Halina Oginska

La mort du roi Jean Sobieski, cette brave épée de la chrétienté , défenseur de Vienne et vainqueur des Turcs , avait replongé la Pologne dans les troubles de l'anarchie. Pourquoi la reconnaissance que devaient éprouver naturellement les Polonais pour la mémoire de ce héros ne leur inspira-t-elle pas le désir de conserver le trône à une race illustrée par les ex-

A PRÉCIS IllSTORIQL'E.

ploils do son vaillant chef? — Le prince Jacques Sobicski, fils aîné de Jean IIF, niéiilail d'ailleurs les suffrages de ses concitoyens; il avait fait ses preuves de valeur sous Vienne et en Hongrie, à côté de son illustre père, et la pointe de son sabre s'étaitcroisée plus d'une fois avecle cimeterre turc. Un parti puissant, soutenu par la veuve du roi Jean et par le jeune et vertueux palatin de Posen , Stanislas Lesczynski, qui luimême plus tard obtint la couronne, voulait placer sur le trône le prince Jacques. — Douce des grâces séduisantes et do l'esprit qui distinguent ses compatriotes , Marie-Casimire de la Grange d'Arquien , épouse du roi Jean , abusa peut-être do l'empire que lui donnaient ces avantages sur le cœur de son époux , en prenant une part trop active dans les différents parlis qui agitaient constamment la Pologne. Jalouse de conserver et d'étendre l'influence

qu'elle avait exercée sous le règne précédent , Marie , guidée par l'ambition plus que par la tendresse maternelle , employa toutes les ressources de l'intrigue pour assurer la couronne à son fds. Malheureusement l'indifférence que la reine avait toujours manifestée pour ce fils inspira au prince Jacques un grand éloignement pour les Français. Ce sentiment n'avait point échappé au coup-d'œil pénétrant et à la sagacité de l'abbé , depuis cardinal de Polignac, l'un des plus habiles politiques du siècle de Louis XIV et ambassadeur de ce prince auprès de la république de Pologne. Lorsque Marie, dans l'intérêt de son ûls , réclama l'appui de la France, Polignac lui répondit : « Madame, je y> m'empresserais de vous servir si je pouvais y> ignorer que votre fils n'a point hérité de l'af- 3) fection que sa mère conserve à sa nation et à ï la mienne. » Tout en refusant à Marie l'assis-

tance qu'elle lui doniandait, Polignac fut assez heureux ou assez adroit pour lui i)crsuader d'ollrir ii la France les liésors que sou époux lui avait laissés en mourant. Polignac s'en servit à grossir le parti du prince de Conli,que Louis XIV voulait placer sur le trône de Polo-^ gne, dans la \'ue d'étendre sa propre influence sur le continent , d'opposer une barrière naturelle h l'ambition de l'Autriche et de resserrer l'Allemagne toute entière dans les limites convenaliles à la politique de ce grand souverain. La république se trouvant accablée de charges extraordinaires dans son expédition contre les Tartares, l'abbé de Polignac s'empressa de lui faire, au nom de son maître, des offres considérables. La plupart des palatins et des grands du royaume penchaient à les accepter, séduits par les discours insinuants de l'ambassadeur et le portrait flatteur du prince de Conti, qu'il leur

représentait sans cesse comme un prince incomparable et seul digne, par sa naissance et im mérite éclatant, de réunir sur sa personne les vœux des Polonais. Mais Stanislas Lesczynski, généralement estimé, considéré de ses concitoyens et qui jouissait dans les assemblées délibératives de la nation de toute l'iniluence due à ses rares talents , à son éloquence persuasive et surtout à la pureté de ses principes et de sa conduite politique et privée, Stanislas Lesczynski fit sentir que l'on ne devait point se permettre , dans les circonstances actuelles et dans le temps de l'élection , de contracter d'obligations pécuniaires dont on ne pourrait s'acquitter peut-être sans porter atteinte h la liberté des suffrages. Les grands de l'état ayant déféré h l'opinion de ce sage citoyen, on se borna à remercier l'ambassadeur français de sa bomie volonté. — Polignac,

s PRÉCIS HISTORIQUE.

