MIREBALAIS

chands de bois qui avaient fait partie des émigrans nègres des Etats-Unis, et nous reconnûmes en eux des hommes intelligens et industrieux. Ils nous servirent un dîner composé de volailles fricassées et hachées dans ce qu'on appelle ici gros-bouîllon ; j'eus pour dormir une peau de bœuf étendue sur le plancher, et il me sembla que ce n'était pas un si mauvais lit pour un voyageur fatigué.

On me montra l'inspecteur rural de Petit-Fond, père de vingt-deux enfans qu'il avait eus de trois femmes; il a un frère qui en a eu vingt-trois de six femmes. Tous deux sont Africains.

6 septembre. Pour nous rendre au bourg de Saint-Louis, il nous fallut traverser les plaines de Sarrasin, couvertes autrefois d'indigoteries; c'est une terre grasse et noire qui n'est aujourd'hui qu'une vaste plantation de bois de eampêche Nous passâmes ensuite la rivière du Fer-à-Cheval, dont les eaux sont rapides et bourbeuses, et nous entrâmes dans le bourg ou forteresse de Mirebalais.

Mirebalais , connu assez généralement sous le nom de bourg Saint-Louis, est situé sur un plateau, et sur la rive gauche de l'Artibonite, un peu élevé au-dessus du lit de la rivière, que l'on aperçoit au nord. La citadelle , qui devait autrefois servir de noyau à une ville, dont la situation était parfaitement choisie, est un peu détachée des autres constructions. L'arsenal et les magasins forment une suite d'assez beaux bâtimens en briques , avec une colonnade d'architecture irrégulière qui en supporte la toiture. Il n'y a dans tout le bourg que deux maisons bien bâties; le reste se compose de méchantes habitations couvertes en chaume. Le sol des hautes terres est aride et pauvre, mais la plaine de Sarrasin et les deux rives de l'Artibonite sont extrêmement productives. Dans l'origine , il n'y avait guère que des pâtures dans ce district, mais son terroir s'étant trouvé favorable à la culture de l'indigo, les anciens colons s'y adonnèrent plus que partout ailleurs. La facilité de l'irrigation le rendait encore éminemment propre à la culture du riz^ et peut-être aujourd'hui les rizières, dont la récolte se consume à l'intérieur, sont-elles en plus grand nombre qu'au temps dont je parle ; du reste le coton est à présent sa principale branche de commerce. Le président y a un moulin à eau, où, moyennant un prix réglé, les cultivateurs des environs peuvent apporter leur coton au nettoyage. Vue des mornes du voisinage , la plaine de ce district a quelque