CÉiVBRiONlE rUNÈiJBE

choir blanc, et les honaîïncs en demi-tkuU, noir et blâme. Le* fonctionnaires publics, eivil* et militaires, en grand co&turn,e> marchaient tlemère la famille. Les autres assistans s-'avaneaient ensuite, mais sans ortîre, et il y avait dans le nombre des femmfis qui tenaient des cierges aMumés. Tout ce cortège était précédé d'un des serviteurs du prêtre, portant le crucifix ; ensuite vouait le clerc de l'église, ayant une cassolette d'où s'exhalait la funaée de L'encens; le prêtre et les. chantces suivaient en^ files, à droite el à gauche.- Quatre femiîte.s tenaient c hacïme un coin du poète mortuaire, le coiips ébaat déjà à» l'église où il avait été exposé. Un délachement de soldarts. ouvrait la marche.

Ê'église, où le corps éfcaits en. parade, avait été illiHniaée dî'ar» vance ; des cierges y brûlaient en profusion- Pendant le service,, tant dans l'église qu'au cimetière et sur les bords d© la fosse , toutes les femmes restèrent à genoux^ Tout- se passa avec uii ordre et une décence admirables, et la* cérémonie ne fut troublée par aucun bruit , si ce n'est par un cri perçant qui sefit entendre tout à coup ; il était poussé par une femme âgée , la mèi'e de la d<ïfunle , qui, comme Eachel , « pleurait son en- « fant et ne voulait pas être consolée, parce qui^elle n'était « plus. »

6 janmer. J''ai parcouru cet après-midi les bords de la? Qwinte, dent le lit^ est entièrement à sec. J'ai traversé le petit village de; Cahos, agréablement situé parmi des palmiers et le long d& champs de millet et de coton, avec de belles olôlunes; en- boi* de campêche. De là, je me suis rendu à Cocherel;,, une dess propriétés que faisait exploiter Toussaint loPS'qui'il était oomniandant en chef, mais qui est maintenant abandonnée; La pro^ priété adjacente, qui appai^tient à l'officier de police rurale^ est: admirablement cultivée; la petite habitation, la fecme et les bâtimens de service, couverts en chaume, offrent un lableau'. agréable de la vie champêtre. Le sol' de ce districtî est un© tenrie^ noire et profonde, et^ malgré Ife^ manque d'eau , d'une grande fertilité.

Il janvier. J'ai pris congé de mes excellens amis des Gonaïwes^. et je me suis mis en route pour le Gap. Jfe devais passer par le carrefour dvi Poteau , dont j'ai parlé plus haut,.oomm6 élantîle: chemin qui conduit à la grande ville du Nord.. Nous laissâmes à di-oite la route d'Ennery, et nous suivîmes le chemin sinueu»

PASSE DE l'escalier. 1S7

de La Coupe à t'Escalier; on me l'avait tant vanté sous le rap»port (le l'art et de la nature , que je ne pus m* défendre d'un mouvement de joie en pensant que j'alîais le traverser- Nous passâmes la rivière d'Ennery, qui serpente entre les montagne», et va , par un long circuit , se jeter dans la mer.

De La Coupe-à-Pintade au sommet de l'Esealier, il y a quatre lieues de marche extrêmement pénible à travers les montagnes; mais la beauté et la majesté du paysage dédommagent anïpfëment le voyageur de ses fatigues. Les rochers, les forêPs et liïs^ eaux offrent à chaque pas des marques dn travail et de lindustrie de l'homine, qui a su convertir un ravin semé de précipices en» uoe ro«*e très-praticable.

