CHAPITRE XIII

qu'elle daignât s'intéresser à moi, approuver ma tendresse timide et respectueuse , ce culte passionné que je lui ai voué dans mon cœur , sans oser jamais le lui faire connaître. Il me raconta à son tour l'entretien qu'il avait eu avec le roi, entrelien qui l'avait déterminé, par un sentiment de délicatesse très-louable, h s'exiler de votre présence. Enfin, je l'entraînai à vos pieds, mais je n'eus pas besoin pour l'y contraindre d'employer beaucoup de violence.

Théodoric se jeta une seconde fois au cou de son ami.

— Comme je suis en ce moment tout générosité, reprit Alexandre , je vais vous raconter un trait qui vous fera plaisir, belle Halina, parce qu'il fait le plus grand honneur à votre heureux chevalier. Vous vous souvenez, Halina, de votre dureté pour moi, lors de cet enlèvement malencontreux à Salanty : j'en étais si irrité que je voulus m'en venger à tout prix sur mon trop fortuné rival. J'espérais même, en l'obligeant à se battre avec moi, de lui faire perdre vos bonnes

SIO HALINA OGINSKA.

grâces, puisqu'en me blessant il devait nécessairement rompre le vœu que vous lui aviez imposé. Eh bien , vous ne devinerez jamais la manière dont il me donna le change. — Oui, Théodoric, vous avez beau me faire des signes et baisser les yeux comme une nouvelle mariée, je dirai tout. — Il consentit à prendre son épée, mais il ne voulut s'en servir que pour parer les coups que je lui portais, s*exposant plutôt au danger de perdre la vie — car je me battais en furieux — , que de manquer à sa parole.

— Généreux ami, dit le jeune comte attendri, ajoutez donc que votre colère, bientôt désarmée, fît place sur-le-champ aux sentiments de cette amitié héroïque dont vous venez de nous donner les plus touchantes preuves.

Tandis que les deux amis s'embrassaient avec la plus vive tendresse, Halina les considérait avec dex yeux remplis des plus douces larmes qu'elle eût jamais versées.

— Craignant de ne pouvoir maîtriser l'émotion qui le gagnait, Alexandre s'échappa de l'ap-