n'ayant point réussi à corrompre a la fois les membres principaux de la répul)lique , agit avec tant d'intelligence et d'activité pour les gagner en secret que le prince de Conti eût sans doute triomphé de tous ses concurrents s'il n'eût rencontré un rival dangereux et puissant dans la personne de Frédéric-Auguste , électeur de Saxe. — Peut-être est il à regretter pour le bonheur de la Pologne qu'elle n'ait point uni sa fortune à celle de la France , en plaçant la couronne sur la tête du prince de Conti et en établissant l'hérédité du trône dans son auguste famillcli est vrai que la mort de ce prince, qui ne laissa point de postérité , l'eût de nouveau replongée dans cette anarchie cruelle qui devait enfin consommer sa ruine totale. — Tandis que toutes les autres nations européennes cherchaient à fonder ou à consolider leur puissance par une sage organisation intérieure, laPolognc

continuait à se rendre victime volontaire d'une forme de gouvernement vicieuse et renfermant toutes les disparates imaginables. La féodalité et l'oppression , l'aristocratie et l'égalité, la liberté sans frein et l'esclavage sans bornes , tels étaient les principaux éléments de la république de Pologne. Sans armées régulières, avec des frontières ouvertes de toute part; soumise à tous les inconvénients , à tous les dangers du liberum veto ; déchirée par autant de factions qu'il existait de rivalités , combien ne devaitil pas exister d'émulations sous un gouvernement électif où chaque membre de la république pouvait prétendre à la couronne , aux premières charges de l'état, et où les grands du royaume, comme autant de rois, se rendaient justice eux-mêmes vidant leurs débats à la tête de leurs partis, le sabre à la main! De désordres en désordres la Pologne devait nécessairement

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succomber. Elle ouvrit les yeux; elle sentit que cet ('tat do clioses ne pouvait durer, et quo s'il était parvenu à se conserver durant im si long espace de temps, il ne fallait Tattribuer qu'à l'excellence du caractère national. Elle songea , mais trop tard , à sortir de cette situa-î lion déplorable, à appliquer à ses maux le seul remède véritable, celui d'une constitution éclairée , propre à gaiantir son bonheur et sa tranquillité ; mais les puissances voisines avaient trop d'intérêt à profiter de ses fautes pour consentir h cette crise salutaire. Elles en provoquèrent une autre dont le résultat, funeste à jamais pour la Pologne, est trop connu, trop célèbre dans les fastes de l'histoire comme grand acte d'iniquité et attentat politique (réparé ensuite, grâces h la magnanimité du plus juste et du plus généreux des princes), pour qu'il soit nécessaire d'en retracer ici le souvenir tout vi-

vaiît encore dans le cœur des vrais Polonais, Jacques Sobicski, s'étant volontairement désisté de ses droits ou de ses prétentions à la couronne , son parti se réunit à celui de l'électeur, et l'on eut alors le spectacle singulier et unique peut-être d'une double élection faite le même jour, celle de l'électeur de Saxe et celle du prince de Conli. Ces princes en furent aussitôt prévenus par leurs ministres ; mais Auguste , ayant sur son rival l'avantage de la proximité des lieux , se hâta d'arriver en Pologne à la tète d'une armée saxonne , et se iiiisait couronner à Cracovie tandis que le prince de Conti débarquait avec ses troupesà Olida près de Dantzick. Un combat, dont le succès ne fut pas long-temps douteuxpour le parti saxon, termina cette lutte. Obligé de remettre à la voile, le prince de Conti retourna en France avec Polignac, qui, exilé à son retour, se consola en composant le poème

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de rAnli-Lucivco. — Auguste comptait jouir on paix de la possession de son Irone ; mais pour s'y maintenir il lui fallait ramener par de fortes concessions le parti du prince de Conti, à la tète duquel se trouvaient le primat et une portion considérable de la noblesse. Les conditions imposées par la république à l'électeur de Saxe portaient que ce prince donnerait des preuves non équivoques de son attachement à la religion catholique en les soumettant à l'examen du primat et du nonce apostolique. — Qu'il s'efforcerait de rappeler ses sujets saxons à la religion de leurs pères. — Qu'il ne rechercherait jamais sur la Pologne, directement ou indirectement , les sommes immenses qu'il avait prodiguées de la couronne. — Qu'immédiatement après avoir reconquis les domaines de la république envahis par les Turcs , savoir : la Podolie et la forteresse de Ramieniek , il renverrait ses troupes

