DES INDIENS INDIGÈNES

et qu'il suffisait que nous fussions là pour avoir droit à cette gracieuseté. Les femmes espagnoles sont extrêmement circonspectes, et prennent toutes les précautions propres à conserver leur vertu à l'abri de tout soupçon. M. Henichen rne fit remarquer, chemin faisant, que je ne rencontrais pas une seule femme sur la roule , n'aîlât-elle que faire une visite à quelque amie de son voisinage, qui ne fût escortée par un homme de la famille. Cette scrupuleuse circonspection est commune à toutes les classes d'habitans, blancs ou noirs; et comme ils ne sortent Jamais sans armes , le cichesbeo est un efficace et formidable porte-respect, lors même que celui qui marche à côté de la voyageuse ne serait qu'un jeune garçon , fils, frère ou cousin. Pour trouver une cause à l'extermination desïndiensindigênes, il n'est pas nécessaire de recourir à la supposition qu'ils périssaient par milliers dans les mines ; il n'est pas besoin non plus d'aller chercher des actes d'une horrible cruauté, pour s'expliquer comment il se fait qu'il reste aujourd'hui si peu de traces de ces habitans primitifs. Les Espagnols, généralement parlant, ne furent jamais des maîtres cruels ; mais leur domination était l'esclavage, l'impitoyable esclavage, sans adoucissement, sans restriction, et ce long travail sans fruit ni salaire, qui use les facultés physiques et tarit les sources de la vie. La mortalité avait pour cause toujours agissante, bien moins les maladies qu'occasionne un labeur inaccoutumé, que cette autre maladie, plus terrible cent fois « de l'espérance toujours trompée, qui finit par briser « le cœur. » Si dans les cent premières années de leur établissement, les Espagnols ont réduit â une poignée d'hommes près de trois millions d'habitans de cette malheureuse contrée, nous trouvons que les Français à leur tour, pendant le dernier siècle de leur histoire coloniale, y ont fait périr autant de millions d'hommes arrachés aux plages africaines. Dans ce dernier cas., nous nous abusons, et il nous semble qu'il n'y a pas eu dépopulation, qu'on n'a point prodigué la vie des hommes, parce que les vides* étaient sans cesse remplis par de nouvelles importations et par l'infâme commerce de la traite ; tandis qu'à l'égard des Indiens, la destruction, sous cent formes diverses, opérait sur un nombre d'hommes déterminé, qui ne pouvaient se recruter aux dépens d'aucune autre race. Il est vraiment risible, si toutefois quelqu'un peut rire à ces affreux calculs de la tyrannie, de voir avec quelle parfaite complaisance les avocats du sysièhte

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colonial, tels que Bryan Edwards et Moreau de Saint-Méry, osent étaler en détail l'économie et les profits des habitations, et dé guiser en quelque sorte, sous le parfum du café et parla douceur du sucre, le crime odieux de l'esclavage des nègres; tandisqu'ils tonnent contre l'avarice et la cruauté qui extirpaient la race indienne, et cela seulement parce que le propriétaire colon , pouvant réparer sans cesse la perte des hommes qu'il sacrifiait à son orgueil et à sa barbare cupidité , dérobait à ses propres yeux les traces de ce crime continuel, au lieu que l'Espagnol, forcé de compter chaque jour les victimes de son injustice, et de contempler ces pertes par lesquelles il voyait se détruire sa domination , pouvait faire un retour sur lui-même, et sentir qu'il s'attirait le mépris et l'horreur des siècles à venir.

Nous terminons ici nos extraits des lettres de M. Hill, qui contiennent ce journal, n'y trouvant plus rien qui se rattache assez directement au sujet de la brochure que nous publions,