LE GENERAL CAYE-LA-RIV1ERE

et d'un ami. Il est d'une très-haute stature, a très-bonne mine , et doit avoir passé dans sa jeunesse pour un bel homme. Dans les raomens de relâche que lui laissent les devoirs de sa charge, il est doux et enjoué , mais il sait reprendre, quand la circonstance l'exige, la plus imposante gravité. Il a servi autrefois en Europe, comme officier de dragons dans l'armée française, et il a conservé l'air martial et l'assurance d'un vieux guerrier de la révolution. On raconte de lui une foule d'anecdotes fort honorables pour son caractère militaire : ce sont des actes de bravoure et des traits de la plus incroyable témérité ; aussi n'y a-t-il pas de récit qui remue plus fortement à Haïti que les aventures héroïques de Caya-la-Pûvière.

27 novembre. Aujourd'hui, vers quatre heures, je suis parti du Port-au-Prince pour commencer mon voyage dans le nord ; ia lune venait de paraître, le ciel était étoile, et une brise légère commençait à se faire sentir. La porte de Saint-Joseph étant encore fermée, il me fallut monter par les hauteurs voisines et prendre un assez long circuit avant de pouvoir laisser la barrière derrière moi. C'était un dimanche matin, jour de marché/ îe rencontrai un grand concours de gens de campagne qui n'attendaient que l'ouverture des portes pour entrer en ville. Les chevaux et les ânes prenaient un peu de repos, tandis que plusieurs centaines d'individus, hommes, femmes et en fan s , ^laieut assis par groupes et sommeillaient à côté de leurs bêles fatiguées. Nous fûmes obligés de percer cette foule, et nous ne trouvâmes pas moius d'embarras sur la route, où se succédaient sans interruption des caravanes de vingt, trente et cinquante personnes , occupant toute la largeur de la route avec leurs chevaux et leurs bourriques chargés de fardeaux trois fois gros comme eux, et nous coupant à chaque instant le chemin pour gagner les sentiers les plus battus, et éviter ceux qui avaient été dégradés par les pluies d'automne. J'ai cherché à supputer approximativement le nombre des animaux ainsi chargés qui avaient pasbé près de nous, de la porte de la ville au chemin de traverse de Drouillard , lorsque je quittai pour me diriger à l'ouest la principale route des plaines, et je crois pouvoir assurer qu'ils n'allaient pas à moins de trois cents.

Quelques traces de culture se montraient adroite et à gauche de la route qui conduit au gué de la Grande Rivière, à l'endroit

L££ CIBERT. — BOUCASSIN.

où elle cesse de couler dans un lit large et profond et entre deus rives découvertes. Son courant, au-dessus et au-dessous du gué, est étroit; ses eaux ont de la profondeur et coulent sous l'ombrage épais d'arbres forestiers qui répandent beaucoup d'agrément sur le chemin. Sur la rive septentrionale étaient quelques maisons spacieuses, toutes nouvellement bâties, quelques plantations de vivres eu fort bon état, et un petit nombre de champs de cannes.

Nous approchions alors des montagnes qui courent , est et ouest, au nord de la plaine , mais nous tournâmes à l'ouest , parallèlement à ces montagnes , et dans la direction de Cibert.

Cibert est un lieu célèbre par la lutte dont il fut le théâtre après la mort de Dessalines, entre Pétion et Christophe qui se disputaient la présidence de la république, et dont l'issue fut malheureuse pour le premier. Après cet événement, l'ancienne colonie française se divisa en deux étals sous le gouvernement des chefs rivaux. Ce fut à travers les marais voisins que Pétion s'échappa dans la barque d'un pêcheur, sans qu'un seul des siens l'accompagnât dans sa fuite périlleuse. Parvenu à l'autre côté de la baie, il y rassembla une petite armée avec laquelle bientôt après il défit dans le sud son redoutable antagoniste.

Il n'y a pas loin de Cibert à Boucassin, mais la route est ennuyeuse; presque point d'ombre, point d'eau, une terre nue etaride.

Boucassin était anciennement un petit groupe de maisons et de fours à chaux. On était parvenu à y créer quelques cultures, au moyen des canaux d'irrigation qui traversent le chemin, mais le sol y est naturellement pierreux et stérile. On y trouve encore quelques "plantations de bananiers et un petit nombre de chaumières; mais n'y voyant point d'herbe pour mes chevaux, je fus obligé de continuer in a route en plein midi par une chaleur étouffante, et je ne m'arrêtai que lorsque je fus arrivé sur la plaine de l'Arcahaye.