La passe de l'Escalier est un vallon rocailleux qu'arnjse im= ruisseau qui descend des flancs arides de la montagne en formant une infinité de petites cascades^ de sorte que tovit son cours est u«e cataracte conlinuelle. Au fond de la vallée et l& long des escarpemens praticables sont disséminées quelque» piaotations' d!e cafés et de bananiers ; quelques-unes datent de la réoccupation des anciennes propriétés, et d'autres sontabsolcrment nouvelles, comme l'indiquent la jeunesse et la disposition régulière des arbre^f. En pelit nombre de chaumières sont? répandues ça et là sur les diéclîvités de la montagne; dans une die ces petites habitations nous vîmes une femme occupée à blanchip de la oive qu'elle avait tirée d'une ruche sauvage. Tout le paysage de cecanlon est varié et pittoresque , et rappelle certains tableaux de Salvator-Rosa. Outre les voyageurs que nous rencontrions de temps à autre et qui nous annonçaient que ces rochers n'étaient pas sans habitans, nous apercevions à distance des femmes lavant leur linge dans le ruisseau; des hommes et des enfans qui, portant des gourdes et des calebasses pleines d'eau, gagnaient les caficrs sauvages qui sont au haut de la vallée. Après avoir traversé le ruisseau à la der-nièce inrtersection du chemin , nous atteignîmes le district proprement dit de L'EsoalïGii. Lanaonléeen est épouvantablement escarpée, mais à force de h-avail et d'adresse^ on en a adouci: les difficultés par vm sentier en zig-zagsur un espace qui n'est pas plus large que celui d'un escalier ordinaire. Alors le cavalier et le cheval ne cessent de gravir, comme s'ils montaient aux nues le long d'une échelle^ jusqu'à qu'ils parviennent par un détour a u!» escarpement couvert de cafiei's; enfin on arrive au som^

138 L'ESCALÎEa.

met de celte gorge, où l'on découvre un groupe de paisibles' cabanes, el dvi haut de la monlague les yeux se promènent sur vnie des plus belles vallées de l'univers. Ce qui ajoute singulièrement à la beauté romantique de cette scène, c'est le chemin difficile et sauvage qui y conduit, et l'on ne peut se défendre au premier coup d'œil de celte sorte d'enchantement silencieux que nous cause ordinairement un spectacle inattendu.

L'Escalier est une construction toute récente , ouvrage du colonel Thomas , nègre de Saint-Christophe, hommie sans instruction , mais d'une rare intelligence et aussi d'une simplicité et d'une douceur charmantes. 11 a, dans cette entreprise, fait preuve d'habileté et surtout de patience et de persévérance. Les énormes masses de rochers qui obstruaient le fond de la gorge ont été réduits en fragmens par un procédé que le hazard seul a fait découvrir, et dont on a feit l'application la plus avantageuse. Il fallait commencer par abattre les arbres qui obstruaient le chemin, miais après les avoir abattus, on ne pouvait s'en débarrasser qu'en lea brûlant. Dans cette opération on s'aperçut que d'énormes rochers calcaires que le feu avait échauffés, venant à être trempés ensuite par la pluie, éclataient, se dissolvaient, et ne laissaient, au lieu d'une masse inébranlable que de minces tragmens. Cette découverte tout à fait accidentelle mit le directeur de ces travaux à même non seulement de surmonter tout obstacle, mais d'appliquer des matériaux qui, de cette manière, se trouvaient sous la main à la construction des garde-foux et au pavage, et de pratiquer ainsi un chemin dont on croyait ne pas pouvoir venir à bout sansavoir recours à la mine.

Les environs de la vallée et delà montagne de Plaisance sont' d'une beavité que rien n'égale. La majesté des collines environnantes, la fertilité des vallées, les montagnes qui se dessinent dans un lointain obscur, une végétation riante et fraîche, de jolies chaumières posées sur de petits plateaux en saillie qui dominent la principale vallée : tout cela présente ce genre de richesse et de variété qui appartient plutôt à paysage chinois qu'à vine vue des Indes-Occidentales.

Le chemin , en tournant autour de la montagne , descend dans la vallée par des angles souvent un peu brusques, entre des chaumières et des haies de jardin. Comme nous passions, on était à faire un abattis de bois conï^idérable dans la vallée et

VaLLEE de PLAlSÂiSCE-v

sur les penles de la nionlagne; sur beaucoup de points nous voyions monter en épaisses colonnes la fumée des arbres que l'on brûlait, et nous atteignîmes des gens qui transportaient au village une poutre de cinquante pieds de longueur. Les hommes qui en étaient chargés étaient commandés par une négresse montée à califourchon sur un cheval; elle était coiffée du chapeau de paysan à larges bords . et tenait à sa main le matchet ou petit coutelas des cullivateurs.Une jeune négresse d'environ quinze ans, qui paraissait ê'.re sa fille, et qui la suivait à pied, répétait ses ordres aux porteurs. Je m'amusai beaucoup de la manœuvre ingénieuse à l'aide de laquelle on transportait cette pièce de bois. Elle était placée sur une espèce de berceau que les hommes portaient sur leurs épaules , ce qui ne les empêchait pas de monter la colline avec tant de vitesse qu'ils suivaient le pas de mon cheval. Celte poutre était vraisemblablement destinée à la construction de quelque nouvelle ferme du voisinage ; car ils quittèrent la route et prirent un détour qui conduisait auboxu'g; ils chantaient tout en cheminant, et quelques instans après je cessai d'entendre leurs voix.

