NÈGRES DES ETATS-UNIS. — MISS WRIGHT

tiens, et le moment d'après parurent sur la place du marché comme vendeurs et acheteurs.

Le Président a auprès de la ville une belle propriété, appelée Poids-le-Général , sur laquelle il a mis quelques-uns de ces esclaves américains dont la philanthrope miss FrancèsWrightafait présent à la république, et qu'elle a confiés aux soins du Président , les autres étant répandus sur les propriétés voisines dont j'ai déjà parlé J'ai visité ce matin huit familles d'affranchis des Etats-Unis, qui sont aussi venues s'établir ici et qui y ont loué des terres pour sept ans ; vingt-cinq acres environ de ces terres sont maintenant en pleine culture , et à peu près autant ont été mises en pâture pour les vacheset les bourriques. J'ai vudansces ci-devant esclaves des hommes d'une constitution robuste , d'un caractère ferme et franc , et remplis d'intelligence. Leurs terres sont dans le meilleur état; faute de bois de campêche, ils ne les ont entourées que d'une clôture temporaire ; mais les vivres, les cannes et le maïs y abondent Ils m'ont raconté l'histoire de tout ce qu'ilfont eu à souffrir depuis leur arrivée dans l'ile.Toutà fait sans expérience comme agriculteurs, ils avaient consommé leurs petits capitaux dans des essais malheureux , pour s'établir sur des terres qu'ils tenaient à loyer du gouvernement. Rebutés par ce désappointement, ils avaient laissé là leurs établissemens pour se rendre dans la capitale ; mais n'y trouvant aucune occasion de s'employer, cette imprudente résolution ne fit qu'aggraver leur détresse, et les réduire au plus absolu dénuement. Dans cette triste position, les huit familles, que le hasard avait rapprochées , se déterminèrent à mettre en commun leurs efforts et leur industrie, et à s'établir à la portée du marché de la ville, en se contentant du produit , quelque mince qu'il fût, de cette vie de patience, de courage et d'activité, et sans porter plus haut leur ambition. En conséquence, avec un fonds auquel tous contribuèrent , et qui allait à peine à AO fr. , ils achetèrent des outils , défrichèrent une portion de la forêt qui confine aux champs de cannes de Poids-le-Général , et poursuivant avecpersévérance le système d'industrie que l'expérience leur avait enseigné , ils parvinrent à se procurer un bien-être et une aisance comparative dont ils s'applaudissent. Us ont des cochons, des vaches et des volailles qui suffisent à leurs besoins; ils en portent le surplus, par eau, au Port-au-Prince., et le produit de ce petit commerce les met en état de faire face

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aux exigences extraordinaires de leur ménage. Ils n'avaient pas encore récolté leurs cannes ; c'est au moulin du Président qu'ils les portent pour les faire broyer, moyennant le quart du sirop, et ils ajoutent le produit des trois autres quarts au fonds commun de la petite société. Ils me donnaient tous ces détails en gens contents de leur sort ; seulement ils déploraient l'absence dé toute instruction religieuse et d'écoles pour leurs enfans ; ils m'en parlaient comme d'une privation sérieuse et vivement sentie par des hommes à qui des habitudes de prudence et de réflexion ont appris à mettre ces choses au premier rang, parmi celles qui importent le plus au bonheur de la vie. Ils m'assuraient, toutefois, qu'au milieu même de toutes les rigueurs qu'ils avaient eues à endurer depuis qu'ils avaient quitté les Etats-Unis, ils ne s'étaient pas sentis un seul instant disposés à se repentir d'avoir abandonné Un pays dont le gouvernement leur avait fait de la vie une source continuelle d'amertumes, ni à regretter une existence dans laquelle le passé ne leur laissait que de pénibles souvenirs, et dont l'avenir n'était ni embelli ni adouci par aucune espérance consolante.

La distancé de Poids-le-Général à l'Arcahayé n'est qu'une promenade. J'en revenais pédestrement, lorsque je fus rejoint sur la route par le colonel Frémont , qui , apprenant mon arrivée , m'avait cherché partout pour m 'offrir l'hospitalité sur son habitation. Je m'y rendis avec l'intention d'y passer la nuit, et d'employer ma soirée à visiter la plaine , d'autant moins que je pourrais le faire dans une excursion de quelques heures.

Le colonel Frémont descend, sans aucun mélange, d'une ancienne famille nègre libre de Grand-Goiijéou Miragoanne; son tr. érite, même sons l'empire des préjugés de l'ancien régime, lui avait valu la distinction de la fleur-de-lis. C'est un homme de talent , un raisonneur serré et subtil ; il fut envoyé en France, chargé d'une mission importante et de confiance, celle de conclure le traité qui garantissait définitivement l'indépendance de la république. Sa propriété, dans l'arrondissement de l'Arcahayé, n'est qu'un démembrement de l'ancienne sucrerie de Cotard, qu'on a inutilement tenté de restaurer. Telle qu'elle est, elle mérite d'être vue pour ses vastes jardins, plantés en arbres fruitiers des plus belles espèces , particulièrement en %ignes qui donnent d'excellent raisin. Le colonel a apporté les