en Saxe. — Auguste se promettait d'éluder avec le temps des conditions qui lui semblaient trop dures. Ce prince avait des qualités propres à lui attirer l'attachement des Polonais. Son extérieur était prévenant, ses manières nobles , polies ; il était généreux , brave , éclairé , magnifique; il aimait et protégeait les arts ; mais accoutumé à gouverner un pays entièrement soumis à sa volonté, il ne sentait pas le danger qu'il y avait à heurter les opinions d'une nation jalouse de ses privilèges et fière de son indépendance. Sans égard pour la parole qu'il avait <lonnée (et la parole d'un souverain doit être si sacrée, si inviolable!); sans égard aux représentations de plusieurs palatinats qui se plaignirent à diverses reprises du désordre occasionné par la présence des troupes saxonnes , Auguste continua à entretenir son armée en Pologne. Il fit plus : sous le prétexte spécieux de recou-

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vrer les provinces enlevées par les Turcs, Auguste, sans la particii>alion de la république, conclut un traité avec l'empereur d'Autriche, le czar de Russie, le loi de Daneniarck , le duc de Saxe-Gotlia, qui s'engagèrentàlui fournir des troupes. !\Iais le désir de reprendre la Livonie, province cédée par un traité solennel à la Suède depuis un siècle, était le véritable but de cette coalition et de la fausse politique d'Auguste, qui d'un coté irritait la nation qui lui avait confié ses destins, et de l'autre s'attirait un ennemi redoutable.

Un homme hardi, entreprenant, Livonien de naissance , nommé Patkul , qui avait été arrêté sous le règne du père de Charles XII pour avoir osé se plaindre devant ce prince de la pesanteur du joug dont d accablait la Livonie, ayant réussi à s'évader de la prison où il était détenu, avait trouvé un asile à la cour d'Au-

guste. Il y gagna les bonnes grâces et la confiance de ce prince en lui persuadant de reconquérir la Livonie. Mes compatriotes, lui disaitil, aigris par une longue oppression, fatigués de l'esclavage , vous recevront comme leur libérateur. Charles XI n'existe plus et Charles XII n'est qu'un enfant. — Mais cet enfant, déjà vainqueur du Danemarck, cet enfant qui allait obtenir par d'éclatants succès le surnom d'Alexandre du Nord , Charles accourait impatient de se venger des imprudents aggresseurs qui osaient lui disputer l'héritage de ses pères. Avec la rapidité de l'aigle , il fondit d'abord sur l'Estonie, province dépendante de la Suède. Narva, capitale de l'Estonie , était assiégée par une armée russe forte de quatre- vingt mille hommes. Charles, à la tète de huit mille Suédois , inspirés par la présence et l'exemple d'un héros, ose attaquer le camp russe et remporte une victoire

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complote. Après avoir glorieusement triomphé (le deux de ses ennemis, le roi de Dunemarck et le czar de Russie, Charles poursuivit sa marche victorieuse pour atteindre Auguste, dont il avait juré la perte au l'ond de son cœur et d'un cœur inflexible. Le roi de Pologne, ayant échoué au siège de Riga qu'il avait commandé en persomie , et n'ayant pas trouvé en Livonie les dispositions amicales dont l'avait flatté Patkul , laissa le connnandement de ses troupes au général Stenau et au duc de Courlande, et se retira lui-même en Pologne. Les deux armées se rencontrèrent près la Dwina. Après un combat opiniâtre , la victoire , longtemps disputée , se déclara pour les Suédois, et Charles XII marcha vers la Courlande. — Cependant les Polonais, doublement irrités et mécontents d'une guerre injuste entreprise sans le consentement de la république, et d'un traité

conclu sans son aveu, chose qui violait ouvertement les privilèges nationaux , les Polonais sommaient avec fierté Auguste de remplir ses engagements et de faire sortir ses troupes du royaume. Les plus ardents patriotes menaçaient de faire main-basse sur tous les soldats saxons, sans attendre, disaient-ils, que de nouvelles troupes étrangères vinssent augmenter le désordre et opprimer la liberté. — Telle était à cette époque la situation politique et intérieure de la république dont nous avons cru devoir donner ici un court exposé pour l'intelligence du lecteur.