Plaisance^ que j'avais vue en face de lious la première fois que la vallée se montra à nos regards, est ce qu'on appèlerait en Angleterre un joli village; on y trouve quelques maisons bien bâties. Situé dans la vallée, niais sur un point un peu élevé, il domine d'autres vallées à l'est et à l'ouest. Vu de la gorge de l'Escalier, il nous paraissait sur la pente de la montagne, tant la ténuité de l'air et Téclat du soleil de ces climats abrègent les distances. Les environs de cette montagne ne nous parurent que médiocrement cultivés, et svir l'observation que nous en fîmes, on nous dit que la plus grande partie des plantations se trouvait sur les bords des Trois Rivières, beaucoup plus à l'ouest, où l'on regarde la récolle comme dans un rapport satisfaisant en général avec la population. J'entrai dans Plaisance vers quatre heures de l'après-midi. Des cultivateurs ou petits fermiers, dans leur costume de paysans, avec le petit chapeau à forme basse et à bords étroits, les caleçons et la chemisette, étaient assemblés devant la maison du juge de paix, où je suppose que les appelait quelque aiï'aiic judiciaire.

12 junvifir. J'ai passé la nuit à Plaisance. Le lendemain matin, un broviillard épais couvrant toute la vallée, cl dérobant à notre vvie les montagnes voisines, il nous fallut attendre, pour nous

ÎAO: El'MBÉ.

l'emel^pe eu chenim ,= <!|ue le soleil se fû* m\ peiv éleVé au-dcssas^ tte l-'horizoB.

Mon voyagea travefseesiMQntagM^S'ne fnt qu'âne succession àe tableaux des plus variés et des plus imposans . De profond'es v^Mes- cocwertes- de forêts ouv^raientd'immeiîses et magnifiqteès? points de vue , entre des pics éloignés et perdus dans les vapeurs. De jolies fermes gaTnissaient les déclivités des montagnes, au milieu- d« pîanlatioiis de vivres et de café ,- coupées pal* des» sentiers tortueux qui conduisaient jusqu'à la cîme bleuâtre des collines-. Des hommes^^et des femmes travaillaient avec activité sur leuïs- terrains , qui paraissaient tenus avec beaucoup de pftJi-' pr^të et bien plantés. Les raalairg^as ou taiosr étàieiit en généra»!* mieux cultivés ici que je ne l'avais vu partout ailleurs.

Le chemin du Limbe est uni , et suit les sinuosités de la' rivière; de ce nom que nous pûmes passera gué. Elle est large, mais peu pBofonde, et se combine avec les montagnes environnantes pour jformerles sites les plus agréables. On y rencontre, à droite et à» gauche de la route, de très belles plantations de café , fort biëii entretenues et entourées de bonnes haies de bois de campêche. La brise de mer apportait dans la vallée une fraîcheur délicieuse , et à laquelle j'étais d'autant plus sensible que je sortais des plaines brûlantes du sud. Les chaumières et les plantations devenaient plus rapprochées à mesure que nous approchions d'à* Limbe. Leur situation, au milieu de belles clôtures vertes, parmi des forêts d'arbres fruitiers annoncent l'aisance et le bienêtre. Nous rencontrâmes chemin faisant des groupes d'homrties^ et de femmes habillés de blanc, et qui revenaient d'une cérémonie funèbre. Ils ne manquèrent pas de nous adresser en jiassant ces salutations et ces politesses qu'oti est sûr de recevoft partout à Haïti.

Limbe est un gros bourg , très-propre et fort tranquille ; la résidence du général commandant et la place publique sont r^B'marquables par leurs longues galeries et leurs toits couverts é^Mtuiles. L'église se détache agréablement parmi les chaumières qui l'environnent à l'ouest. Tout le bourg est entouré d'arbî^es magnifiques qui étalent au soleil leur superbe feuillage. Audessus des bàlimens de la place , s'élève pittoresquement le pic du Mont-Galumet.

