A6 ECOLE A LA LANCASTRE

désirer sur l'état de leurs ramilles et sur les travaux de Dupïaa. Celte propriété oecupedellOà 115 individus, hommes, femmes et enfans, vigoureux et bien portans, mais ils ne slilïisent pas pour la quantité de terrain qui a été mise en eulturc pendant le règne de Cliristophe. De son vivant, on livrait au commerce, quantité moyenne, 270,000 livres de sucre de muscavade ; mais ce produit est tombé maintenant à 60,000 livres. La bouillerieest munie de tous ses ustensiles etest d'une bonne construction ; des deux chaudières qui y sont montées, il n'y en a qu'une mainlenant qui soit employée. Les magasins sont considérables ; au moment de notre visite, vingt-cinq barriques, de la contenance i\o 8000 livres chaque, étaient remplies d'un sucre de la plus belle? cristallisation. Tout le matériel de cet établissement est excellent, rien n'y manque ; ce qui n'étonnera pas, quand on saura qu'il appartenait à Christophe. Boyer en est aujourd'hui propriétaire.

16 mars. Une visite que nous avons faite ce matin aux écoles nationales nous a causé un plaisir mêlé de (juelque t,i"i«tessc. L'état et les progrès des enfans sont, il est vrai, une preuve irrécusable de leur application et du zèle des maîtres chargés de leur instruction ; mais ces écoles sont dans un dénuement presque absolu de livres et d'ardoises^, ce qui n'annonce que trop clairement la profonde inôurie des autorités à l'égard de ces établissemens si impOrtans, et en même temps leur indifférence pour le mérite et les services de ceux qui y sont attachés. C'est à Christophe que l'on doit ce bâtiment, disposé tout exprès pour une école d'après le système de Lancaster. La construction en est belle, le local spacieux, il y a onze croisées et autant de portes de chaque côté, et sa longueur est de 75 à 80 pieds. Cette Institution, qui était sous la direction de M. Gulliver, dont tout le monde parle avecaffection et respect, fut le premier fruit du gouvernement du roi Christophe, qui avait annoncé qu'il voulait élever une génération qui deviendrait, au milieu des îles à esclaves, une preuve vivante de l'égalité de l'état moral de leur société aussi bien que de leur condition physique. C'est dans cette école, purement élémentaire, qvi'a commencé l'instruction qui se répand aujourd'hui avec tant de succès parmi les habitans du Cap ; instruction qui s'est développée et étendue dans l'école de grammaire de M. Morlon; mais ce ne fut pas sans vme peine véritable que nous fûmes lé-

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moins de celle qu'éprouvaient ces pauvres enfans qui, faute délivres et d'ardoises, ne pouvaient donner aux étrangers qui ies visitaient un échantillon de leurs progrès. Ou voyait clairement qu'ils avaient compté sur celte petite satisfaction, et qu'il en coûtait ù leur amour-propi-e, bien excusable en pareil cas, d'en être ainsi privés. Un petit nègre surtovit en était désolé, et îie pouvait retenir ses larmes, et il n'y en avait pas un qui n'accusât l'apathie du gouvernement. Cette scène parlait à nos cœurs avec bien plus de force que tout ce que pouvait nous dire le maître sur ces inconvéniens, sur cette pénurie, qui, eu décuplant son travail, diminuait dans la même proportion l'elticacité de ses efforts. Ces difficviltés toutefois ne faisaient que rehausser le mérite de ses services, et je suis sûr qu'avec des moyens proportionnés à son zèle, il aurait obtenu les résultats les plus satisfaisans. M. Papillon mérite les plus grands éloges pour ce qu'il parvient à faire avec des moyens si bornés.

22 mars. Une des plus belles propriétés de la plaine , pour sa tenue et son produit , c'est sans contredit celle du colonel Isidore. J'ai visité cette propriété , connue sous le nom de Lefèvre, au moment des travaux du broyage et du bouillage. Je n 'ai jamais vu d'ouvriers plus ardens à l'ouvrage, plus actifs que les cultivateurs de Lefèvre, occupés alorsau moulin, dans la bouillerie et au dehors. Les plantations de cannes font partie de cette campagne si verdoyante qui environne Dnplaa ; elles sont entourées de bonnes haies et s'étendent , à partir de la route, presque jusqu'à la rivière. Les machines servant à la fabrication du sucre sont établies sur les constructions si solides de l'ancienne habi^ talion, dont on a réparé la portion nécessaire à l'exploitation actuelle. 11 y a deux chaudières en activité , ce qui constitue l'appareil ordinaire, quand on veut obtenir une fabrication accélérée. On ne se sert pas à Haïti de grands rafraîchissoirs en bois , comme à la Jamaïque, pour la cristallisation du sirop ; mais quand le jus est suffisamment cuit , on le met dans des pots de terre, où il resic jusqu'à dessiccation complète, la mélasse s'ccoulant comme dans la fabrication des sucres rallinés , parle petit bout de ces vases. Les cultivateurs, jeunes et vieux, employés- sur cette propriété, sont au nombre de 82; les cin-^ quante acres en cannes qu'elle contient, rapportent 100,000 livres de sucre brut. Dans l'avant-dernière année du règne de ^^hristophe , 1819, cette propriété , alors une de celles du gour

