VALLÉE DU GRAND-FOND

vîmes la femme et la fille d'un des fermiers occupées à ramasser leur récolte de pois et de maïs. Elles nous souhaitèrent un bon voyage , comme nous passions devant leur chaumière. A la température de ce quartier , aux pins qui y croissent , et au milieu de toute cette scène de chaumières et de jardins, en aurait pu se croire dans quelques-uns des districts montagneux de l'Angleterre.

Nous avions descendu par un chemin escarpé dans la vallée du Grand-Fond, bordée d'un côté par les montagnes de Bellevue, et de l'aulra par les hauteurs du Morne- Noir. Un espace étroit qui s'avance en saillie hors de ces deux chaines , mais au-dessous du sommet de l'une et de l'autre , forme la grande route. A gauche, et à l'ouest, se déploie une vallée couverte d'un bois sombre et épais. Vers l'est, la vallée est moins resserrée, et sur tous les points où le terrain se relève , on aperçoit des chaumières entourées de cultures. Ce sont des plantations de café, des champs de maïs, de manioc et autres productions, avec des bouquets de bananiers dans les fonds et sur les déclivités. Bellevue, couronnée de ses deux forts qui commandent le défilé, et dominant sur la plaine au nord, quoique semé de ravins semblables aux sillons d'une terre labourée, offre sur ses pentes douces des marques de culture et de fertilité. Tout le district de Grand-Fond est justement renommé par la beauté de ses paysages, la douceur et la salubrité de l'air, et pour la perfection de son agriculture. Le sol se compose d'un terreau profond , gras, jaunâtre , d'une légèreté et d'une friabilité remarquables , presque sans pierres, et d'une inépuisable fécondité. La charrue pourrait y être employée partout.

Lorsque nous fûmes arrivés près des hauteurs fortifiées de Bellevue, nous dérouvrîmes sur la gauche, dans un joli vallon, un petit établissement ou village de cultivateurs; à droite, des champs de maïs bordaient notre chemin, et des communes où paissaient des ânes descendaient jusqu'au village. Des caféiers clair-semés , mais taillés avec soin , et chargés de leurs cerises s'élevaient çà et là dans ces communes; mais autour des chaumières ils étaient beaucoup plus serrés et formaient de florissantes plantations. De toutes parts, le long des hauteurs , au-dessus de la vallée , étaient des champs de maïs et de légumes de diverses espèces. Des bouquets d'arbres les couronnaient. Des hommes, des femmes et des cnfans , occupes à travailler à la terre/

96 ENVÏUONS DE LA COtPE.

chaque famille sur sa plantation ou dans son jardin, donnaieiit à toute cette scène un air de vie et de gaîté ; on voyait la fumée s'élever silencieusement au-dessus de chaque cabane , et tout portait à penser qu'il n'y en avait pas une qui ne fût le séjour de la paix et du bonheur domestique. L'habitation du propriétaire, maison fort simple, était située un peu plus haut, entourée de ses cultures, et dominant sur la vallée. Tels sont les élablissemens de Masearon et de Langlade.

Nous jouissions en redescendant de la magnifique vue de la plaine qui se déployait devant nous, aux rayons du soleil couchant. Le lac , qui servait de limite aux parties française et espagnole de la colonie, terminait le paysage à Test, A l'oueston découvrait la mer avec ses grèves blanches et sablonneuses, et les montagnes qui avoisinent la baie de Saint-Marc, et nous distinguions parfaitement chaque objet interniédiaire, comme les roules, les maisons et les plantations. Les sinuosités de la rivière se dessinaient à travers les bois et les champs. La montagne de la Coupe, ainsi que le chemin par lequel nous avions gravi deux jours auparavant, et que nous reconnaissions à la couleur blanche de la marne qui en forme le sol, se montraient au loin au-dessous de nous , et les collines arides qui s'élèvent entre cette montagne et les plaines, presque effacées par l'éloignement, ne paraissaient plus que comme la lisière boisée d'une vaste campagne. Un nuage chargé de vapeurs, que la brise de mer chassait rapidement au-dessus de notre lête, nous avertit que nous pourrions bien avoir quelque averse avant la nuit, et nous nous hâtâmes de descendre par le chemin que nous avions suivi le matin. Après avoir dîné et fait manger nos chevaux chez nôtre ami de la Coupe, nous regagnâmes le Port-au- Prince, où nous rentrâmes encore une fois à neuf heures du soir, après avoir fait, depuis notre départ de cette ville, une tournée de près de soixante milles dans les montagnes

50 août. Une occasion s'étant présentée de visiter les frontières espagnoles avec deux amis qui se rendaient dans le district d'Anjou, sur les bords de l'Artibonite, je me suis décidé à en profiter avant l'arrivée prochaine de la saison des pluies , et je me mis en route avec eux. Nous quittâmes le Port-au- Prince à huit heures et demie du soir, dans l'intention de faire halte pour la nuit aux pieds des montagnes opposées. Comme nous devions, avant de revenir, exécuter une tournée de près

DIGNERON. LES MARECAGES, 97

de quatre-vingts lieues , sur des montagnes et dans un pays coupé de rivières, la prudence nous commandait de ne pas trop pousser nos clsevauv la première soirée, afin de les trouver frais et vigoureux le lendemain matin. Nous n'arrivâmes à Digneron qu'à minuit. Le temps était très-beau, quoique la lune s'obscurcît par moment; la voûte du ciel éfincelait du feu des étoiles, et on sentait ces bouffées de chaleur qui précèdent ordinairement les pluies d'automne.

