CHAPITRE Vr

Ayant appris que le roi de Suède, déjà maître de la Courlande, avait établi son quartier-général à Mittau, capitale de cette province, le palatin de Posen se dirigea vers cette ville. A mesure qu'il s'en approchait , on voyait les chemins couverts de nombreux convois de vivres, de transports de bétail conduits par les paysans des environs et escortés par des soldats suédois. Souvent même la route était si encombrée de chariots , que les équipages de l'ambassadeur étaient obligés de se fraver un passage à travers

1Z,2 HALINA OGINSKA.

champs, en s'enfonçant dans de profondes neiges ; et sans la présence du jeune colonel suédois, l'ambassadeur aurait eu beaucoup à soutiVir de l'insolence des soldats suédois , qui se permirent plusieurs fois d'arrêter ses chevaux et de lui demander son sauf-conduit. — Pour ariiver à la ville de Mitlau il fallait passer devant le château où les ducs de Courlande avaient établi leur résidence, et qui en était situé à peu de distance. Ce château, d'une architecture noble et d'un aspect imposant, dominait une plaine étendue 5 il avait subi en peu de temps la métamorphose d'une agréable et magnifique résidence de princes souverains en une véritable place d'armes. Rien n'y annonçait le séjour, même passager, d'un roi. La vaste cour qui sépare le château de l'avenue principale, entourée de murailles avec une grille de fer, était remplie de chariots de guerre, de train d'artillerie , de baraques construites à la hâte avec des planches et de la paille, etc. Oji n'y entendait d'autre bruit <]uc les cris des sentinelles se répondant l'une à