VALLÉE DE DONDON. — PLAINE DTJ NORD

lisaient déjà très-bien. Cette école est la première où j'ai remarqué un des Nouveanx-Testamens, en français et en anglais , que distribue la Société Biblique.

A dix heures , du haut des montagnes sur lesquelles s'élève le château ou la citadelle du Ferrier, je promenais mes regards dans la vallée de Dondon. Arrivés au sommet et laissant derrière nous le château et le formidable roc qui le porte , car j'avais décidé que nous y reviendrions le lendemain , nous descendîmes dans la plaine du Nord. De profonds ravins et des hauteurs couvertes de pins s'étendent sur la gauche, et aboutissent à une vallée au fond de laquelle on découvre les toits, les murs et les terrasses des palais du roi , masse énorme même à côté des montagnes voisines. Sur les pentes le long desquelles nous descendions, jusqu'aux jardins du palais, ce ne sont que petites plantations de café , au milieu desquelles s'élèvent les humbles chaumières des habitai!?. Les hauteurs opposées sont beaucoup plus boissées; cependant quelques points avaient été éclairés, et le paysan y avait construit sa cabane parmi les rochers. Ces hauteurs cultivées, les petites chaumières établies sur des plateaux, l'ombrage de nombreux palmiers, des précipices effrayans, cette maison royale qui ne manque pas d'une certaine grandeur, plus bas l'église qui se détache d'une manière si imposante des objets environnans et dont 4'architecture a un caractère si local , les rues et les maisons du village , les plaines qui se déploient dans le lointain , un océan sans limite, qui semble se confondre avec le ciel , c'était-Ià un tableau éminemment propre à donnera l'observateur une haute opinion de la magnificence de l'homme qui , à l'abri de son imprenable forteresse , et au milieu de. ses jardins en terrasses et de ses somptueux édifices, avait résolu de jouer son rôle de roi sous tous les rapports, et jusqu'à la dernière'extrémité.

5 mai. L'aimable hospitalité de nos amis européens du cap Haïti m'avait mis tellement à mon aise, que j'avais fini par me croire chez moi , et ce n'a pas été sans un profond regret que j'ai pris définitivement congé d'eux cet après-midi. M. Thompson , consul d'Angleterre, don£ les procédés à mon égard n'oni été qu'une suite continuelle des plus obligeantes attention», a -eu ia bonté de m 'accompagner jusqu'à Cuilliadlei*, et d'y rester avec moi jusqu'au lendemain matin.

J'ai monié, par le Coup-des-Perches aux savanes de l'Acul «Le

PLAISES DE MARIBARON. 161

Samedi, en suivant la rivière, au milieu de quelques belles plantations de café et de champs de cannes qui se trouvent au pied des montagnes*

i 8 mai. Ça été un véritable bonheur pour moi de surprendre ici le général Caya-la -Rivière qui était à, sa ferme. J'y suis resté jusqu'à ce matin; à neuf heures nous sommes allés ensemble au Fort-Dauphin. Il n'y a pas de description qui puisse rendre l'état de désolation où se trouve celte ville, regardée autrefois comme la seconde cité du nord. Des trois cents maisons en maçonnerie qu'on y comptait autrefois , à peine un huitième est debout ou habitable.

33 mai. Après avoir acheté un autre cheval pour mon voyage dans la partie espagnole, ce qui me faisait cinq en tout, je suis parti dans la voiture du colonel Poux pour Ounaminthe et Laxavon, accompagné du général Caya-la-Rivière. Des ruines de la ville du Fort-Dauphin , on passe en un instant dans les ce déserts sauvages qui ont remplacé les campagnes verdoyantes d'autrefois. On traverse une forêt pour aller à Ba ut- Mari baron, où la culture commence à renaître.

A Haut-Maribaron, des rigoles par lesquelles la plaine reçoit les eaux nécessaires à l'irrigation , coupent la route par intervalles, la principale culture de ce district se trouvant dans les basses terres, près des bords de la Massaure. Nous n'avons pu que jeter en passant un coup d'œil sur les parties cultivées de district; mais le petit nombre de propriétés récemment restaurées donnent déjà une apparence d'industrie et d'activité à une portion de l'ancienne colonie où s'étendaient les campagnes de Bas-Maribaron , les plus belles et les plus fertiles du nord.

Laxavon est une jolie bourgade, assez bien bâtie, avec une grande église récemment construite. La culture des environs est presque nulle, mais les beaux pâturages de ces plaines immenses, qui s'étendent entre les montagnes de Cibao et la chaîne de Monte-Christ, et au milieu desquels coule la jolie rivière d'Yaqui, compensent par leur fertilité naturelle l'absence du travail de l'homme. Le bois y est rare , et même au moment où nous traversions ces plaines, à peine y voyait-on quelque verdure, par suite de la rareté des pluies; dans un temps plus favorable on pourrait y nourrir beaucoup plus de bétail que je n'y en vis alors.

162 ENVIRONS DU MAHO.

Ce malin une pluie abondante est venue fort à propos rafraîchir l'air pour mon long et solitaire voyage. Quelques chaumières de Hateros se montrent dans cette plaine, mais si écartées les unes des autres que ce district paraît n'être qu'une immense étendue de riches campagnes sans habitans. Ce vaste espace ne se compose que de pâtures où sont répandus des bestiaux, des chevaux, de nombreux troupeaux de chèvres à la taille élégante et au poil bigarré.

15 mai. En quatre heures je suis arrivé de l'Hôpital aux bords du ftlaho. Je suis entré dans une des meilleures fermes qui bordent la rivière, et j'y ai demandé de quoi faire manger mes chevaux qui étaient exténués; mais il n'y avait point de fourrage; quant aux cannes, car c'était une petite sucrerie , tout avait élé coupé et mangé par les bestiaux de la maison pendant la disette à laquelle les avait réduits une excessive sécheresse. J'y suis resté jusqu'à une heure. Il y avait dans cette chaumière et chez ses habitans un air de bien-être , de propreté et de régularité qui m'a donné une opinion très-avantageuse de l'habitation d'un paysan espagnol. Au plafond étaient suspendues des provisions de toute espèce^ Il y avait une salle et des chambres à coucher, des chaises, des tables, et un nombreux assortiment de verres , de vases de terre, de gourdes à boire, tout cela brillant de propreté, et rangé avec symétrie sur un buffet où étaient aussi placées des jarres remplies d'eau»

J'avais trouvé en entrant la mère et la fille, qu'à leuvs traits et à leur teint olivâtre on aurait pu prendre pour des Égyptiennes : l'une et l'autre très-proprement vêtues. La mère filait une quenouille de coton, la fille travaillait à l'aiguille; deux jeunes nègres étaient occupés au service de la maison; l'un d'eux était allé au jardin cueillir quelques fruits. A midi, la famille se compléta par l'arrivée du père et de son fils, jeune enfant de treize ans, bien portant et vigoureux; ils venaient des champs pour prendre le repas du milieu du jour, lequel consistait en un morceau de porc grillé , de la cassa ve et des œufs à la poêle. Tous les deux portaient à leur ceinture le machété, ou petit coutelas, sanslequel ne marchent jamais les cultivateurs des tropiques. Au bout de cinq minutes j'étais aussi à mon aise avec ces bonnes gens que si j'eusse été leur hôte depuis un mois.

Le village d'Amina où j'arrivai ensuite, se compose de mai-