CHAPITRE III

milice qu'il avait recrutée dans les différentes parties de l'Allemagne, Albert créa un nouvel ordre de chevalerie sur le modèle et les règlements des Templiers de la Palestine, vœu de chasteté et de défense de la foi, habit monacal sur lequel étaient marqués deux glaives formant la croix, ce qui fit donner à cet ordre le nom de chevaliers porte-glaives. En iriSS, Albert réunit cet ordre à celui des chevaliers Teutoniques, afin de concourir ensemble à l'extirpation totale du paganisme dans le Nord, époque glorieuse et fortunée pour la religion, qui n'arriva cependant que vers la fin du quatorzième siècle , par l'union de la reine de Pologne, Heidwige , avec Jagellon, grand-duc de Lithuanie, qui , pour obtenir la main de cette princesse et la couronne de Pologne, abjura ses erreurs et prêcha lui-même l'Évangile à ses sujets.

Théodoric avait perdu son père en bas âge. Elevé sous les yeux et par les soins d'une mère tendre et éclairée, Théodoric, avec le génie guerrier et entreprenant de ses ancêtres, avait ces mœurs douces, cette sensibilité de cœur que l'on

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acquiert surtout dans la sociélé habituelle des femmes, de ce sexe dont on a dit dans ce vers si connu :

« Les hoiiuncs font les lois, les feminos font les mœurs. »

Dès sa plus tendre enfance , tous les penchants de Théodoric semblaient indiquer une vive inclination pour la carrière distinguée des armes. Alarmée des dispositions qu'elle observait dans cet enfant si cher, et sur qui se réunissaient toutes ses affections, cette tendre mère crut devoir soustraire à ses veux tout ce qui pouvait les entretenir dans son imagination. Mais alors Théodoric, dans ses moments de récréation , n'était occupé qu'à élever des remparts , creuser des fossés , bâtir des forteresses en cailloux ou faire faire l'exercice à des enfants du'même âge que lui. — On réussit cependant à comprimer quelque temps cette ardeur guerrière; mais aussitôt que l'Alexandre du Nord eut fait retentir l'Europe de ses exploits, ni les charmes d'une vie paisible et d'un

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heureux intérieur , ni les larmes d'une mère tremblante pour un fils unique, héritier d'une fifrande fortune et d'un nom distingué, rien ne put retenir Théodoric, avide de gloire et de combats. Loin de prendre part au mécontentemeiit de quelques-uns de ses concitoyens, et détestant les intrigues et les complots du républicain Pathul, il courut avec empressement se ranger sous les drapeaux de Charles XII, lorsque ce princr-, vainqueur de Copenhague, vint descendre avec son armée en Estonie. ïliéodoric lit ses premières armes dans le l'ameux combat de Nar\^a- Frappé de la valeur bouillante de ce jeuîie homme, qui, presque seul avec une poignée de soldats, poursuivait encore les fuyards et les repoussait jusque dans la Xarva , où il en périt Uït grand nombre , Charles voulut récompenser Théodoric sur le champ de bataille témoin db ses premiers exploits. Il lui passa son portrait au cou et lui apprit qu'il l'attachait auprès de ss. personne avec le grade de colonel. Ivre de gloins et de bonheur , Théodoric baisa la main victo-

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rieuse el puissante qui distribuait à la lois la mort et les faveurs, en jurant à son souverain une fulélité et un al lâchement inviolables. La grande jeunesse de Théodoric relevait encore son mérite aux yeux de Charles XII, qui, si jeune lui-même, se plaisait à encourager , à récompenser les talents dans la jeunesse.

Nous avons dit précédemment que le jeune comte de Tisenhauz était d'une beauté très-remarquable. La fumée des champs de bataille, loin de nuire au coloris de la fraîcheur et de la jeunesse qui brillait sur ses nobles traits , n'y avait encore répandu qu'une teinte légère propre seulement à imprimer à sa physionomie ce caractère mâle qui convient à un guerrier. Le sourire de la confiance et de la gaîté , (juc l'on voyait souvent errer sur ses lèvres, s'alliait parfaitement avec la vivacité et l'éclat de son grand œil bleu tempéré par la douceur de son regard. Ses manières, sa tournure , sa façon de s'exprimer, jusqu'au son de sa voix, tout annonçait en lui un caractère très-doux, mais plein de fer-