Apprenant que le colonel Ginciunatus Lecomte, commandant, pour qui j'avais des lettres, n'était pas au Limbe , mais à son

LA COVPE DT5 LIMBE. JAl

JualMlatiou , située à quelques milles plus loin sur la route, |e me décidai à l'y aller trouver;, plutôt que de passer la auil dans le bourg j comme je l'avais d'abord projeté. La soirée n'étant pas tfès - avancée , je pensai que j'aurais encore le temps de battre la campagne et d'examiner la culture de cette commune. Des cocotiers, des avocadiers et des palmiers, des arbres à pain, des bananiers, des pommes de canelle, des manguiers, des caïmiliers , des corossols , des sapodillas , des oranTgers , etc., etc., ombrageaient pêle-mêle les cafiers , sans gêner la circulation de l'air. Ce système de culture est celui qui est généralement suiyi dans le? dtstriels les plus chauds. Les chaumières sont au milieu de celte profusion d'arbres, qui donnent tout à la fois abondance et fraîcheur, et les plantalions se succèdent sans interruption le long de la route, jusqu'au carrefour de la Coupe du Limbe , où sont situés les terres nouvellement défrichées et Les enclos du colonel Cincinnatus.

J^a propriété de Paris, jadis magnifique sucrerie, est aujourd htji partagée en concessions , et consacrée à la culture des vivres et du café ; mais tout à côté est la vaste et belle sucrerie de Château-Neuf, dans Je meilleur état possible.

En franchissant la gorge du Limbe, et après avoir contemplé avec plaisir la riche vallée qui traverse et fertilise sa rivière, je déeovivris de jolies petites ferme,-? où l'on cultive des vivres pour le marché du bourg ; elles me parurent assez bien tenues , mais elles sont eiair-semées.. Le bois de campêche est actuellement l'essence dominante de ces forêts , et la vente de ce bois dédommage du moins des travaux qu'il faut entreprendre pour en débarasser le terrain, avantage qu'on n'a pas dans les déserts du Cul-de-Sac. L'agriculture ici ne paraît pas aussi systématique ni aussi productive en général qu'au Port-au-Prince , et les habitans de ce district , à en juger par leur costume et la qualité des étoffes qu'ils portent, sont moins aisés que ceux du midi ; cette différence toutefois ne paraît pas influer sur leur humeur.

On découvre , en suivant ce chemin , le fort du roi Christophe ^ qui couronne les sommets de la montagne deFerrier, tiont la tête se cache dans les nues. Littéralement parlant, on pourrait donner à ce chef-d'œuvre de rhomaïc extraordinaire que je viens de rappeler, le nom de château en l'air, s'il ne

Mil HAir-DTî-CAP.

restait pas comme un monument de quelque chose de bien plus déplorable que sa folie.

Le village du Haut-du-Cap annonce assez piteusement l'orgueilleuse cité qui se parait jadis du beau nom de reine des Antilles. Ce n'est qu'un amas de chaumières, entassées sans ordre, et entées pour ainsi dire sur les murs ruinés d'anciens jardins ; tin atelier de charron et un de serrurier, qui rappellent ceux d'un village d'Angleterre, sont les seuls indices de quelque induslrie. Avant d'y arriver, on voit au pied de la montagne trois ou quatre petites maisons de campagne. Ce fut près du pont du Haut-du-Cap que les troupes royales rencontrèrent les rebelles de Richard, et, parleur refus de combattre, décidèrent des destinées de la maison de Christophe.

Haïti a passé de l'esclavage à la liberté, à travers des éiémens destructeurs dont la trace n'est que trop visible encore dans la ligne de ruines qui fait face au parc de la Fossette , vis-à-vis duquel est une fontaine. La ville du Cap n'est , à proprement parler, que la carcasse de l'ancienne cité, une ombre de sa grandeur passée ; mais là même où la restauration a fait encore le moins de progrès , la vue est récrée par le spectacle de nombreux ouvriers employés à relever quel^jues-uns des anciens édifices particuliers, avec la même solidité et dans le même style qu'autrefois. Jîn parcourant la rue des Espagnols , on retrouve encore lu plupart des élégans édifices qui la décoraient , bien jque ce ne soit pas une des rues les mieux conservées ; son mélange de maisons à un et deux étages, revêtues d'un stuc blanc , et son pavé inégal et raboteux , lui donnent beaucoup de ressemblance avec la grande rue de Northampton, moins le bruit , le commerce et l'activité.

