CHANVRE DE PITE

lin enfoncement couvert d'herbes épaisses, au centre de ces montagnes; ce sont de riches pâturages où nous trouvâmes quelques vaches qui paissaient, et quelques voyageurs qui y goûtaient un moment de repos.

L'endroit où nous nous arrêtâmes pour déjeuner est appelé le Fond-du-Diable. Arrivés à la maison qui sert de corps-degarde, nous exhibâmes nos passeports et nous continuâmes notre chemin. Ce fut là que j'eus occasion d'observer pour la première fois la manière de préparer le chanvre de pite. Une pièce de bois perpendiculaire, fixée en terre, en supporte une autre qui forme un plan incliné ; un gros clou, fiché à la jonction des deux pièces de bois, reçoit un paquet de feuilles d'aloès étalé dans toute sa longueur sur la table qui forme le plan incliné. Le procédé, pour la macération des fibres, ne consiste qu'a écorcher les feuilles avec un couteau émoussé , à peu près comme celui dont se servent les corroyeurs; seulement la manœuvre est en sens inverse, c'est-à-dire que l'ouvrier le ramène vers lui au lieu de le pousser hors de lui comm3 le corroyeur. On continue à gratter jusqu'à ce qu'on ait entièrement retiré toute la pulpe verdâtre et mucilagineuse, et que les fibres aient l'apparence d'un chanvre grossier ; alors on les suspend pour les faire sécher. C'est dans cet état qu'on l'exporte.

Pour nous rendre à Trianon , village fortifié , au débouché des montagnes, d'où l'on entre ensuite dans les plaines du Mirebalais, notre roule passait par un défilé de rochers que décorait une admirable profusion de verdure et de flevxrs.

Nous nous étions arrêtés dans une ferme pour nous reposer et faire manger nos chevaux, avant d'aller plus loin. C'était une habitation de chélive apparence, mais l'abondance y régnait. Uu parc renfermait des vaches qui avaient tout nouvellement vêlé; un clos adossé à la colline était couvert de maïs en épis et de toutes les espèces de plantes potagères. La famille était à dîner sous un ajoupa ouvert, sorte de hutte en feuilles de palmier et dont on se sert comme de cuisine. Les convives étaient groupés à la manière des Indiens, autour du feu et à portée de tous les ustensiles de cuisine. Les enfans, noirs comme l'ébènc et d'une force et d'une beauté reniar([uables, étaient entièrement nus, n'ayant d'autres orncmcns que des graines de couleur en colliers et en bracelets. Le repas se rom-

f-OO ENVIRONS DE GRAND-BOîS.

posait de tranches de vache bouillies ou grillées, appelées tasajo, de bananes, de riz, de maïs et de patates.

Nous aliipns parcourir des plaines légèrement montueuses et couvertes de prairies, et nous ne traversions pas un enfoncement de terrain qui n'eût son petit ruisseau, murmurant sous rom- •brage des palmiers ou d'arbres fruitiers indigènes , parmi lesquels des orangers, des citronniers et des guaviers étalaient la pompe de leurs fruits d'or. Quelques bestiaux venaient chercher le frais dans les vallées ou brouter sur les flancs des collines. Des fermes se montraient sur les hauteurs, mais en petit nom»bre et éparpillées , les pâtures n'étant pas assez abondantes pour suffire à de grands troupeaux.

Lorsque nous fûmes près du pied de la majestueuse montagne appelée le Grand-Bois, couverte de forêts presque inaccessibles, nous traversâmes vin ruisseau tributaire de l'Artibonite, dont les bords paraissaient de la plus grande fertilité. Les gracieux palmiers, signe certain d'un sol riche et profond, s'élevaient par touffes, mêlés à une infinité d'autres du feuillage le plus pittoresque.

Les bord>» de ce ruisseau furment à droite et à gauche une plaine étroite; et où le sol commence à se relever, de jolies chaumières, des bestiaux , des chevaux , en plus grand nombre ici que dans les autres parties des savannes, indiquent suffisamment les progrès que fait le pays en richesse et en prospérité.

Des collines, des vallées, des bois, des ruisseaux continuaient à répandre sur notre voyage tous les charmes de la variété , lorsque tout-à-coup nous nous trouvâmes sur la petite plaine de Gascoigne, qui s'étend le long du Fer-à-Cheval jusqu'au pied même de la Montagne-à-Tonnerre, Toute cette plaine , qui n'est aujourd'hui qu'un vaste pâturage, était autrefois couverte des plus belles plantations de cannes; on y rencontre encore des vestiges de rigoles, de chenaux, des restes d'aquéducs qui la traversent d'une extrémité à l'autre.

Le paysage situé entre la rivière du Fer-à-Cheval, ou plutôt le Rio-de-los-Indios et les Cahobas, la ville la plus rapprochée des limites espagnoles, est plus diversifié que celui des Savannes. Les collines en sont plus irrégulières, plus boisées, et présentent des accidens plus pittoresques. Les pâturages, moins dégarnis d'arbres, ont l'apparence d'un parterre d'ornement. De