CHAPITRE PREMIER

Par une belle mais froide matinée d'hiver, une troupe de pécheurs samogitiens s'était réunie sur le lac de Plotel, situé en Samogitie, province du grand-duché de Lithuanie , dans la terre de Plotel, qui était, à l'époque dont il s'agit^ un fief relevant de la couronne, autrement dit starostie. Un siècle auparavant, cette terre avait fait partie des riches domaines de la reine Bonne, fille de Galéas Visconti , duc de Milan , épouse de Sigismond I", roi de Pologne, princesse à jamais fameuse dans nos annales par son

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excessive cupiditc', ses mœurs gcnéralenieiU décriées, ses extorsions sous le règne d'un trop faible époux et sa retraite en Italie^ où elle apporta des trésors considérables, que ses enfants et la république de Pologne réclamèrent en vain auprès du roi de Naplcs, à qui Donne les avait prêtés. Si bien que, de nos jours encore, le mot àe fonds sur Naples est passé en proverbe en Pologne lorsqu'il s'agit d'un recouvrement peu siir. Parmi les nombreux fiefs dont jouissait la reine Bonne en Samogitie, Plotel était particulièrement l'objet de sa prédilection j il la justifiait par sa position véritablement romantique^ digne de figurer dans un paysage d'Ecosse ou un roman de Walter Scott. Lorsque Bonne venait visiter ses possessions, elle habitait ordinairement, avec un petit nombre de favoris qui composaient sa cour, un château fortifié sur une île d'environ douze arpents d'étendue. Cette ile qui, en mémoire du séjour que Bonne y avait fait autrefois , en a conservé le nom d'île de la Ïleine-Bonne, était environnée de fortes murail-