Les rues sont régulières, mais mal pavées, et ont l'inconvénient que l'on remarque encore dans la plupart des villes de France, qui est de n'avoir pas de trottoirs. La plupart des maisons ont deux étages , rarement trois. Les marchands et les artisans en boutiques suppléent au défaut d'ombre pendant le milieu du tour , au moyen de bannes qui vont d'un côté à l'autre de la rue, et sont attachées à des crochets scellés dans les murs. En généi-al, ce bourg est très- propre, et sous ce rapport contraste parfaitement avec le Port-au-Prince,

20 janvier. On ne peut qu'applaudir à l'activité des entre-

PLAI^E-Dt'-NOP.Î). î/j."

-prises particulières pour la restauration des maisons ; on remet dans un état du moins habitable celles qvii ont été en grande partie détruites, et d'autres, en assez grand nombre , qui n'ont plus de toits, et paraissent comme autant de mendians en haillons auniilieu de gens bien vêtvis . et comme si le souvenir de •leur antique splendeur les faisait supporter ; mais le nombre •en diminue chaque jour.

Février. J'ai fait deux visites dans le courant de ce mois, et -])assé plusieurs jours à Jolie , dans la Plaine-du-Nord. Jolie est la maison de campagne de M. Blain , négociant anglais du Cap ; il y a des pâtures encloses pour les chevaux , les vaches ■et les brebis, et un jardin qvif lui fournit la quantité de légumes, fruits et autres denrées nécessaires à la consommation de sa -maison. L'église de la petite ville de la Plaine-du-Nord est simple, mais assez élégante; son clocher lui donne l'apparence d'une église anglaise; mais les maisons, en général , ont assez mauvaise apparence.

11 n'y a rien de remarquable dans la culture de ce district Quelques propriétés ont été restaurées en partie ,' mais la culture y est plus mélangée qu' autrefois ; bien que le colon , les vivres et le sucr-e cimiposent la partie principale des récoltes. ■Le long de la route qui conduit aux montagnes de Saint-Raphaël et de Saint-Michel , les cafeiiies sont entourées de haies; il y en a dans le nombre de très-bien entretenues, et abritées -par des arbres fruitiers ; mais en général les grandes propriétés sont rares , et les subdivisions de terrain , résultat de ventes ■partielles ou de concessions, ont multiplié dans le pays ces petits groupes d'habitations enfoncés dans les bois, dont les habitans ont en commun des savanes où ils mettent leurs bestiaux, et cultivent des vivres, du riz, du coton et du café. Le degré d'industrie qui préside à la culture de ces Icrraiïis est loin de l'intelligence et de la méthode que l'on trouve chez quelques familles principales, qui donnent en quelque sorte le ton au village. On en voit qui possèdent une infinité de qualités aiinables mais qui manquent d'industrie, de ce qu'il faut surtout à un pays jeune, oti l'on est obligé de lutter coiftre toutes les difficultés des premières années. II y en a cependant qui ne sont pas dépourvus de tout système dans leurs spéculations agronoiTii(pies. La route est bordc'e de clôtures, au milieu desquelles

le maïs ^ le riz, tes vivres , le café et la cafliv^i se patiagent le terraifl par compartimens réguliers.

2% février, kvec M. Kolster, de laniaisoa d« ooMwnerce filain et Kolster, j'ai fait ce 'laatin une «xcursion à la rivière Doiée, là où, descendant des montagnes deDondon et de Marmelade, elle fait sa jonction avec celle du Limbe. 11 y avait si long-temps qu'il n'avait plu, que toute la plaine du Nord paraissait brûlée, excepté les champs de cannes de Gaudin. Nous traversâmes le ruisseau de Galifet, appelé la rivière du Haut-du-Cap, et noua entrâmes dans les montagnes entre les Mornéls, laissant à gauche le Ferrier. Depuis notre entrée dans la gorge, jusqu'à notre descente dans la vallée qu'arrose une bi*anche de la rivière du Limbe, nous ne cessâmes de voir des terrains d'une admirable culture. Les cafiers, qui se trouvaient alors en fleur, régnaient de la cîme des montagnes jusqu'au fond des ravins, entremêlés -' d'arbres fruitiers et de bananiers. Sur les déclivités étaient répandus des champs de maïs et de riz, mais peu considérables. A la rareté, à la petitesse et à l'apparence des chaumières situées sur quelques plateaux que présente l'intérieur de la vallée, il paraît que les propriétaires n'ont d'autre richesse que leur industrie.