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plus grands soins à la plantation des haies de clôture , qui se composent partout de deux rangs parallèles de bois de campèche, avec un petit courant d'eau au milieu, pour les mettre en état de résister à la plus forte sécheresse et en assurer le rapide accroissement. J'ai remarqué dans les jardins des arbres greffés par un procédé tout à fait singulier; il consiste à planter, tout près l'un de l'autre deux jeunes arbres ayant l'affinité requise , comme l'oranger à fruit aigre ou bigarré et l'oranger à fruit doux ; on entrelace les tiges en cordes serrées , et la seule pression de leur écorce produit l'union des deux arbres et l'échange réciproque de sève, qui améliore et modifie les espèces. Ce procédé est simple, expéditif , et d'un effet infaillible.

29 novembre. Je passai, par un beau clair de lune, près des murs de Poids-la-Ravine , en traversant les plaines herbues où se trouvent les Vases, avec leurs paisibles cabanes et de longues ruines blanches, comme celles d'un vieux château féodal d'autrefois, enclavées dans les sauvages montagnes de Mardi Gras. Ces restes, qui me parurent si considérables et si beaux, sauf l'illusion que peut m'avoir faite le clair de lune, doivent être ceux des usines de quelque sucrerie du premier rang ; elles sont dans la situation la plus pittoresque, quoique sur la lisière d'un des points les plus horribles de tout le département de l'Ouest.

J'avais alors traversé d'un bout à l'autre la plaine de l'Arcahaye. Sous les Caciques indiens, ce district faisait partie de la province de Cahaya, et dépendait de la principauté de Xaragua. La bonté du sol attira l'attention des colons français, qui entreprirent d'y établir un système d'irrigation à une époque où les quatre rivières, de Matheux, de l'Arcahaye, des Bretelles et du Boucassin3 depuis un grand nombre d'années que durait le domination européenne , n'avaient versé leurs eaux qu'à travers des campagnes nues et improductives. Au moyen d'uue judicieuse distribution de ces quatre cours d'eau, et du travail forcé d'une nombreuse population, cette aride solitude se changea en un magnifique jardin. La plaine se développe en amphithéâtre sur le bord de la mer, à cinq lieues de l'est à l'ouest ; les cantons des Vases et du Boucassin en forment les deux extrémités ; l'Arcahaye et les Bretelles sont au centre ; son sol, léger, marneux, friable, est un dépôt d'aliuvion des montagnes voisines. On y voyait jadis quarante-huit su- '-"«nes, occupant de vingt à quarante carreaux. On en tirait

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aussi de l'indigo et du coton dans les endroits où le terrain était d'une qualité inférieure et plus rebelle à la culture, et toute la plaine, par l'effet d'une culture ou d'une autre, avait fini par se couvrir de la plus riche végétation. Quand je traversai ce district, où, comme je l'ai remarqué, se trouvait la limite des deux divisions de l'île, celle du Nord et celle du Sud, à l'époque où Christophe et Pétion en étaient les deux chefs rivaux, l'agriculture y était dans cet abandon qui est l'inévitable résultat d'une longue série de combats pendant lesquels les habitans s'étaient enfuis. Dans l'inquiétude continuelle où ils vivaient, avec si peu d'espoir de récolter les produits de leur culture, c'eût été de leur part une hardiesse inutile de rester, une folie de braver les dangers et les alarmes, puisque cela n'eût servi qu'à attirer contre eux les incursions d'un ennemi dévastateur. (1) Bien qu'en contemplant la désolation qui règne aujourd'hui presque partout, on éprouve une impression douloureuse à la pensée de la part terrible qu'a eue à cette dévastation la faux de la guerre civile, il y a d'autres causes encore dont il est juste de tenir compte. Avant que ces plaines récompensassent par une abondance si extraordinaire les sueurs et l'industrie des cultivateurs, la végétation spontanée et indigène y était fort peu de chose. Les plantes qui les couvraient étaient plutôt ligneuses qu'arborescentes. Lesrians jardins qui les remplacèrent clans la suite, étaient arrosés par des eaux qui ne tarissaient jamais. Mais aussitôt que la population s'en fut retirée, les canaux ne lardèrent pas à être obstrués par les plantes dont ces mêmes eaux favorisaient la pullulation; l'arbre fruitier et l'herbe même périrent faute des soins et de l'humidité salutaire qui les avaient, on peut le dire, créés sur un sol si ingrat; la terre, abandonnée de nouveau à sa stérilité, sous les feux d'un soleil brûlant, près d'une côte où les brises de mer sont faibles, rares et inconstantes, au pied de montagnes dont à peine un nuage visite à de longs intervalles les arides rochers , s'est durcie comme la pierre, ou s'est pulvérisée, et le tout est devenu un inculte désert. Les pluies périodiques qui seules l'humectent aujourd'hui s'évaporent rapidement. La culture y

(1) Les derniers désastres qui achevèrent de ruiner la plaine de TÀrcahayc, et n'y laissèrent qu'un vaste amas de ruines , eurent lieu eu 1812 , au passage de l'armée de Christophe, qui battait en retraite.