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vernement , produisit A6 boucauts de sucre parfait , pesant ensemble 71,302 livres, d'après les registres du roi. Son rapport est maintenant de près de 50 pour cent plus considérable. En général, cependant, la fabrication du sucre décline partout ailleurs ; et ce déclin se fera peut-être sentir même sur la propriété du colonel Isidore ; car, malgré la supériorité qu'elle doit à une excellente adm,inistration , il n'en est pas moins vrai qu'à la fin de l'année, elle ne donnera à chaque cultivateur qu'un dividende fort mince , et qvii pourra bien ne pas excéder trente gourdes par tête. Du reste ces cultivateurs tirent de leurs jardins , de leurs porcs et des volailles qu'ils élèvent autour de leurs chaumières , de quoi fournir amplement aux besoins de la vie. Leur mobilier n'est pas coûteux ; une table , quelques chaises , vin lit ou deux, une armoire pour serrer leurs bardes, des ustensiles et de la vaisselle en fer ou en terre , tels sont les objets qui composent leur ménage et qu'on peut se procurer avec moins de trente gourdes ; mais ce qui coûte le plus , ce sont les habits, et quoiqu'un chef de famille, aidé d'un ou deux garçons déjà grands, qui travaillent avec lui, ainsi que leur mère, aux champs ou aii moulin , ptiisse gagner de 400 à 120 gourdes par an, il est vrai de dire que ses dépenses doivent absorber la presque totalité de cette somme.

Dans la plaine du Cap, les cultivateurs peuvent , terme moyen, envoyer une fois par semaine des cannes au moulin ; et quoiqu'il faille par fois travaillei' la nuit , quoique le travail soit poussé avec autant de vigueur et d'intensité que dans une colonie à es'* claves , telle est la différence du motif qui fait agir l'homme libre , que non seuleiTient ce travail est devenu pkis supportable pour eux, mais qu'ils s'y livrent avec gaité et satisfaction. Et quoique ces cultivateurs, à l'expiration des trois années de leur engagement, n'eussent retiré de leurs travaux chaque année que ce qui était strictement nécessaire pour les garantir du besoin ,il n'y en eut pas un qui ne s'empressât de se rengager sur la propriété Lefèvre pour trois autres années ; il s'en présenta même un nombre d'autres assez considérable pour faire monter le produit de AO à 100 boucauts dans l'espace des deux années suivantes.

A triais heures, ces braves gens qui avaient passé au travail les deux nuits précédentes, quittèrent la besogne après avoir broyé et bouilli tout ce qu'ils avaient coupé. Le vêtement de

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iruvail des hommes et des femmes, soit au moulin, soit aux fourneaux, ne diffère en rien de celui des nègres des colonies à esclaves; mais le soir, en passant devant leurs chaumières, je les vis tous proprement vêtus, assis à leurs portes avec leurs enfans, comme on verrait en Angleterre, au coucher du soleil, une famille de bons paysans.

Le colonel Isidore est nègre, ancien officier de cavalerie et soldat de l'armée de Christophe. 31ais après la chute du roi, n'ayant pris aucune part active à l'insurrection, ce ne fut pas comme concessionnaire qu'il devint propriétaire deLefèvre; il en fit l'acquisition lorsque les autres domaines nationaux eurent été partages aux troupes de Christophe, conformément au système de la république. Nous n'avons qu'à nous féliciter de l'accueil hospitalier que nous avons reçu du colonel. Je ne dois pas oublier l'occasion qui s'offrit à nous d'observer le mode d'après lequel sont cultivées les terres régimen taies. Les carabiniers qui travaillaient à tour de rôle dans les jardins du régiment contigus aux terres de Lefèvre, ayant fini leur temps de travail, venaient en prévenir le colonel. Ce sont des hommes d'une haute stature et d'une force athlétique ; ils portaient leur costume de paysans. Ils étaient six qui, tenant à la main leurs larges chapeaux, se présentèrent pour saluer le colonel; celui-ci après leur avoir fait entendre qu'il était content d'eux leur donna congé pour un mois. Ils se mêlèrent à l'instant même aux gens de la propriété qui revenaient de leurs travaux. J'eus occasion de les revoir quelques jours après, et les trouvai gais comme des moissonneurs qui ont fait une bonne récolte.

3 avril. Ce que j'avais entendu dire du caractère remarquable , de l'industrie et de la conduite régulière des habîtans du district de la Grande-Rivière, m'avait décidé à le visiter pendant la semaine sainte, espérant qu'à cette époqvie solennelle j'aurais occasion de voir un grand concours de peuple, et d'observer sa manière d'être. Sur le soir de mon arrivée au bourg de Sainte-llose, tout le monde était en mouvement pour se rendre à Ténèbres. Les enfans s'étaient réunis en petits groupes et, la cresselle en main, parcouraient les rues en chantant le refrain populaire: trou là, là, trou là, là, par leijuel ils s'imaginaient adresser une grosse injure aux juifs et célébrer ainsi le vendredi saint. Hommes et femmes, les uns à [)ied, les autres à cheval, ne cessaient d' nlrcr dans le bourg, tous pro-