Nous traversâmes la Croix- des-Bouquets vers onze heures. Les liabilans goûtaient dans leurs paisibles demeures un sommeil que favorisaient l'obscurité et le silence^ et nous ne piimcs nous empêcher de remarquer le contraste que formait cette nuit tranquille avec cette nuit mémorable où la fusillade retentissait de toutes parts, et ou chaque combattant ne voyait son ennemi qu'à la lueur de l'incendie qui dévorait les campagnes environnantes.

Arrivés à la ferme de Digneron, le bois-chandelle nous fournit la lumière dont nous avions besoin pour déharnacher nos che~ vaux et serrer notre bagage et notre équipement ; car nous étions armés à la manière accoutumée des voyageurs de ce pays , qui ne marchent jamais sans le macheat et le coutelas, moins pour leur défense, toutefois, que pour se faire jour en cas de besoin à travers les fourrés ; et quant aux fontes de nos selles, elles nous servaient à mettre quelques bouteilles de bon vin , quelque liqueur confortalive plutôt que le pistolet meurtrier ou le plomb homicide.

31 août. Au point du jour nous étions en route pour nous rendre à la passe de Cabrite. Le chemin que nous suivions nous conduisait dans les Marécages, un des districts du Cul-de-Sac. Là, où s'étendaient autrefois les pâtures ainsi appelées, est un bois de palmiers , au milieu desquels des vaches, des chevaux et des ânes trouvent tout à la fois la fraîcheur , l'ombre et la nourriture. On avait récemment relevé la partie de la route qui traverse les marécages, pour la préserver des inondations périodiques. On l'avait soutenue par une palissade de bois dur jusqu'à l'endroit où, en s'élevant par une pente douce, elle arrive aux terres stériles qui bordent toute cette partie de la plaine.

Avant d'.itteindre ce détour où la route serpente autour des flancs des montagnes, et conduit jusqu'au point presque acces-

98 lE MORNE DE C ABRITE.

sible de leurs sommets, nous passâmes sur une colline de gravier et de sable qui n'offre d'autre végétation que quelques arbres et quelques buissons clair-semés ; c'est le morne de Cabrite. A sa base est un parc de quatorze ovi quinze pièces de canon, de longs fusils et d'obusiers des fabriques de (Strasbourg et de Pise , avec une pyramide de boulets. On les a déposés ici pour pouvoir les monter, en cas de besoin, sur cette hauteur et sur les autres points qui commandent les environs. Le chemin étroit et montant, ouvert dans le roc en 1772, par des travaux de mine extrêmement difficiles, est entièrement dominé par le redoutable Terrier-Piouge, un des forts construits dans ces montagnes. Une armée qui chercherait à filer par les gorges serait accablée, soit en montant, soit cq descendant, et avant qu'elle eût gagné le milieu même de la montagne, une pluie de balles et de boulets lui aurait appris qu'elle marche dans la Vallée de F Ombre de la Mort.

Entre cette colline et la montagne, le roc est recouvert d'une terre noire et profonde où croit le bel aloès fibreux, appelé ici le pile, dont les Haïtiens ont tiré tout récemment une excellente espèce de chanvre. Les Espagnols étaient autrefois exclusivement en possession de ce commerce ; ils appelaient ce chanvre cabonya, et les exportations qu'ils en faisaient par la rivière de DexatOD , s'élevaient annuellement à la somme de 6,000 gourdes (1).

La politique des Haïtiens, tant qu'ils pourront se croire exposés aux attaques de quelque ennemi, est de ne jamais trop adoucir les aspérités de leurs chemins de montagnes, mais de les laisser dans un état qui en rende le passage lent et difficile, afin de pouvoir écraser à leur aise les assaillans. Aussi n'avancions-nous dans ces chemins qu'avec une ennuyeuse lenteur , ce dont nous étions cependant dédommagés par la vue du plus magnifique paysage, et par la beauté et la variété des fleurs dont les guirlandes tapissaient les noirs rochers qui s'étendaient sur nos têtes et à nos pieds.

Un coude du chemin nous tira de ces scènes imposantes et sauvages, et nous suivîmes en tournant- des bosquets encore humides de la i-osée du matin ; nous descendîmes ensuite dans

(4) Ce chanvre se vend en Amérique 260 gourdes le tonneau. La gelée ne l'endommage pas , et il est très -estimé pour les cordages de rivières.