateurs, qu'on rencontre à chaque pas, sont grands et bien entretenus. Nous vîmes dans la campagne les hommes et les femmes occupés à la culture de leurs terrains , chacun de son côté. Ces terrains sont divisés en autant de compartimens qu'il y a d'espèces différentes de productions , et le tout est entouré d'un bordage de terre, fait à la houe, pour recevoir et retenir l'eau, qui ne cesse de circuler autour du jardin. Un sol profond , riche , et où l'on ne trouve presque point de pierres , la fraîcheur et le luxe de la végétation , un excellent système de culture et d'irrigation , donnent à toutes ces petites propriétés de paysans un air d'ordre et de soin des plus agréables à voir. Nous rencontrâmes dans les champs une troupe d'hommes et d'enfans à l'ouvrage ; ils coupaient des cannes pour le moulin , sous la direction d'un conducteur; sans se ranger par lignes

DE DIVERSES PLAKTAÎIOSS.

régulières, chacun travaillait où bon lui semblait, et tous, par leurs joyeuses chansons , nous rappelaient nos moissonneurs d'Europe.

Nous avions terminé notre inspection, lorsque le dernier rayon du soleil sur ces plaines unies et verdoyantes, nous avertit qu'il était temps de retourner à Moquet. Cependant , avant de sortir de la propriété , nous visitâmes l'habitation du conducteur que nous avions rencontré dans la campagne , ce qui nous fournit l'occasion d'observer l'intérieur d'une autre famille. Trois des fils, jeunes garçons, venaient de rentrer de leur journée , chargés de provisions qu'ils apportaient du iardin , et de paquets d'herbe pour les ânes et les porcs de la maison. La mère rentrait alors le linge de la famille , qu'elle avait été occupée à repasser toute la journée devant la porte. Tout ce que nous voyions annonçait l'aisance et le bien-être , et s'il nous eût fallu une preuve des moyens pécuniaires qu'ils supposent, le maître de la maison nous l'eût fournie par l'air de bonne humeur avec lequel il tira d'un sac quarante gourde» pour une emplette que s'était chargé de faire pour lui l'ami qui m'accompagnait. Sur la question que je lui en fis, j'appris qu'il était aussi père de treize enfans , tous vivans , et dont cinq étaient devant nous. On me dit que la propriété Dumornay avait été fort mal administrée; et le propriétaire n'en tirant aucun revenu , elle ne rapportait rien non plus aux cultivateurs, qui s'étaient engagés moyennant moitié, et qui s'en retireraient, usant de la faculté que leur donnait le Code rural ^ de chercher ailleurs des emplois plus lucratifs.

6 août. Au point du jour nous quittâmes Moquet, pour nous rendre à Digneron , plantation appartenant au Trésorier-général, M. Nau. M. Lacombe et ses amis se disposant à partir pour faire une visite au Consul de France , à son habitation dans les montagnes de la Coupe , et notre route étant en grande partie la même , nous nous mîmes en caravane pour partir ensemble, et nous surprîmes M. le Sénateur Lespinasse n'ayant, à peu de chose près, d'autre vêtement que sa chemisette de cultivateur à carreaux , et fort occupé aux travaux de sa raffinerie et de sa distillerie. C'est un magnifique établissement, formé sur une concession de dix carreaux , détachée de l'ancienne habitation Moquet, concession qui a été la récompense de services rendus à la patrie. A cet établissement est adja-