CHAUMIÈRES DU HAT

quelque distance de là. On voyait dans la forêt les traces du passage récent des chevaux qui l'avaient traversée pour en sortir ces bois.

3 septembre. Nous passâmes la nuit dans la maison du lieutenant de police rurale, qui est nègre, et dont nous fûmes accueillis avec toute sorte d'attentions et de politesses.

Curieux d'observer une des plus pauvres familles de ce district, logée dans une des chaumières du Hato, où nous nous étions arrêtés, j'entrai en conversation avec une femme espagnole, d'origine indienne, occupée à quelques détails de ménage sous son cobertizo, espèce de hangard. Un guanapa, arbre de la famille des acacias, au feuillage serré et entrelacé, et chargé de gousses, s'élevait parmi quelques orangers, et formait un agréable abri contre les feux du jour. Le soleil, à son lever, rasant la Jerre de ses premiers rayons, éclairait le dessous de ces beaux arbres, et tempérait doucement la fraîcheur de la matinée ; les chiens de la maison étaient venus s'étaler dans cet endroit et y chercher un peu de chaleur; on entendait les bêlemens des chevreaux impatiens de sortir du parc, et de se répandre jen bondissant sur les hauteurs environnantes. La ca*bane était construite en planches de palmier; dans une espèce d'étage supérieur, auquel on montait par une échelle rustique, étaient rassemblés les ustensiles de ménage, qu'on y mettait, lorsqu'on n'en avait plus besoin. On y voyait , accrochées aux solives et aux poutres, d'énormes gourdes à^ robinets, des chaudrons, des cuves ovales de trois ou quatre pieds de longueur. Des bancs de bois à demeure régnaient autour de l'habitation. Le perroquet sur son juchoir, jasant avec la maîtresse ; les chats endormis; les enfans aux joues d'ébène, se jouant sur un tapis de peaux de chèvre ; la mère allumant le feu et préparant le repas du matin, et le robuste père de famille, sur le seuil de sa porte, tenant à la main une touffe de coton qu'attend la machine à carder dont nous entendions le bruit ; tel est le tableau exact de l'habitation d'un Hatero, où tout est simplicité et pauvreté, mais sans misère et sans indigence. Cette habitation se composait d'une chambre au centre, et d'autres pièces où étaient les lits, consistant en peaux de vache étendues. Mais c'était dans la pièce que j 'ai décrite plus haut, où ils rangeaient les ustensiles déménage, qu'ils se tenaient le plus ordinairement. La veille au soir, nous les avions vus assis al fresco et