PLANTATION DIG NERON

cadierset autres arbres, dont la verdure contrastait avec l'aspect sombre et sévère des montagnes, répandaient une agréable variété sur la monotone étendue des plaines . et formaient des chemins verdoyans et ombragés. L'habitation du propriétaire, édifice nouvellement bâti, spacieux et élégant, sur une plateforme d'une pente douce , fait face au moulin et à la bouillerie. Les jardins sont très-grands ; les avenues, plantées d'arbres de la plus riche végétation et d'arbustes couverts de fleurs, enchantaient tous les sens , et faisaient passer dans l'âme un sentiment de plaisir et de calme. Le moulin à eau est dans le même style que celui de Moquet. Tout respirait autour de nous le travail et l'activité. C'étaient des voitures qui passaient et repassaient, amenant des champs les cannes qu'on venait d'y couper; c'était le bruit uniforme et tranquille des roues du moulin, et le fracas de l'eau qui les mettait en mouvement; c'étaient des chevaux, des ânes, des mulets, des vaches, des moutons qui se pressaient avec avidité autour des endroits où on leur avait jeté les marcs et. l'écume de la bouillerie.

Cette propriété ne comprend aujourd'hui que les trois quarts de l'ancienne habitation , qui passait pour une des plus considérables du Cul -de- Sac , et qui a maintenant la réputation d'être l'une des mieux cultivées de ce district; elle occupe environ cinquante familles ou deux cents individus, jeunes et vieux, comme cultivateurs. Son produit annuel est de 150,000 kil. de sucre, et de 50,000 kil. de sirop. En 1817 et en 1818 on y fit près de 230,000 kil. de sucre, avec la quantité proportionnelle de sirop et de tafia : mais le propriétaire , attendu le cours peu avantageux de ees produits, aime mieux les restreindre que de les augmenter, et il n'a mis en cannes que cent quatre-vingts acres. Après avoir joui de l'hospitalité du généreux propriétaire de Digneron , et savouré ses excellens vins et les fruits délicieux et variés dont se composent ses desserts, nous nous préparâmes à regagner la ville. En attendant qu'on nous amenât nos montures, nous parcourûmes quelques-unes des maisonnettes situées dans le voisinage des bâtimens de service de l'établissement. Nous y trouvâmes, comme partout ailleurs, quantité d'ânes et de porcs à l'engrais; et nos questions sur les progrès de la population donnèrent lieu aux mêmes réponses. Dans la seule maison où nous entrâmes, nous vîmes une chambre bien meublée, et une table chargée de vaiselle de faïence. Séries murs étaient aussi éta-

Sô DE LA VENTE DES DENREES. " y

lées les différentes pièces composant le hanarchement des ânes, animaux qui ne sont pas l'article le moins important de la petite fortune et de l'aisance d'un Haïtien. Il y avait neuf en fan s dans cette famille, et la ménagère se vantait, avec une sorte d'orgueil maternel, et en nous montrant un gros garçon de trois mois et demi qu'elle tenait dans ses bras , que depuis son mariage elle n'avait pas perdu un seul enfant. C'était , à la voir, une femme d'environ trente ans , d'une belle figure et d'une constitution robuste.

7 août 1830. Nous avions passé la nuit à Moquet, et le lendemain était un dimanche; tout travail était suspendu sur l'établissement jusqu'au lundi matin , conformément aux dispositions du Code rural relatives aux jours de repos. Le dimanche étant jour de marché dans toute l'étendue de la république , tous les cultivateurs étaient en mouvement, et se disposaient à se rendre à la ville et aux bourgs voisins. Je remarquai à la porte de la sucrerie de Moquet sept ou huit ânes chargés de paniers , des hommes et des femmes proprement vêtus , en toilette de jour de marché , et dans tout le tracas d'un commerce assez animé. Un grand nombre de gourdes, remplies de sirop, étaient rangées par terre, puis on les plaçait dans les paniers ; on en emplissait d'autres aux rafraichissoirs; et le gérant, placé à la porte de la bouillerie, recevait l'argent qu'en lui remettait pour ce sirop. J'appris que c'étaient les cultivateurs qui venaient acheter pour le marché de la semaine , les produits dont la vente devait fournir au paiement de leur portion éventuelle dans le revenu de la propriété. C'est ainsi que les choses se pratiquent ordinairement. Cette circonstance est importante, non seulement en ce qu'elle fait voir en partie à quoi se monte la consommation intérieure , mais parce qu'elle dénote , comme on me le fit remarquer, un côté moral très-précieux dans les effets du Code rural. Comme chaque individu tire sa part du produit total de la propriété, il a intérêt à veiller à ce que la mauvaise foi et le vol ne diminuent en rien ce même produit. Il est également et évidemment de l'intérêt de tous les portionnaires de faire exclusivement leurs achats au moulin dont ils doivent partager le profit. Il en résulte que pendant la récolte, le trafic des cultivateurs eux-mêmes réalise chaque semaine une portion du revenu, tandis qn'un principe sévère d'honnêteté préside àl'adminisfration de l'intérêt général. On m'a assuré que jamais

