PLAINES BU CUL-DË-SAC

nègre courageux, qui avait creusé lui-même sa fosse, qui, eu jetant les pelletées de terre, avait chanté son cha'nt de mort, sentit qu'il lui avait été fait une injustice dont la mort seule de son tyran pouvait le venger, et il ne lui manquait que l'occasion. Il voit les dames se jeter aux pieds de son maître, il entend pour la première fois un par Ion s'échapper de sa bouche; il peut à peine en croire ses yeux ; dans le délire de la souffrance, il s'écrie : Toi, me pardonner ! c'est impossible ; tu n'es donc plus Caradeu ? niais si lu l'es, je jure par celle qui. a prêté serment pour moi devant Dieu, qu'il n'y aura pas de repos poui* moi que je ne t'aie arraché la vie. Fais-moi grâce si tu l'oses. Celte audace et ce désespoir lui furent funestes. Caradeu mit fin à ses menaces en lui lançant à la tête une pierre énorme. Après avoir fait sauter la cervelle de sa victime, il rejoignit Iranquiilement ses convives, satisfait de n'avoir pas à se reprocher un acte en opposition avec la réputation qu'il s'était acquise , de n'avoir jamais pardonné .une offense et de n'avoir jamais remis un châtiment.

Il était huit heures du matin, quand nous rentrâmes au Portau-Prince, 4îon sans avoir passé à travers une fouie de gens de campagne^ de tout sexe et de tout âge, tous se hâtant d'arriver à la ville, sur des chevaux et des ânes chargés, pour le marché du dimanche. Il y en avait qui venaient du Mirebalais, o'est-à-dire de cinquante milles, pour veridre leurs denrées, et acheter les articles de ménage dont ils avaient besoin.

J'avais alors exploré une grande partie du Cul-de-Sac; j'en avais examiné la culture, le sol, qui est ou une terre noire et profonde, ou un terreau profond et d'une couleur de noisette. Ces plaines sont d'une fertilité inépuisable ; quelques efforts suffisent pour les mettre en rapport, et la facilité de l'irrigation les rend constamment productives. Toute cette contrée paraît être le séjour d'un printemps perpétuel; cependant, sans la Grande-Rivière et le cours de la rivière Blanche qui, dirigées et mises à profit par les travaux de l'art, portent la fraîcheur sur tous les points de sa surface, ce soi, malgré tous les avantages de sa fcrlililé natutclic, serait resté dans l'état du plus inculte désert. Les nuages , qu'attirent les hautes montagnes qui bordent les plaines au nord et au sud, y versent rarement les trésors de leurs bienfaisantes vapeurs. 11 y pleut, il est vrai, en des temps réglés; mais souvent les pluies y forment des tonens

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qui, au lieu d'humecler seulement la terre, l'entraînent dans leurs cours impétueux, et changent tout ce qui se trouve sur leur passage en un'sol pierreux et stérile.

Quelles que soient les immenses ressources d'Haiti, les terres qu'on y met en vente ne se livrent qu'à des prix comparativement médiocres. La nature même de l'irrigation fait qu'on ne peut exploiter cette richesse territoriale que par des moyens artificiels très- dispendieux. La difficulté de se procurer des bras, l'énorme mise de fonds qu'exigent les réparations des anciennes sucreries ou plutôt la construction des nouvelles, rendent indispensable dans le premier moment un capital immense, pour établir des habitations à sucre d'après l'ancien système. Les habitans d'Haïti, en général, ne sont pas des capitalistes assez riches pour un tel élat de choses; et comme les cultivateurs ne sont point à gages, mais reçoivent une part pi-oportionnelle des produits, il est évident que tout ce qui dérange les calculs du propriétaire dans le revenu d'une sucrerie , doit par contrecoup occasionner une perte au cultivateur. Il en résulte donc que les progrès de la culture du sucre, d'après l'ancien système, ne marcheront jamais dans ce pays qu'avec beaucoup de lenteur.

Sa fertilité naturelle met le cultivateur en état de tii-er du même terrain une succession non interrompue des mêmes récoltes, sans le fatiguer ou Tépuiser. Les cannes, qu'on laisse venir d'année en année dans le même champ, et qui sortent des mêmes racines , sont si serrées que parfois elles ont de la peine à se développer, et jamais on n'enlève les feuilles sèches qui tombent, et s'amassent à leur pied. Ces causes sont un obstacle permanent à une bonne économie et à un bon système de culture, points si essentiels , là où l'influence de la liberté et la facilité avec laquelle chaque individu peut faire valoir sa petite propriété, n'ont pas laissé à la disposition de ceux qui cultivent le sucre sur une grande échelle, cet excédant de population indispensable pour le succès de ces sortes d'exploitations.

Il en résulte que les sucreries qu'on ne peut faire valoir qu'au moyen de moulins manœuvres par des animaux, sont presque toutes abandonnées, parce que les frais de fabrication entraînent des dépenses qui ne sont pas en rapport avec le cours des sucres. Mais dans les localités où l'on peut tirer partie des anciens aqueducs ou en construire de nouveaux, on a élevé des moulins à