A COMMENCEMENT ET PROGRES DE LA GUERRE A IUÏTI

de ce système. Nous avons déjà vu les témoignages par lesquels le général Lacroix, le colonel Malenfant, aussi bien que le général Vincent, viennent à l'appui de cette conjecture; celui du général Vincent est sans contredit le plus décisif. Il avait quitté Saint-Domingue en 1801, et à cette époque il donna à Bonaparte les plus fortes assurances que l'état de choses n'exigeait nullement un changement de système, et de plus qu'un changement quelconque ne pourrait avoir aucun résultat heureux; que tout allait aussi bien que possible; que les blancs propriétaires jouissaient paisiblement de leurs domaines; que la culture faisait des progrès rapides ; et qu'il y avait chez les noirs industrie, ordre et bonheur.

Telle était en effet la situation dans laquelle, en février 1802, l'expédition de Leclerc trouva la colonie. Il arrivait avec des instructions portant le rétablissement de l'ancien régime. Toutefois il annonça dans le premier moment, des vues bien différentes. Bonaparte, dans sa première proclamation, disait aux habitans : « Quelle que soit votre origine ou votre couleur, vous êtes tous Français, vous êtes tous libres, et tous égaux devant Dieu et devant la République. . » Si l'on vous dit: Ces forces sont destinées à vous ravir la liberté, répondez : « La République ne souffrira pas qu'on nous l'arrache. » Leclerc donna des assurances non moins fortes, et dans le même sens : « Si les planteurs, disait-il aux noirs, osaient vous parler de rétablir l'esclavage, ma colère les dévorerait comme le feu dévore vos cannes desséchées. » Mais quelque imposant que fût le langage de ces proclamations, la conduite et les mesures de ceux qui les répandaient ne dévoilèrent que trop la perfidie de leurs intentions. La manière seule dont le général Leclerc aborda au Cap Français en fut une preuve; et Christophe, qui commandait au Cap, eut si peu de doute à cet égard, qu'il fit aux somma tions de Leclerc la réponse suivante : « On nous prend donc encore pour des esclaves ! Allez dire au général Leclerc que les Français ne marcheront ici que sur un monceau de cendres, et que la terre les brûlera. » A peine eut-il prononcé ces paroles qu'il donna lui-même le signal de la conflagration du Cap, en mettant le feu à sa propre maison, élégamment meublée, et annonça ainsi la ferme et inébranlable résolution où il était de résister. • Non moins décidée fut la conduite de Tou6*ainl,' le 9 fé-