Les routes qui descendent dans la vallée où coule la rivière sont couvertes d'une abondante végétation, et d'habitations mieux bâties que celles des montagnes. Le pin y est extrêmement commun partout où il y a des arbres. Les sentiers tournais par lesquels on remonte de la vallée, deviennent de plus en plus étroits, et la montagne plus escarpée ; nous y remar- ■ quâmcs encore avec plaisir une culture soignée. Le café, le maïs et le riz croissaient sur des escarpemens où il semblait qu'il était impossible que le cultivateur posât le pied. Je ne pouvais deviner ce qui pouvait attirer ainsi l'industrie et le travail dans des endroits où l'on est obligé de laisser des souches, de distance en distance, pour que l'ouvrier puisse s'en aider en montant et en descendant.

A mars. Il y avait aujourd'hui dans la ville une procession d'actions de grâce pour les dernières pluies, dont la longue privation avait été ressentie commeune calamité générale. Un nombreux cortège, principalement composé de femmes, le plus religieux tout à la fois et le plus laborieux des deux sexes, parcourut en cérémonie les rues les plus fréquentées, précédé d'une

DXJPLAA. 1^5^

croix et d'une image de la Vierge. On remerciait Dieu et on le priait d'ordonner dans sa miséricorde et daus sa bonté que la terre donnât ses fruits en la saison.

11 mars. .T'ai visité pour la seconde fois Duplaa, ou les Délices de la Reine, épouse de Christophe. Rien ne rappelle l'Angleterre comme les vastes prairies, les belles avenues, les haies, et la magnifique verdure des champs de cannes qui entourent cett« élégante demeure. Pour jouir complètement des beautés nata^ relies d'un site qu€ l'art et le travail ont embelli à ce point, il faut monter sur une tour voisine, et du haut de ^sa plate-forme l'œil se promène sur un des plus magnifiques paysages du monde.

Les champs enclos, et les jardins de Duplaa, de Casedeau, de Charitto, de Duclaireau et de Lefèvre, tous contigus les uns aux autres, donnent une haute idée de la cultui^e de ce canton. Grâce aux pluies qui venaient de tomber, les cultivateurs de Duplaa avaient pu mettre leurs jardins dans le meilleur état. Le long des champs de cannes, à l'endroit où le canal apporte Teau au moulin à sucre, une ligne de terrain avait été divisée par petites couches, que l'on avait garnies d'excellens légumes de toute espèce, et en particulier de laitues qui y étaient en abondance. Au moment où nous parcourûmes la campagne pour en examiner la culture, nous vîmes plusieurs femmes occupées à planter et à arroser, chacune dans son terrain. Il y avait en général dans tout ce qui frappait nos yeux une apparence de bien-être que l'on trouverait rarement ailleurs qu'à Haïti. J'ai parlé précédemT ment de la propreté et de la bonne tenue des jardins du Gul-de- Sac, dans les environs du Port-au-Prince, mais il y a peut-être ici plus de variété dans les produits. C'est un usage général de border les chemins de service qui traversent les champs de cannes, de cassave et de patates, comme en Europe on les borderai)} de haricots et de pommesde terre. Le sol se compose d'une terre noirâtre, très-fertile, et extrêmement friable. PJn arrivant à rexlrémité des champs qui avoisinent la rivière, nous nous trouvâmes près d'une grande hutte, ai\tour de laquelle se rassemblaient pour le déjeuner des hommes et des femmes, les uns venant des champs et les autres des jardins. Toutes los femmes étaient jeunes et de fort bonne mine ; avec cette gaité et cette loquacité qui caractérisent les gens de campagne, ceujj- (.i nous donnèrent tous les renseigncmens que nous pouvions