PLANTATION' DIG NERON

cadierset atitres arbres, dont la verdure contrastait avec l'aspect sombre et sévère des montagnes, répandaient une agréable variété sur la monotone étendue des plaines, et formaient des chemins verdoyans et ombragés. L'habitation du propriétaire, édifice nouvellement bâti, spacieux et élégant, sur une plateforme d'une pente douce , fait face au moulin et à la bouillerie. Les jardins sont très-grands; les avenues, plantées d'arbres de la plus riche végétation et d'arbustes couverts de fleurs, enchantaient tous les sens , et faisaient passer dans rânie un sentiment de plaisir et de calme. Le moulin à eau est dans le même style que celui de Moquet. Tout respirait autour de nous le travail et l'activité. C'étaient des voitux'cs qui passaient et repassaient , amenant des champs les cannes qu'on venait d'y couper; c'était le bruit u^niforme et tranquille des roues du mou- ]m, &t te fracas de l'eau qui les mettait en mouvement ; c'étaient des chevaux , des ânes, des mulets , des vaches, des moutons qui se pressaient avec avidité autour des endroits où on leur avait jeté les marcs et l'écume de la bouillerie.

Cette propriété ne comprend aujourd'hui que les trois quarts de l'ancienne habitation , qui passait pourvme des plus considérables du Cul-de-Sac, et qui a maintenant la réputation d'être l'une des mieux cultivées de ce district; elle occupe environ cinquante familles ou deux cents individus, jeunes et vieux^ comme cultivateurs. Son produit annuel est de 150,000 kil. de sucre, et de 50,000 kil. de sirop. En 1817 et en 1818 on y fit près de 230,000 kil. de sucre, avec la quantité proportionnelle de sirop et de tafia : mais le propriétaire , attendu le cours peu avantageux de ces produits, aime mieux les restreindre que de les augnienter, et il n'a mis en cannes que cent quatre-vingts acres. Après avoir joui de l'hospitalité du généreux propriétaire de Digueron , et savouré ses excellens vins et les fruits délicieux et variés dont se composent ses desserts, nous nous préparâmes à regagner la ville, fin attendant qu'on nous amenât nos montures, nous parcourûmes quelques-unes des maisonnettes situées dans Ifc voisinage des bâtimens de service de l'établissement. Nous y trouvâmes, comme partout ailleurs, quantité d'ânes et de porcs à l'engrais; et nos questions sur les progrès de la population donnèrent lieu aux mêmes réponses. Dans la seule maison où nousenlrâmes, nous vîmes une chambre bien meublée, et une table chargée de vaisclle de faïence. Siu-los murs étaient aussi éta-

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lées les différentes pièces composant le hanaichement des ânes, animaux qui ne sont pas l'article le moins important de la petite fortune et de l'aisance d'an Haïtien. II y avait neuf enfans dans cette famille, et la ménagère se vantait, avec une sorte d'orgueil miaternel, et ejti nous montrant un gros garçon de trois mois et demi qu'elle tenait dans ses bras , que depuis son mariage elle n'avait pas perdu un seul enfant. C'était, à la voir, une femme d'environ trente ans , d'une belle figure et d'une constitution robuste.

7 août 1850. Nous avions passé la nuit à Moquet, et le lendemain était un dimanche: tout travail était suspendu sur l'établissement jusqu'au lundi matin , conformément aux dispositions du Code rural relatives aux jours de repos. Le dinaanche étant jour de marché dans toute l'étendue de la république , tous les cultivateurs étaient en mouvement, et se disposaient à se rendre à la ville et aux bourgs voisins. Je remarquai à la porte de la sucrerie de Moquet sept ou huit ânes chargés de paniers , des hommes et des femmes proprement vêtus , en toilette de jour de marché , et dans tout le tracas d'un commerce assez animé. Un grand nombre de gourdes, remplies de sirop, étaient rangées par terre, puis on les plaçait dans les paniers ; on en emplissait d'autres aux rafraichissoirs; et le gérant, placé à la portQ^de la bouillerie, recevait l'argent qu'on lui remettait pour ce sirop. J'appris qvie c'étaient les cultivateurs qui venaient acheter pour le marché de la semaine , les produits dont la vente devait fournir au paiement de leur portion éventuelle dans le revenu de la propriété. C'est ainsi que les choses se pratiquent ordinairement. Cette circonstance est importante, non seulement en ce qu'elle fait voir en partie à quoi se monte la consommation intérievire, mais parce qu'elle dénote , comme on me le fit remarquer, un côté moral très-précieux dans les effets du Code rural. Comme chaque individu tire sa part du produit total de la propriété , il a intérêt à veiller à ce que la mauvaise foi et le vol ne diminuent en rien ce même produit. Il est également et évidemment de l'intérêt de tous les portionnaires de faire exclusivement leurs achats au moulin dont ils doivent partager le profit. Il en résulte que pendant la récolte, le trafic des cultivateurs eux-mêmes réalise chaque semaine une portion du revenu, tandis qn'un principe sévère d'honnêteté préside àradminisiration de l'intérêt général. On m'a assuré que jamais