C1RADE1I, gi

le propriétaire haïtien n'avait à se plaindre du plus petit larcin. Notre route, pour rentrer à îa ville, longeait des collines de marne , et passait à travers des bois d'aloès , de campôche et de lignum-vitae qui les couvrent de toutes parts. A Château-Blondj nous avions remarqué les avenues de palmiers de Caradeu, au-delà de ces collines. Au souvenir de ce nom de Caradeu , que les annales de l'ancien régime nous avaient rendu si familier, nous ne pûmes nous empêcher de nous écarter du chemin pour contempler un moment , dans les ruines de cette habitation jadis si opulente , un monument du triomphe de la justice distributive. On avait relevé le moulin à eau, et on faisait clans quelques champs de cannes une assez mince récolte; mais sous tout autre rapport , Caradeu n'est plus qu'un monceau de décombres et un désert. C'est dans cette demeure qu'autrefois un maître, ou plutôt un despote cruel, se livrait avec ses amis à tous les délices de la table, et où il lançait, dans l'ivresse de l'orgueil et de la puissance, ces ordres barbares en vertu desquels ses esclaves tremblans jetaient leurs malheureux frères les uns dans des fourneaux, d'autres dans des chaudières bouillantes (1). Sans un reste de murs et de terrasses, on reconnaîtrait à peine ce repaire du vice et de la tyrannie. Mais ces palmiers, à côté desquels le vieux colon Caradeu , dans un excès de barbarie si commun alors , faisait planter les longues perches qui portaient les têtes d'une cinquantaine d'esclaves qu'il avait décapités à Auboy, comme pour rivaliser avec leurs tiges de plus de cent pieds de haut, étalent encore au soleil leurs touffes de palmes verdoyantes ( Lacroix). L'aquéduc, tout près de cette magnifique avenue de palmiers, forme une ligne d'arcades dont l'effet pittoresque est relevé par un béfroi octogone , maintenant en ruines. Les sucreries, dans la construction desquelles on avait visé à l'effet, en leur donnant la forme de tours, sont encore debout, et leurs belles masses est l'ornement du paysage. On découvre çà et là des traces de fondations, des restes de magasins et d'autres bâtimens de l'habitation , Les vergers et les jardins paient encore chaque année leur tribut de fruits et de fleurs, mais ces fruits tombent, et ces parfums s'exhalent dans le désert. Peut-être trouverait-on encore verdoyant et vigoureux l'arbre même sons

(1) Voyez Malenfant, Des Colonies, etc. , p. 172.

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lequel le féroce vieillard venait s'asseoir chaque jour pour surveiller les travaux de ses esclaves , et dans le feuillage duquel les pauvres nègres s'imaginaient qu'il y avait un charme qui exaltait sa méchanceté et sa fureur; il abrite aujourd'hui sous son ombre des hommes à l'âme moins fière et moins cruelle. On rencontre encore parmi les ruines des vieillards qui attestent la vérité de l'affreuse histoire des jours de Caradeu. On avait construit dans les jardins de l'habitation un fourneau pour la fabrication de la poterie, et les voyageurs qui visitent ces débris, la tête pleine de ces récits épouvantables, prennent généralement ce bâtiment, qui a la forme d'un donjon, avec ses petites lucarnes dans un toit en pierres , pour quelque prison des anciens maîtres de la colonie.

J'ai souvent entendu raconter à Haïti le trait suivant, que Malenfant rapporte, et qui seul caractérise Garadeu. Il avait appris à ses nègres, par une longue et cruelle expérience, qu'ils ne devaient jamais espérer de pardon de leur barbare maître» Tel avait été son secret pour vivre puissant, redouté et obéi. Il avait eu soin néanmoins de ne jamais se faire un grand tort, tout en tenant à ne pas dévier de son impitoyable système ; mais dans la circonstance dont nous allons parler, il fallait qu'il se condamnât lui-même à une perte irréparable. Il avait dans sa sucrerie un excellent bouilleur, un homme dont l'habileté et l'expérience étaient pour lui une source de richesse, et il venait de le condamner à être enterré jusqu'au cou et à mourir dans cet état. Il aurait bien voulu conserver une vie qui lui était si précieuse ; mais il fallait pour cela faire céder sa vengeance à son intérêt. Pardonner une fois, une seule fois, était une inconséquence qui ne pouvait manquer d'être funeste à son autorité ; cette terreur salutaire qu'avait répandue la certitude d'un châtiment irrémissible, perdrait tout son effet sur la vigilance et l'obéissance de ses esclaves. C'est un homme dont je ne puis me résoudre à me défaire, dit-il à des dames qui dînaient chez lui, mais je ne voudrais pas lui donner à penser que sa grâce ait pu venir de moi. Quand je tirerai mon mouchoir, jetez-vous à mes pieds et demandez -moi pardon pour lui. Je dirai que c'est à vos prières qu'il doit la vie, et non à ma clémence ; et étant ainsi conséquent en apparence, je maintiendrai parmi mes esclaves la crainte de mon impitoyable sévérité. Mais dans cette circonstance, Caradeu avait affaire à un homme aussi fier que lui ; ce