La partie principale de celte plaine, jadis si fertile, est aujourd'hui en friche. L'amphithéâtre de collines sombres et pelées qui 1 » bornent semblent annoncer une stérilité dont aucun travail ne pourrait triompher, et l'on aurait peine à supposer que ce district fut autrefois un des plus productifs de la colonie, fendant les querelles entre la monarchie du nord et la répu=

blique du sud, toutes les terres situées sur le bord de la mer, entre Montrolii et Boucassin, étaient devenues une espèce dé territoire neutre livré à la dévastation. Cependant depuis la réunion, le présidents monté trois sucreries entre Boucassin et Arcabaye, appelées Manègre, Guariche et Torcellé. Ma nègre et Guariche sont à droite et à gauche du chemin ; les machines de la première sont dans le meilleur état, et toutes les deux sont entourées de belles haies de bois de campêche. Les ruisseaux sur ce point procurent aux champs une irrigation abondante , et entretiennent un peu d'humidité le long des chemins, même dans la saison la plus sèche. Ces points cultivés, au milieu des arides déserts qui les entourent, sont comme cette lumière dont parle Milton, qui ne servait qu'à rendre les ténèbres visibles, Sans cela, tel est l'abandon auquel ont été condamnées ces campagnes qui autrefois, dit-on, donnaient jusqu'à vingt mille livres de sucre par carreau, qu'il serait difficile aujourd'hui d'y retrouver la ligne de démarcation qui séparait la terre cultivée des lieux les plus stériles.

L'Arcahaye est une petite ville sur le bord de la mer , dans une situation riante, d'où la vue s'étend sur tout le golfe de Léogane ; le passage continuel des vaisseaux en rendait le séjour agréable. Au temps de la colonie, elle contenait soixante» dix maisons, quelques-unes fort grandes, entourées de galeries. Le chemin pour aller à Saint-Marc passe par l'Arcahaye. Son embarcadaire pour les produits de la plaine était sa principale ressource; les marchands et les artisans y trouvaient un débouché avantageux, en raison de sa nombreuse population agricole, et les pêcheurs y affluaient aussi à cause de son voisinage du Port-au-Prince. De tous ses anciens édifices , il ne reste plus que l'église située au centre de la ville. On y trouverait à peine aujourd'hui cinq ou six maisons d'une construction passable. Il n'y a point de commune; la masse principale de la population se composant de jardiniers qui cultivent des vivres, et- profitent du voisinage de la mer, près de laquelle leurs champs sont situés, pour porter leurs récoltes au Port-au-Prince dans de petites embarcations à voiles. La distance par eau est évaluée à vingt-six milles environ. Ce fut ici que se tinrent les premières assemblées des colons,lorsqu'ils se déterminèrent à appeler les troupes anglaises; mesure qui n'amena que malheur et honte, et qui n'avait été adoptée que dans la vue de remettre la colo-

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nie sous le joug des propriétaires d'esclaves, dont la proclama^ lion de Polvérel et le décret delà convention nationale avaient anéanti la cruelle et injuste autorité.

« En arrivant à Arcahaye je m'étais rendu chez le commandant, pour faire viser mon passeport; mais apprenant d'une femme, que je trouvai étendue de tout son long sur une natte , à l'ombre d'un arbre planté devant la maison de cet officier, qu'il n'était pas en ville et qu'on ne l'attendait qu'au coucher du soleil , je remis au lendemain la continuation de mon voyage» et résolus de profiter de ce qui restait encore de jour pour tout voir et recueillir des informations sur tout ce qui me paraîtrait intéressant. Je m'étais assis pour esquisser une vue de l'église , éclairée parle soleil couchant, dont les rayons^eignaient alors les flols de la mer d'un magnifique rouge pourpré , et j'avais presque terminé mon dessin , lorsqu'un dragon vint à moi , et m'invita, de la manière la plus respectueuse , à le suivre chez Je commandant, lequel ayant aperçu dans la ville un étranger armé d'un livre et d'un crayon , et prenant des notes, désirait savoir d'où je venais et ce que je faisais. L'exhibition de mon passeport et l'observation que je lui fis que dès mon arrivée je m'étais présenté chez lui pour remplir les formalités requises * suffirent à peine pour adoucir l'air et le ton de sévérité qu'il avait cru devoir prendre ; mais dès que je lui eus remis la lettre d'introduction du Président et celle dont le Secrétaire-général avait bien voulu me munir pour tous les officiers de distinction , qu'il se confondit en excuses sur les soupçons qu'il m'avait d'abord laissé voir. Nos explications réciproques, dans lesquelles je dois dire qu'il ne s'écarta en aucune façon des bornes de la plus stricte politesse, finirent par des offres de services de sa part , et la déclaration sentimentale qu'il me fit , lorsqu'il sut l'objet de ma mission, que quoique Haïti ne craignît point ses ennemis, elle n'en avait pas moins besoin que ses amis lui tendissent une main secourable. J'ajouterai qu'en jetant un coup-d'oeil sur i'Arcahaye ? je fus à même de mesurer ce besoin dans toute son étendue.

28 novembre. Aujourd'hui dimanche , c'était jour de marché, et les marchands des villages voisins étaient venus étaler sous leurs échoppes en toile, des cotons de l'échantillon le plus demandé. Une foule de gens de campagne, dans leurs beaux babils, repiplirenl quelques iu^lans l'église comme de bons chré-