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le propriétaire haïtien n'avait à se plaindre du plus petit larcin. Notre route, pour rentrer à la ville, longeait des collines de marne , et passait à travers des bois d'aloès, de campêche et de lignum-vitae qui les couvrent de toutes parts. A Chàteau-Blond, nous avions remarqué les avenues de palmiers de Caradeu, au-delà de ces collines. Au souvenir de ce nom de Caradeu, que les annales de l'ancien régime nous avaient re'ndu si familier, nous ne pûmes nous empêclier de nous écarter du chemin pour contempler un moment , dans les ruines de cette habitation jadis si opulente , un monument du triomphe de la justice distributive. On avait relevé le moulin à eau, et on faisait dans quelques champs de cannes une assez mince récolte; mais sous tout autre rapport, Caradeu n'est plus qu'un monceau de décombres et un désert. C'est dans cette demeure qu'autrefois un maître, ou plutôt un despote cruel, se livrait avec ses amis à tous les délices de la table, et où il lançait, dans l'ivresse de l'orgueil et de la puissance, ces ordres barbares en vertu desquels ses esclaves tremblans jetaient leurs malheureux frères les uns dans des fourneaux, d'autres dans des chaudières bouillantes (1). Sans un reste de murs et de terrasses, on reconnaîtrait à peine ce repaire du vice et de la tyrannie. Mais ces palmiers, à côté desquels le vieux colon Caradeu, dans vin excès de barbarie si commun alors , faisait planter les longues perches qui portaient les têtes d'une cinquantaine d'esclaves qu'il avait décapités à Auboy, comme pour rivaliser avec leurs tiges de plus de cent pieds de haut, étalent encore au soleil leurs touffes de palmes verdoyantes ( Lacroix ). L'aquéduc, tout près de cette magnifique avenue de palmiers, forme une ligne d'arcades dont l'effet pittoresque est relevé par un béfroi octogone , maintenant en ruines. Les sucreries, dans la construction desquelles on avait visé à l'effet, en leur donnant la forme de tours, sont encore debout, et leurs belles masses est l'ornement du paysage. On découvre çà et là des traces de fondations, des restes de magasins et d'autres bâtimens de l'habita tion. Les vergers et les jardins paient encore chaque année leur tribut de fruits et de fleurs, mais ces fruits tombent, et ces parfums s'exhalent dans le désert. Peut-être trouverait-on encore verdoyant et vigoureux l'arbre même sous

(I) Voyez Malenfant, Ucs Colonies ^ elc. , p. 172,

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lequel le féroce vieillard venait s'asseoir chaque jour pour sur-* veiller les travaux de ses esclaves , et dans le feuillage duquel les pauvres nègres s'imaginaient qu'il y avait un charme qui exaltait sa méchanceté et sa fureur; il abrite aujourd'hui sous son ombre des hommes à l'âme moins fière et moins cruelle. On rencontre encore parmi les ruines des vieillards qui attestent la vérité de l'affreuse histoire des jours de Garadeu. On avait construit dans les jardins de l'habitation un fourneau pour la fabrication de la poterie , et les voyageurs qui visitent ces débris, la tête pleine de ces récits épouvantables, prennent généralement ce bâtiment, qui a la forme d'un donjon, avec ses petites lucarnes dans un toit en pierres, pour quelque prison des anciens maîtres de la colonie.

J'ai souvent entendu raconter à Haïti le trait suivant, que Malenfant rapporte, et qui seul caractérise Garadeu. Il avait appris à ses nègres, par une longue et cruelle expérience, qu'ils ne devaient jamais espérer de pardon de leur barbare maître. Tel avait été son secret pour vivre puissant, redouté et obéi. Il avait eu soin néanmoins de ne jamais se faire un grand tort, tout en tenant à ne pas dévier de son impitoyable système; mais dans la circonstance dont nous allons parler, il fallait qu'il se condamnât lui-même à une perte irréparable. Il avait dans sa sucrerie un excellent bouilleur, un homme dont l'habileté et l'expérience étaient pour lui une source de richesse, et il venait de le condamner à être enterré jusqu'au cou et à mourir dans cet état. Il aurait bien voulu conserver une vie qui lui était si précieuse; mais il fallait pour cela faire céiler sa vengeance à son intérêt. Pardonner une fois, une seule fois, était une inconséquence qui ne pouvait manquer d'être funeste à son autorité ; cette terrevir salutaire qu'avait répandue la certitude d'un châtiment irrémissible, perdrait tout son effet sur la vigilance et l'obéissance de ses esclaves. C'est un homme dont je ne puis me résoudre à me défaire, dit-il à des dames qui dînaient chez lui, mais je ne voudrais pas lui donner à penser que sa grâce ait pu venir de moi. Quand je tirerai mon mouchoir, jetez-vous à mes pieds et demandez-moi pardon pour lui. Je dirai que c'est à vos prières qu'il doit la vie, et non à ma clémence ; et étant ainsi conséquent en apparence, je maintiendrai parmi mes esclaves la crainte de mon impitoyable sévérité. Mais dans cette circonstance, Garadeu avait affaire à un homme aussi fier que lui ; ce