AMINA

sonnettes répandues autour d'une petite église; elles sont couvertes en roseaux que fournissent les bords de la rivière et en chaume; mais je n'y trouvai pas un seul habitant, si ce n'est une femme entourée de cinq enfans qui filaient du coton. Je lui demandai un abri pour la nuit et de la litière pour mes chevaux : c'était là tout ce que pouvaient me donner ces pauvres gens. Mais je ne tardai pas à être doucement réveillé par le père de famille qui rentrait, au soleil couchant; lui et son fils, garçon vigoureux et bien bâti , venaient de travailler à leur jardin sur le bord de la rivière. Ce brave homme m'apportait un pot de café, un peu de plantain grillé et du miel, en me disant pour s'excuser que c'était tout ce que sa pauvreté lui permettait de m'offrir. Ce repas, quelque frugal qu'il fût, arrivait fort à-propos , et me refit entièrement des fatigues de la journée. Mon hôte était un homme d'un blond pâle, de l'air le plus respectable, mais ayant sur toute sa physionomie l'empreinte de la tristesse ; il me dit que la sécheresse l'avait réduit à une détresse extrême , et que sa récolte de tabac avait totalement manqué ; c'était là dessus qu'il avait compté pour habiller ses huit enfans, dont trois, que la mère m'avait montrés, étaient nés d'une seule couche ; ensuite la plus grande partie de ses bestiaux avaient péri, et ce qui lui en restait ne donnait pas de lait. Des chèvres qui trouvaient leur nourriture dans les herbages aromatiques des bois avaient été leur dernière et unique ressource. Aussi n'avaient-ils pu rien porter au marché, et les pauvresenfans étaient preque nus. Ils avaient tous le teint olive-clair, les cheveux droits et réunis en touffe au sommet de la tête ; du reste ils étaient très-beuax. Le plus jeune, surtout, blond comme un Européen, était d'une beauté remarquable ; j'admirai ses grands yeux noirs, sonnez droit, et sa bouche mignone. Quanta la mère, toute sa personne rappelait son origine indienne, notamment son teint , ses traits et ses longues tresses de cheveux pendantes jusqu'au bas de ses reins et nouées à leur extrémité. Je remarquai leur grande exactitude à remplir leurs devoirs de dévotion. A l'heure où ils fermèrent leur cabane, la fille aînée, femme faite, quoique très-jeune encore, ayant apporté une lampe dans la chambre , je vis , à ce signal , toute la famille tomber à genoux, les yeux élevés vers une image de Christ sur la croix. Ce fut le père qui récita la prière du soir; les enfans répondaient ; puis on se souhaita réciproquement le bonsoir, et

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chacun gagna son lit en silence. Le lendemain ils firent la prière du matin avec le même recueillement. Leur chaumière était bien bâtie, et ne manquait pas du mobilier ordinaire; c'étaient def tables, des sièges, des blocs de bois léger, qui en servaient, reste de l'ameublement des Indiens , des cruches à eau , des gourdes des calebasses luisantes de propreté. Une cour palissadée entourait la petite habitation, dont étaient séparées la cuisine et d'autres pièces accessoires.

17 mai. Quand les Boucaniers , en 1659 , vinrent se jeter sur le riche butin qui les attendait à Saint- Yago, ils n'éprouvèrent pas, à l'aspect de ses murailles blanches et de ses tours, qui couronnent les rochers des Yaqui d'Or, plus de joie que je n'en ressentis moi-même, lorsque je les aperçus, après plusieurs jours d'un long et ennuyeux voyage, parla plus étouffante chaleur.

20 mai. En examinant la situation de cette partie de l'île , on trouve que des causes puissantes et tout à fait distinctes de l'influence et des actes du gouvernement , ont dû contribuer à la faire tomber dans l'état de ruine et de désolation où elle est aujourd'hui. Le simple fait de ses relations avec Haïti , et les effets de la politique des nations étrangères , résultat de ces relations, telles sont les causes dont je veux parler. C'était de ces magnifiques plaines que j'ai naguère traversées, dont l'étendue est de cent milles, et qui vont de la chaîne de Monte-Christ jusqu'à celle de Cibao, et à partir des bords de l'Yaqui, c'était delà que les planteurs de la Jamaïque tiraient tout leur bétail , ressource immense pour les habitans. Chaque semaine des bâlimens arrivaient à Monte-Christ, les uns avec des espèces, les autres avec des marchandises ; ces achats et ces échanges continuels répandaient dans le pays l'industrie et l'activité ; une prodigieuse quantité de tabac, de riz, de pois, de fèves, de maïs et de cacao en était exportée, indépendamment des chevaux et des vaches. Monte-Christ, situé sur le bord de la mer, voyait tous les jours augmenter son commerce et ses constructions intérieures, et Saint- Yago, placé à la source même de la rivière et au centre de l'île, se ressentait des bienfaits de ce commerce dans les progrès de son agriculture. Mais aussitôt que l'union avec Haïti eut été consommée, les Espagnols s'aperçurent d'un résultat auquel ils ne s'étaient pas attendus, en acquiesçant à cette usurpation de leur territoire. Une semaine