CHAPITRE V. fSi

Le déjeuner était desservi ; la cour se remplissait de chevaux et de traîneaux ; l'heure du départ était arrivée, et personne n'avait l'air d'y songer, lorsque le palatin se leva, et prenant des mains d'un page son bonnet et son sabre :

— Messieurs , dit-il aux deux jeunes gens , après avoir pris congé des dames, vous êtes prisonniers sur parole, et la comtesse Halina vous permet de partir.

— Mais non pas sans condition, dit alors Halina à Théodoric, qui s'était approché d'elle pour lui faire ses adieux. Souvenez-vous de mon vœu. Et une expression angélique de mélancolie et de sensibilité vint embellir encore les traits charmants d'Halina.

— 11 est gravé dans mon cœur. Puissiez-vous ne pas oublier celui qui l'a reçu, dit avec une profonde émotion le jeune Suédois, en portant avec respect à ses lèvres la main d'Halina.

Vivement touchée , mais n'osant le paraître, Ilalina se contenta de saluer Théodoric et le

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piiiice Alexandre. Celui-ci, en prenant congé d'elle, déclama , avec son exagération accoutumée, sur la dure nécessité de quitter des lieux embellis pai" la présence de la charmante comtesse. Théodoric gardait le silence, mais son regard pénétrant et doux était bien plus éloquent, plus expressif que tous les lieux communs de la galanterie que débitait avec tant de conliance Alexandre Sobieski. Enfin Gorski arriva pour prévenir les deux jeunes seigneurs que l'ambassadeur était déjà sur son traîneau. Saluant encore une fois Ilalina, ils se hâtère!)t de rejoindre le palatin. Gorski, les avant vus parlir, se dit à lui-même :

— Grâce au ciel, m'en voilà quitte. Si l'on avait laissé faire ces deux jeunes fous , je crois qu'ils auraient consenti, pour les beaux yeux de la comtesse lîalina , à être conduits pieds et poings liés à Plotel. Enfin ils sont partis, et me voilà présentement à la discrétion de la langue de deux femmes; autre besogne.

Gorski rentra dans le salon , où il trouva ma-