PLAINES DIT CliL-BË-SAC. 83

ïiègre courageux, qui avait creusé lui-même sa fosse, qui, en jetant les pelletées de terre, avait chanté son chant de mort, sentit qu'il lui avait été fait une injustice dont la mort seule de son tyran pouvait le venger, et il ne lui manquait que l'occasion. Il voit les dames se jeter aux pieds de son maître, il entend pour la première fois un par Ion s'échapper de sa bouche; il peut à peine en croire ses yeux ; dans le délire de la souffrance, il s'écrie: Toi, me pardonner ! c'est impossible ; tu n'es donc plus Caradeu ? mais si tu l'es, je jure par celle qui a prêté serment pour moi devant Dieu, qu'il n'y aura pas de repos pour moi que je ne t'aie arraché la vie. Fais-moi grâce si tu l'oses. Celte audace et ce désespoir lui furent funestes. Caradeu mit fin à ses menaces en lui lançant à la tête une pierre énorme. Après avoir fait sauter la cervelle de sa victime, il rejoignit tranquillement ses convives, satisfait de n'avoir pas à se reprocher un acte en opposition avec la réputation qu'il s'était acquise, de n'avoir jamais pardonné une oifense et de n'avoir jamais remis un châtiment.

Il était huit heures du matin, quand nous rentrâmes au Port- £U-Prince, non sans avoir passé à travers une foule de gens de campagne, de tout sexe et de tout âge, tous se hâtant d'arriver à la viîle, sur des chevaux et des ânes chargés, pour le marché du dimanche. Il y en avait qui venaient du Mirebalais, c'est-à-dire de cinquante milles, pour vendre leurs denrées, et acheter les articles de ménage dont ils avaient besoin.

J'avais alors exploré une grande partie du Cul-de-Sac; j'en avais examiné la culture, le sol, qui est ou une terre noire et profonde, ou un terreau profond et d'il ne couleur de noisette. Ces plaines sont d'une fertilité inépuisable; quelques efforts suffisent pour les mettre en rapport, et la facilité de l'irrigation les rend constamment productives. Toute cette contrée paraît être le séjour d'un printemps perpétuel; cependant, sans la Grdtide-Piivière et le cours de la rivière Blanche qui, dirigées et mises à profit par les travaux de l'art, portent la fraîcheur sur tous les points de sa surface, ce sol, malgré tous les avantages de sa fertilité naturelle, serait resté dans l'étal du plus inculte désert. Les nuages , qu'attirent les hautes montagnes qui bordent les plaines au nord et au sud, y versent rarement les trésors de leurs bienfaisantes vapeurs. 11 y pleut, il est vrai, en des temps réglés; mais souvent les pluies y forment des torrens

8A de l'agriculture et

qui, au lieu d'humecter seulement la terre, l'entraînent dans leurs cours impétueux, et changent tout ce qui se trouve sur leur passage en un'sol pierreux et stérile.

Quelles que soient les immenses ressources d'Haiti, les terres qu'on y met en vente ne se livrent qu'à des prix comparativement médiocres. La nature même de l'irrigation fait qu'on ne peut exploiter cette richesse territoriale que par des moyens artificiels très-dispendieux. La difficulté de se procurer des bras, l'énorme mise de fonds qu'exigent les réparations des anciennes sucreries ou plutôt la construction des nouvelles, rendent indispensable dans le premier moment un capital immense, pour établir des habitations à sucre d'après l'ancien système. Les habitans d'Haïti , en général, ne sont pas des capitalistes assez riches pour un tel état de choses; et comme les cultivateurs ne sont point à gages, mais reçoivent une part proportionnelle des produits, il est évident que tout ce qui dérange les calculs du propriétaire dans le revenu d'une sucrerie , doit par contrecoup occasionner une perte au cultivateur. Il en résulte donc que les progrès de la culture du sucre, d'après l'ancien système, ne marcheront jamais dans ce pays qu'avec beaucoup de lenteur.

Sa fertilité naturelle met le cultivateur en état de tirer du même terrain une succession non interrompue des mêmes récoltes, sans le fatiguer ou l'épuiser. Les cannes, qu'on laisse venir d'année en année dans le même champ, et qui sortent des mêmes racines , sont si serrées que parfois elles ont de la peine à se développer, et jamais on n'enlève les feuilles sèches qui tombent, et s'amassent à leur pied. Ces causes sont un obstacle permanent à une bonne économie et à un bon système de culture, points si essentiels , là où l'influence de la liberté et la facilité avec laquelle chaque individu peut faire valoir sa petite propriété, n'ont pas laissé à la disposition de ceux qui cultivent le sucre sur une grande échelle, cet excédant de population indispensable pour le succès de ces sortes d'exploitations.

Il en résulte que les sucreries qu'on ne peut faire valoir qu'au moyen de moulins manœuvres par des animaux, sont presque toutes abandonnées, parce que les frais de fabrication entraînent des dépenses qui ne sont pas en rapport avec le cours des sucres. Mais dans les localités où l'on peut tirer partie des anciens aqueducs ou en construire de nouveaux, on a élevé des moulins à