ENVIRONS DU RIO-SECO

conversant autour de la flamme ondoyante d'un feu qu'ils entretenaient avec .des branches de bois-chandelle.

Delà nous nous rendîmes à Puo-Séco. Lo pays que nous traversâmes offrait les mêmes beautés, et méritait le môme intérêt, mais était moins sauvage. C'étaient des bouquets d'arbustes, des phines verdoyantes, des bois et de clairs ruisseaux, comme ceux que nous avions déjà remarqués. Ce n'était pas sans plaisir que dans lesenfoncemens d'une montagne couverte de bois, nous découvrions des cabanes entourées de pièces de riz ou de maïs, des chevaux et un nombreux bétail paissant dans de vastes prairies. Tantôt nous traversions des ruisseaux limpides, dont le doux murmure se faisait entendre à nous entre les plus beaux arbres, et sur lesquels des arbrisseaux de toute espèce laissaient pendre leurs guirlandes fleuries. Tantôt des chèvres sveltes et gracieuses comme des antilopes, regagnant la bergerie, ou errant en liberté, s'élançaient près de nous, puis fuyant de nouveau, franchissaient d'un bond le ruisseau qui s'opposait à leur passage. Les volailles au milieu des bois, les gloussemens de la poule, le cri du coq-d'inde cherchant la retraite des fourmis, le coq, avec son riche plumage, courant le long de quelque ruisseau solitaire, et faisant la chasse aux insectes, nous annonçaient, faute d'autres indices, le voisinage de quelques établissemens ; il nous semblait, en rencontrant ces animaux domestiques au milieu de ces solitudes, que nous les voyions sauvages encore, et dans des lieux où la nature les eût placés dès l'origine du monde.

C'est près de ces petits cours d'eau, où les masses de bois sont plus rares, et où le sol est léger et d'une inépuisable fécondité, qu'on trouve en grand nombre ces fabriques de raspado dont j'ai déjà parlé.

Nous visitâmes sur les bords du Rio-Séco, une autre chaumière de Hatero. Les enfans, au nombre de six, dont quatre garçons, qui devaient être un jour la richesse de la famille, étaient d'une beauté peu commune. La fille ainée, déjà mère, demeurait avec son mari dans la chaumière de ses parens. C'était du reste le mobilier ordinaire, et surtout les gourdes taillées en toutes sortes déforme; imitation, comme il est aisé de le voir, de ces coupes et de ces pots que fournirent aux premiers habitans de ces îles divers végétaux consacrés depuis long-temps à des usages domestiques. Des chiens vigoureux, bien nourris, et